Lo que haces con respecto al estrés laboral está mal —aquí tienes qué sí hacer

El estrés laboral se ha convertido en uno de los desafíos más comunes de la vida moderna. Según informes estadounidenses recientes, casi siete de cada diez empleados afirman que el trabajo es una fuente importante de estrés, lo que nos sitúa en la misma situación que al comienzo de la pandemia. No importa dónde trabajes —en un escritorio en una oficina, desde la mesa de la cocina o alternando entre ambos—, la presión por rendir nunca ha sido mayor.

El agotamiento laboral ha alcanzado su nivel más alto en seis años, a pesar de que la mayoría de nosotros hacemos todo lo posible por combatir el estrés. Nos inscribimos en seminarios web sobre bienestar. Reorganizamos nuestros horarios. Nos decimos a nosotros mismos que descansaremos “en cuanto las cosas se calmen”. Pero en lugar de ayudar, estas estrategias solo agravan el problema. ¿El seminario web al que nos inscribimos? No podemos asistir porque tenemos dos compromisos. ¿El trabajo que reorganizamos para tener un respiro? Resulta que era justo lo que nuestro equipo estaba esperando. ¿Y el plan de descansar cuando las cosas se calmen? De alguna manera, ese momento nunca llega.

Acabamos estresados ​​y agotados por intentar no estar tan estresados ​​y agotados.

Lo cierto es que gran parte de lo que nos han enseñado sobre cómo afrontar el estrés está desactualizado, es ineficaz o se malinterpreta. Si queremos un verdadero alivio del estrés (¿y quién no?), primero debemos comprender qué es realmente y qué no es.

La crisis del estrés crónico

Contrariamente a la creencia popular, no todo el estrés es malo. El eustrés es el positivo y motivador: la energía que sientes al abordar un proyecto significativo o aprender algo nuevo que te interesa. El estrés agudo es la respuesta a corto plazo del cuerpo ante la presión, como cuando te preparas para una fecha límite o te enfrentas a una reunión difícil. Estas formas de estrés no son el problema.

El problema es el estrés crónico: el que se produce cuando el sistema de alarma del cuerpo nunca se desactiva. En lugar de volver a la normalidad, el sistema nervioso permanece en modo de supervivencia. Investigaciones de Harvard demuestran que, con el tiempo, la activación constante deteriora la concentración, la creatividad y la salud en general. Simplemente no se puede pensar con claridad, innovar ni resolver problemas complejos cuando el cerebro cree que estamos bajo amenaza y activa el modo de supervivencia.

Y aquí viene la parte de la que no hablamos lo suficiente: el estrés crónico no solo te agota y reduce tu rendimiento, sino que también apaga tu alegría, limita tu visión y reduce tu capacidad. El mito de que el estrés es el precio del éxito es una mentira que nos han inculcado, no una verdad con la que debamos vivir.

Esto nos lleva a una alternativa poderosa y sorprendentemente sencilla.

Es hora de tu rebelión alegre

Una rebelión alegre es la elección diaria, deliberada y sin complejos de recuperar tu tiempo, tu energía y tu alegría, sin tener que renunciar a tu trabajo, arruinar tu vida o transformarte en alguien que se zambulle en agua fría al amanecer antes de prepararse un batido de col rizada. 

Y que quede claro: la alegría no es positividad tóxica. No se trata de poner una carita sonriente sobre el cansancio y llamarlo autocuidado. Según Pamela King, quien ha estudiado la alegría en profundidad, “la alegría es el deleite que sentimos al experimentar, celebrar y anticipar la manifestación de aquello que consideramos más importante”.

La alegría es significativa y estratégica. No requiere perfección ni tiempo libre ilimitado; requiere intención. Y la intención es algo que podemos cultivar, incluso en nuestros días más ajetreados y estresantes. Solo se necesitan tres pasos sorprendentemente sencillos, conocidos como el método para desestresarse.

