La Copa del Mundo podría ser un momento decisivo para la tecnología de defensa contra drones

Ante la creciente amenaza de ataques con drones, el gobierno de Estados Unidos está convirtiendo este verano en un campo de pruebas para sus esfuerzos por reforzar las defensas aéreas en eventos como la Copa del Mundo. También podría servir como plataforma de lanzamiento para empresas de tecnología de defensa que buscan vender sistemas diseñados para interceptar vehículos aéreos no tripulados.

“La Copa del Mundo servirá de base para lo que las fuerzas del orden y las infraestructuras críticas adquirirán posteriormente a gran escala”, afirma Jon Gruen, CEO de Fortem Technologies, empresa que firmó un acuerdo multimillonario para proporcionar sistemas de inteligencia artificial, radar y tecnología de interdicción de drones a las ciudades estadounidenses sede del torneo. “Se podrá observar su funcionamiento y cómo se integra todo”.

Una serie de megaeventos en los próximos años, incluyendo la Copa del Mundo de este verano, que se espera atraiga a unos 5 millones de visitantes internacionales para los partidos y las fiestas de los aficionados, la celebración del 250 aniversario de la nación y los Juegos Olímpicos de 2028, han elevado la defensa contra drones a la categoría de prioridad nacional. También ha generado preocupación entre los grupos defensores de las libertades civiles por la creciente capacidad de vigilancia de las fuerzas del orden.

Según Michael Robbins, presidente y CEO de la Asociación Internacional de Sistemas de Vehículos No Tripulados, los drones se utilizan cada vez más en la guerra asimétrica. Uno de los ejemplos más notables es el ataque ucraniano de la Operación Telaraña, que consistió en el despliegue secreto de drones operados a distancia para devastar parte de la flota de bombarderos rusa.

“Lo que distingue a la Copa del Mundo es su magnitud”, afirma Robbins. “Es como si fueran once Super Bowls a la vez”.

Robbins participa en la defensa contra drones desde 2018, cuando una intrusión de alto perfil con un dron en el aeropuerto de Gatwick, en Reino Unido, paralizó el espacio aéreo durante dos días y causó importantes daños económicos. En Estados Unidos, el gobierno federal tardó más en responder; durante años, solo un pequeño número de funcionarios federales recibió capacitación para derribar drones.

“No contamos con la capacitación, el equipo ni el personal capacitado en tecnología de mitigación y su uso, especialmente en entornos urbanos o con alta densidad de radiofrecuencias”, declaró en noviembre G.B. Jones, director de seguridad de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Esta situación está cambiando rápidamente. En diciembre, se promulgó la Ley de Cielos Más Seguros, que autoriza a las autoridades estatales y locales a desactivar drones peligrosos y ordena al FBI y a otras agencias que les brinden capacitación. La Escuela de Dispositivos Peligrosos del FBI en Huntsville, Alabama, imparte un programa de capacitación de tres semanas para las fuerzas del orden, centrado en la mitigación de riesgos asociados a drones.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) también anunció 500 millones de dólares en subvenciones especiales para la defensa contra drones, conocidas como programas de Sistemas Antidrones, con la mitad de los fondos destinados a ayudar a las ciudades sede de la Copa Mundial a invertir en nuevas tecnologías. El Departamento de Seguridad Nacional invertirá 115 millones de dólares adicionales en sistemas de defensa contra drones para el torneo. En enero, funcionarios de las ciudades anfitrionas y agencias federales se reunieron en Colorado Springs para realizar simulacros de ataques con drones de cara a este verano.

Tomemos como ejemplo Los Ángeles, futura sede olímpica y ciudad que albergará el primer partido de la selección estadounidense en la Copa Mundial el 12 de junio. El 24 de febrero, el Departamento de Policía de Los Ángeles aprobó una subvención federal de 9.8 millones de dólares para proteger la ciudad de ataques con drones.

Al ser consultado sobre sus planes para invertir los fondos de la subvención para Sistemas Antidrones o sobre la estrategia de defensa contra drones, un portavoz del departamento declaró que no podían proporcionar detalles a Fast Company y que, “como política institucional, no divulgamos públicamente estrategias tácticas, evaluaciones de amenazas ni planes de protección relacionados con eventos importantes”, según el comunicado.

