La IA causa nerviosismo en la mayoría, pero ¿puede también ayudarnos a ser más decididos?

Recientemente, uno de nosotros impartió una clase de humanidades sobre inteligencia artificial (IA) como profesor invitado. Les hizo a los estudiantes una pregunta sencilla: ¿Se habían dado cuenta de que se habían vuelto más “apegados” a su chatbot favorito? “Por ejemplo”, preguntó, “¿se encuentran diciendo ‘por favor’ y ‘gracias’ al chatbot con más frecuencia que antes?”.

Casi todos asintieron.

“¿Por qué?”, preguntó. Una estudiante levantó la mano. “Para que, si la IA toma el control”, dijo, “recuerde que fui amable con ella”.

La clase se rió, pero no del todo.

El miedo y la exageración en torno a la IA

Cuando vemos conversaciones públicas sobre IA, tienden a oscilar drásticamente entre la euforia y la catástrofe. Por un lado, vemos promesas de productividad y creatividad sin precedentes. Por otro lado, abundan las advertencias sobre el desempleo masivo, la pérdida de la autonomía humana e incluso la extinción de nuestra especie. En una encuesta nacional que realizamos en diciembre a más de 1,600 estadounidenses, aproximadamente cuatro de cada diez manifestaron estar muy preocupados por la amenaza existencial que la IA representa para la humanidad. El nivel de preocupación es comparable al que muchos sienten por el cambio climático. Cabe destacar que esta ansiedad trascendió la edad, los ingresos, la raza, el género y la afiliación política.

Estos temores merecen una atención seria. Los gobiernos y las empresas tecnológicas deben continuar con las pruebas rigurosas, la supervisión y las medidas de seguridad. Deben garantizar un desarrollo responsable de los modelos de lenguaje a gran escala. Sin embargo, centrarse exclusivamente en los peores escenarios conlleva el riesgo de ocultar una cuestión más sutil (y posiblemente más trascendental): ¿La IA ayuda a las personas a ser más productivas?

IA y propósito

Para explorar esta cuestión, introdujimos una nueva medida en una encuesta a adultos estadounidenses: la “Escala de IA para un Propósito Significativo” (AMPS, por sus siglas en inglés). Esta escala pregunta si las personas sienten que la IA les ayuda a alcanzar metas que les importan, desarrollar habilidades que consideran significativas y mantenerse conectadas con sus valores y su propósito en la vida. Por ejemplo, ¿ayuda la IA a los profesores a dedicar más tiempo a los alumnos en lugar de a trámites administrativos? ¿Ayuda a los cuidadores a desenvolverse en sistemas de salud complejos? ¿Ofrece a los adultos mayores nuevas oportunidades para crear, aprender y conectar?

¿Y ayuda esto a los adultos jóvenes (que ahora son la generación más ansiosa de la historia moderna) a crear un sentido de dirección que se sienta auténtico y alcanzable?

La brecha generacional fue sorprendente. Los adultos más jóvenes (la Generación Z y los Millennials) tenían aproximadamente el doble de probabilidades que la Generación X y los Baby Boomers de afirmar que la IA apoya estos objetivos más profundos. Los hombres tenían el doble de probabilidades de reportar una puntuación AMPS alta que las mujeres. Esta brecha probablemente refleja diferencias en el acceso, el fomento y las decisiones de diseño iniciales, más que diferencias inherentes en el interés o la capacidad.

Estas disparidades no son el destino, pero sí son señales tempranas. Si la IA se convierte en un factor multiplicador para una vida con propósito, no lo hará de manera automática ni equitativa.

Cómo la IA puede influir en el bienestar

Lo que más nos sorprendió, sin embargo, fue la estrecha correlación entre las puntuaciones de AMPS y otros indicadores más amplios de bienestar. Las personas con puntuaciones altas en AMPS tenían más del doble de probabilidades de reportar una fuerte sensación de autonomía personal, conexión social y esperanza en el futuro. En otras palabras, tenían más probabilidades de prosperar. Esto no significa que la IA haga feliz a la gente por arte de magia. Pero sí sugiere que cuando las personas usan la IA de maneras alineadas con lo que más les importa, se sienten más capaces y con mayor control de sus vidas.

Uno de los hallazgos más interesantes surgió al analizar las diferentes perspectivas que las personas tienen sobre la IA. Las generaciones mayores, muy preocupadas por la amenaza existencial que representa la IA, tenían menos de la mitad de probabilidades de usarla para lo que más les importaba. Sin embargo, entre los jóvenes, la preocupación por la IA no predijo la desconexión. La Generación Z y los Millennials estaban igual de preocupados por los riesgos de la IA que sus mayores. Aun así, la utilizaban activamente para aprender, crecer y perseguir sus objetivos.

Esto demuestra que las generaciones más jóvenes parecen más dispuestas a aceptar dos verdades aparentemente contradictorias a la vez: que la IA puede suponer graves peligros y que, al mismo tiempo, puede ser una herramienta poderosa para vivir bien. Esta capacidad de convivir con la tensión (sin caer en un optimismo ingenuo ni paralizarse por el miedo) podría convertirse en una de las habilidades más importantes de la era de la IA.

Cómo será el futuro de la IA

El futuro de la IA no estará determinado únicamente por lo que las máquinas lleguen a ser. La manera en que los humanos decidan usarlas y con qué fines influirá y moldeará su desarrollo. Si tratamos la IA solo como una amenaza que gestionar o una herramienta para la eficiencia, perdemos una oportunidad. Sin embargo, si la usamos con criterio, la IA puede potenciar no solo la productividad , sino también el propósito. Puede brindar a las personas un sentido de autonomía y, además, esperanza y conexión en un momento en que ambas escasean.

La verdadera pregunta, entonces, no es si la IA cambiará nuestras vidas. Ya lo ha hecho. La pregunta es si diseñaremos (y enseñaremos a la gente a usar) la IA de maneras que fortalezcan nuestro sentido de significado y propósito en lugar de erosionarlo.