Paso 1: Ve el estrés de otra manera

Reducir el estrés laboral comienza con dos pequeñas preguntas que lo cambian todo:

• ¿Es esto importante?
• ¿Tengo control sobre ello?

Gran parte de nuestro estrés laboral reside en el hecho de que ignoramos estas preguntas y pasamos directamente a la preocupación. Tendemos a dramatizar. Asumimos lo peor. Nos hacemos responsables de cosas que ni siquiera nos corresponden. Pero si te detienes el tiempo suficiente para identificar lo que realmente importa —y si está o no bajo tu control—, podrías sorprenderte con lo que descubras.

Paso 2: Clasifica el estrés en cinco categorías prácticas

No todo el estrés es igual, y debemos dejar de tratarlo como si lo fuera. Existen cinco tipos distintos de estrés laboral, y cada uno tiene sus propios síntomas y soluciones:

1. Estrés por falta de tiempo: Estrés por tener demasiado que hacer y poco tiempo. Reuniones una tras otra, compromisos interminables: apenas tienes un momento para respirar.
2. Estrés por la incertidumbre: Estrés derivado de esperar algo incierto o inminente. La fecha límite, la decisión o la conversación difícil aún no han llegado, pero la anticipación ya te afecta.
3. Estrés social: Estrés derivado de la tensión en las relaciones y la dinámica de equipo. Se manifiesta en los silencios incómodos, los conflictos sin resolver y el esfuerzo que supone simplemente participar en una reunión.
4. Estrés repentino: Estrés que llega sin previo aviso y exige una respuesta. Una petición urgente, un cambio de última hora o una emergencia en toda regla desbaratan tu día.
5. Estrés sistémico: Estrés derivado de las estructuras, los procesos y la cultura. Las expectativas poco claras, los desequilibrios de poder, la inequidad y los procesos ineficientes generan estrés en la organización.

Las cuatro primeras coinciden con la investigación realizada por Karl Albrecht en la década de 1970. A pesar de los avances logrados desde entonces, estas categorías de estrés son similares. El quinto tipo de estrés, el estrés sistémico, se añadió a partir de mi investigación.

Un factor estresante puede ser de más de un tipo, o incluso de los cinco. Clasificarlo no eliminará el estrés por arte de magia, pero sí disipará la confusión sobre cuál es el verdadero problema que se intenta resolver.

Paso 3: Soluciona el estrés sin dar vueltas

Aquí es donde cambiamos el exceso de análisis por la acción.

Cuando estamos estresados, nuestra mente se acelera. Imaginamos los peores escenarios. Ensayamos conversaciones imaginarias. Intentamos resolverlo todo a la vez, lo que significa que no resolvemos nada. El método para reducir el estrés utiliza una matriz de decisiones sencilla para identificar el siguiente paso. Para cada factor estresante, tendrás una acción pequeña, inteligente y factible.

Eso basta para interrumpir el mareo que suele producirse cuando estamos estresados.

Celebremos el cambio hacia menos estrés y más alegría

Y ahora viene lo mejor: ¡a celebrar! El objetivo no es solo reducir el estrés, sino también aumentar la alegría. Al empezar a usar este método para desestresarte, recuperas tiempo, energía y capacidad. No tienes que ganarte la alegría ni buscarla. Siempre ha estado ahí; simplemente, el estrés te ha impedido acceder a ella.

El estrés laboral es común, pero vivir en un estado de supervivencia constante no tiene por qué serlo. El agotamiento laboral puede estar en su punto más alto en seis años, pero eso no significa que tu felicidad tenga que estar en su punto más bajo. Hemos dedicado tanto tiempo a intentar gestionar el estrés que lo hemos complicado en exceso, cuando lo que necesitábamos era algo mucho más sencillo: una manera de ver, clasificar y resolver el estrés que realmente funcione.

Es hora de dejar de limitarte a controlar el estrés. Es hora de empezar a tomar las riendas de tu vida.