Sin embargo, en un artículo reciente del California Post, se describió una estrategia más amplia: el departamento instalaría dos docenas de sensores de radiofrecuencia en toda la ciudad para detectar drones, así como estaciones móviles de mitigación de drones, incluyendo instalaciones en la sede del Departamento de Policía de Los Ángeles y en la torre de comunicaciones de Mt. Lee, justo detrás del letrero de Hollywood.

Robbins afirma que las defensas contra drones para eventos como la Copa Mundial funcionarían normalmente de la siguiente manera, dependiendo del tipo de tecnología utilizada. Para los UAV que operan con radiofrecuencias, la defensa contra ataques podría emplear radar de baja altitud o sensores ópticos para identificar amenazas, y luego interferir las radiofrecuencias para inhabilitar el dron y provocar su caída. Incluso existe tecnología que permite a las fuerzas del orden interceptar drones no autorizados, dirigirlos y aterrizarlos en zonas seguras preestablecidas; según el Post, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) planea utilizar esta tecnología para su propia defensa.

El escenario más complejo, y el que realmente preocupa a los responsables de seguridad, son los drones que vuelan sin control, utilizando inteligencia artificial para atacar objetivos de forma autónoma sin ser dirigidos ni controlados por nadie. Esto suele requerir una opción cinética, explica Robbins.

Esto incluye armas de fuego, láseres, armas de microondas de alta potencia e incluso otros drones armados capaces de neutralizar amenazas aéreas embistiéndolas o lanzando redes. Fortem, que recientemente obtuvo un contrato del Departamento de Seguridad Nacional para su tecnología DroneHunter, utiliza drones controlados por IA que emplean redes para inhabilitar y capturar drones enemigos. Esta tecnología, de funcionamiento autónomo, se exhibirá en todos los partidos del Mundial este verano, según Gruen; la empresa acaba de realizar una prueba de interdicción en la que cinco drones programados de forma autónoma fueron interceptados por el radar y los interceptores de Fortem.

Sin embargo, independientemente de cómo decidan las ciudades invertir en su defensa —Robbins supone que cada ciudad seguirá una estrategia diferente según sus necesidades específicas—, esto genera importantes preocupaciones en materia de libertades civiles.

Muchos activistas y funcionarios locales también han expresado su temor de que el aumento de la tecnología de drones se utilice contra las comunidades locales o como parte de la campaña de deportación masiva del gobierno federal. En una audiencia de la Comisión de Policía de Los Ángeles el 10 de febrero, los oradores expresaron su preocupación ante el creciente número de drones de la ciudad y su potencial para vigilar a los ciudadanos.

Jay Stanley, analista político sénior de la ACLU, afirma que la amenaza de los ataques con drones es real, por lo que no se opone a invertir en la defensa contra estos ataques. Lo que más le preocupa, y que expone en un informe reciente, es la creciente tendencia del gobierno a utilizar drones exclusivamente para el gobierno. Al otorgar mayor poder a las fuerzas del orden para derribar drones, se podría limitar la capacidad de los ciudadanos comunes para usarlos, e incluso provocar la interrupción de los drones utilizados por periodistas y activistas que buscan documentar abusos de poder.

Stanley aboga por normas estrictas y bien definidas que especifiquen con precisión cuándo las fuerzas del orden pueden y no pueden derribar drones, así como por una mayor transparencia en el uso que el gobierno hace de ellos, para limitar la vigilancia excesiva.

El gobierno federal ya había impuesto restricciones de vuelo por las protestas en Ferguson en 2014, y a principios de este año, impuso restricciones de vuelo sobre las caravanas de vehículos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), prohibiendo aparentemente que los drones filmaran sus actividades.

“Pueden ser ciertas dos cosas”, dice Stanley. “Hay momentos y lugares donde tiene todo el sentido prohibir los drones. Y, la amenaza de los drones puede exagerarse para justificar la prohibición debido al deseo de las fuerzas del orden de no ser filmadas”.

Robbins cree que el país ha tardado en implementar las regulaciones adecuadas para defenderse de esta amenaza, pero se han tomado las medidas correctas. Junto con el rápido ritmo de inversión del ejército en defensa contra drones, esta nueva ola de entrenamiento y despliegue fortalecerá a empresas de tecnología de defensa como Axon, a pesar del reciente cierre del gobierno federal, que retrasó la financiación federal destinada a la seguridad de la Copa Mundial. En tiempos de guerra y crecientes amenazas, la defensa contra drones se ha convertido en una prioridad mucho mayor.

“Se necesitará un esfuerzo titánico para estar preparados”, afirma. “Pero ahora se lo están tomando en serio.”