Así es la oficina nueva de Duolingo en Nueva York, donde los empleados eligen dónde y cómo trabajar

De muchas maneras, la nueva oficina de Duolingo en Nueva York no parece una oficina en absoluto. En lugar de un vestíbulo, hay una galería de arte con paredes blancas que exhibe pinturas digitales de casi dos metros de altura de los personajes de la app (cada idioma tiene su propio avatar) y una escultura de Duo, su búho mascota, elevada en un pedestal en el centro de la sala.

Al pasar por la galería, entras en al espacio que alberga una barra de café minimalista con un banco verde esmeralda y docenas de plantas colgando del techo como candelabros. En el piso superior, hay una sala de lectura tranquila, al estilo de una universidad, con cubículos de estudio que bloquean las distracciones. Y, por supuesto, hay salas de conferencias de todos los tamaños, cabinas telefónicas y numerosos escritorios.

“Se trata de ofrecer la mayor cantidad de opciones posibles a las personas”, dice Sean Devlin, vicepresidente de lugar de trabajo y bienes raíces de Duolingo, sobre la variedad de espacios disponibles. “Queremos permitirles hacer el mejor trabajo de sus vidas. ¿Qué necesitas en un día determinado para ser efectivo? Es diferente cada día”.

Una oficina neurodiversa

Desde la perspectiva de Duolingo, una oficina inclusiva comienza por acomodar la neurodiversidad de sus empleados. Por ello, la empresa colaboró con Rapt Studio para crear una oficina centrada en la experiencia sensorial.

Hoy en día, hay un reconocimiento creciente de que la arquitectura debe acomodar la neurodiversidad de la población. Es una preocupación particular para las oficinas, dado el tiempo que pasamos en ellas. Atrás quedaron los “parques de juegos para adultos” (como la obsesión de Google con los toboganes o la falsa Oficina Oval de GitHub) de los años 2000 y 2010; en su lugar, los diseños están influenciados por investigaciones en neurociencia cognitiva, neuroestética y psicología ambiental. Resulta que las personas no quieren trucos; quieren un lugar que realmente apoye su bienestar en el trabajo.

“Antes y definitivamente después de la pandemia, se volvió realmente importante reconocer que una oficina no es una solución de talla única para todos”, dice David Galullo, director creativo de Rapt Studio. “Dos personas pueden estar haciendo la misma función, pero necesitan entornos completamente diferentes para dar lo mejor de sí”.

Lo que distingue los variados espacios disponibles para los trabajadores en la oficina de Duolingo es su atmósfera. Van desde extremadamente silenciosos (como la mencionada biblioteca) hasta altamente enérgicos, como la cafetería, que se asemeja a un comedor de los años 50 gracias a sus grandes cabinas y paredes de ladrillo de vidrio. Hay salas de conferencias pensadas para reuniones de tres o cuatro personas con colegas en oficinas remotas y salas tipo salón más grandes y cómodas para sesiones de lluvia de ideas que duran horas. Puedes encontrar un rincón tenuemente iluminado en un pasillo menos transitado y escritorios bañados por luz natural.

Una nueva forma de trabajar

Parte de hacer que la oficina sea cómoda fue hacerla fácil de navegar. Algunos dispositivos de orientación, como los nombres de las salas de conferencias en orden alfabético y los diferentes colores de pintura para los cuadrantes del edificio, ayudan a orientar mejor a las más de 200 personas que trabajan en la oficina.

“No se trata solo de diseñar el espacio, sino de diseñar alrededor de los rituales de los individuos”, dice Galullo. “Estamos pensando en cómo las personas se conectan al trabajo de diferentes maneras. Es una conversación mucho más interesante que cuántas mesas de ping-pong pones en el espacio”.

Atraer a empleados talentosos fue una razón importante por la que Duolingo diseñó sus espacios de trabajo desde la perspectiva de la neurodiversidad. Para empezar, las universidades líderes de las que suelen reclutar las empresas tecnológicas —como UC Berkeley, Stanford y Carnegie Mellon— ya hacen esto en sus campus. Devlin cree que es importante mantenerse a la vanguardia de esa tendencia.

“La próxima ola de talento reclutado está acostumbrada a esos espacios en el entorno universitario”, dice. “Si no les ofrecemos esa variedad de espacios, ¿por qué se unirían a nuestra empresa? Se irán a algún lugar que les ofrezca esa diversidad de entornos”.

Aun así, la oficina es una tarjeta de presentación para la marca, por lo que hay sorpresas sutiles en todo el espacio que cuentan la historia de Duolingo. El arte en la galería es un lugar donde eso sucede; eventualmente, las pinturas serán interactivas, permitiendo que los trabajadores y visitantes tengan una conversación con los personajes representados. Mientras tanto, Duo, el búho, tiende a aparecer en lugares inesperados, como una escultura de él atravesando una pared en el área de comedor o escribiendo intensamente en una computadora portátil en la cafetería, ofreciendo momentos de alegría y diversión. En una sala que Devlin ha apodado “The Stacks”, hay estantes llenos de productos de Duolingo, premios de la empresa y materiales de los grupos de recursos de empleados y clubes.

“Siempre decimos que el lugar de trabajo debe apoyar al individuo, debe apoyar al equipo y debe apoyar a la organización en su conjunto”, concluye Galullo.