La innovación más importante de Apple en los últimos 50 años no es la que crees

El miércoles 1 de abril se cumplen 50 años de la fundación de Apple. Durante la próxima semana, sin duda verás innumerables artículos que analizan la influencia e innovación de la compañía, muchos de ellos centrados en qué producto de Apple tuvo el mayor impacto en la industria tecnológica y en la sociedad en general. Ciertamente, existen muchísimas opciones, entre las que destacan el Macintosh original, el iMac, el iPod y el iPhone.

Sin embargo, para mí, la contribución más importante de Apple en los últimos 50 años no es un producto físico, sino una política: la de afirmar que la privacidad es un derecho humano fundamental y que, para protegerlo, los productos deben diseñarse teniendo en cuenta la privacidad.

Esta política es hoy más importante que nunca.

Apple da un giro radical

Lo sepas o no, tú eres el producto más importante que venden muchas de las mayores empresas del mundo. Claro, Google vende anuncios, pero estos solo son valiosos para las empresas por la enorme cantidad de datos que el gigante de las búsquedas tiene sobre ti, lo que le permite segmentar la publicidad de forma más eficaz. Lo mismo ocurre con Meta, TikTok, Pinterest, Snap y otras plataformas. Estas empresas ofrecen servicios a cambio de que renuncies a tu privacidad (ya sea consciente o, a menudo, inconscientemente), y luego monetizan tus datos para generar miles de millones.

Durante los primeros 20 años de existencia de internet, la mayoría de las empresas online recopilaron datos personales que invadían la privacidad como parte fundamental de su modelo de negocio. Y a medida que la tecnología se integraba más en nuestra vida diaria —con la llegada de los smartphones equipados con todo tipo de sensores y chips que podían recopilar aún más datos sobre nosotros—, la mayoría de las empresas tecnológicas no hicieron más que aumentar su afán por obtenerlos.

Pero entonces algo cambió. Hace unos 15 años, la mayor empresa tecnológica del mundo, Apple, empezó a priorizar la privacidad. Una de las primeras grandes medidas de privacidad que tomó Apple fue implementar el cifrado de extremo a extremo en su plataforma iMessage, garantizando que solo tú y el destinatario pudieran leer tus mensajes.

Es difícil plantear la magnitud de este cambio en materia de privacidad. Si bien el cifrado de extremo a extremo ya existía en algunas soluciones de mensajería empresarial, los usuarios comunes y corrientes siempre habíamos carecido de una protección equivalente, hasta que Apple decidió intervenir.

Desde entonces, casi cada año, Apple ha seguido innovando en el ámbito de la privacidad, implementando nuevas medidas para proteger nuestros datos de terceros. Por ejemplo, fue la primera compañía en bloquear tanto los rastreadores de terceros como los propios en su navegador web, impidiendo que anunciantes y editores te rastreen en internet. También fue la primera empresa en permitir a los usuarios bloquear el intercambio de sus datos de ubicación precisos con las aplicaciones.

Protegiendo la privacidad del usuario, incluso de sí misma

Y recuerda, Apple no solo ha proporcionado mecanismos de privacidad para evitar que otras empresas obtengan tus datos personales, sino que también lo ha aplicado a sí misma.

Por ejemplo, tu iPhone y tu Apple Watch contienen todo tipo de información sobre tu salud, desde cuántas calorías quemas hasta la calidad de tu sueño. Todos estos datos están cifrados de extremo a extremo, por lo que ni siquiera Apple puede leerlos.

O consideremos Apple Pay, la solución de pago digital de la compañía. Apple diseñó su plataforma de pagos digitales de forma que garantiza que nunca tenga acceso al historial de compras de los usuarios, a pesar de los miles de millones de dólares en ingresos que estos datos podrían generar para Apple.

Y a medida que nuestros datos se trasladaban de los discos duros de nuestras computadoras a la nube, Apple fue el primer gigante tecnológico (y actualmente, sigue siendo el único) que permitió a los usuarios activar el cifrado de extremo a extremo de su almacenamiento en la nube por defecto, impidiendo incluso que Apple sepa qué almacenas en sus servidores.

El factor hardware

Sin duda, el modelo de negocio de Apple siempre fue diferente al de la mayoría de sus competidores tecnológicos. Vendía hardware físico de alto margen, no servicios ni publicidad, por lo que no necesitaba extraer datos de los usuarios para obtener beneficios.

De hecho, los cínicos podrían decir que Apple puede adoptar la privacidad de la forma en que lo hace porque genera cientos de miles de millones al año con su hardware, por lo que la empresa se puede permitir el lujo de no tener que extraer datos de los usuarios para obtener ganancias. Estos críticos también señalarían, con razón, que Apple se beneficia enormemente de promocionar su firme postura en materia de privacidad para vender aún más hardware.

Los fervientes seguidores de Apple, por otro lado, argumentarían que Apple ha adoptado la privacidad en tal medida por razones ideológicas: que sus ejecutivos realmente creen que la privacidad “es un derecho humano fundamental” y, por lo tanto, creen que la empresa debe usar su poder para proteger la privacidad por el bien de todos.

Para mí, la razón no importa realmente. Lo único que importa es que Apple defiende la privacidad, y lo hace con firmeza. Apple es una de las empresas tecnológicas más exitosas (y ahora también la más antigua) del mundo. La industria presta atención a lo que hace. Los consumidores también. Y los competidores de Apple saben que si sus clientes tienen amigos que usan productos Apple y presumen constantemente de la protección de la privacidad que ofrecen, sus propios usuarios esperarán la misma protección, o de lo contrario podrían cambiar de marca.

Cómo puede Apple liderar en la era de la IA

De hecho, hace varios años, el jefe de software de Apple, Craig Federighi, me reconoció que la postura de Apple probablemente desempeña un papel importante en el avance de la privacidad en toda la industria.

“Creo que la historia ha demostrado que podemos impulsar la industria de maneras realmente significativas”, me dijo Federighi en 2021. “Y, sin duda, a veces otros se suman lentamente o con reticencia. Pero, en última instancia, cuando los clientes se dan cuenta de lo que deben esperar, de lo que pueden esperar, de lo que es posible una vez que comprenden que el acuerdo que creían tener que aceptar —que en realidad no es un acuerdo que tengan que aceptar—, entonces toda la industria debe reaccionar para ofrecer a los clientes lo que ahora se dan cuenta de que quieren y exigen”.

Hoy, 50 años después de la fundación de Apple, y con la tecnología potencialmente invasiva profundamente integrada en todos los aspectos de nuestras vidas, es más importante que nunca defender la expectativa de que la privacidad es un derecho humano fundamental. Esto es especialmente cierto en la nueva era de la inteligencia artificial en la que nos encontramos, una era en la que las empresas de IA tienen aún más sed de nuestros datos que los gigantes de la tecnología publicitaria del pasado, lo que también aumenta el riesgo para nuestra privacidad.

La filosofía de privacidad de Apple seguirá distinguiendo a la compañía —y contribuyendo a mejorar la sociedad— en la era de la IA. Si la política de la compañía de diseñar productos centrados en la privacidad no solo sigue influyendo en el desarrollo de sus propios productos de inteligencia artificial, sino también en el de sus competidores, en beneficio de los usuarios, entonces no me cabe duda de que la contribución más significativa de Apple en los próximos cincuenta años será la misma que en sus primeros cincuenta. Y de eso todos nos beneficiaremos.