¿Cómo se categorizan los huracanes y por qué no existe categoría 6?

Este jueves 24 de octubre, la Comisión Nacional del Agua advirtió, a través de su cuenta oficial en X, que Kristy se intensificó a huracán de categoría 5 en la escala Saffir Simpson. Señaló que, sin embargo, que el fenómeno continúa su desplazamiento hacia el oeste, alejándose de las costas de México y sin afectar al país.

En semanas anteriores, el huracán Milton tardó solo horas en convertirse en una tormenta de categoría 5, con velocidades de viento que aumentaron unos asombrosos 145 kilómetros por hora en poco más de un día, un proceso que los meteorólogos llaman “intensificación rápida“.

El agua cálida alimenta las tormentas al evaporarse rápidamente, y las columnas ascendentes de aire cálido y húmedo proporcionan a los huracanes la energía necesaria para fortalecerse rápidamente. Este calor jugó un papel clave en el crecimiento explosivo de Milton, haciéndolo mucho más peligroso.

Estas son las categorías de los huracanes

La escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson es un sistema de clasificación del 1 al 5 basado en las velocidades sostenidas del viento de un huracán, utilizado para estimar los posibles daños a la propiedad. Aquí tienes un resumen rápido de las características de las categorías de huracanes. Puedes encontrar más detalles sobre las clasificaciones en el sitio web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) aquí.

• Huracán de categoría 1: Vientos de 119-153 km/h causan algunos daños en techos, revestimientos y líneas eléctricas, lo que lleva a cortes de energía que duran unos días.
• Huracán de categoría 2: Vientos de 154-177 km/h causan daños extensos en techos y árboles, con cortes de energía que duran desde varios días hasta semanas.
• Huracán de categoría 3: Vientos de 178-208 km/h causan daños devastadores en hogares, árboles e infraestructuras, con cortes de electricidad y agua durante días o semanas.
• Huracán de categoría 4: Vientos de 209-251 km/h provocan daños catastróficos, con destrucción severa de techos y paredes, y cortes generalizados que dejan áreas inhabitables durante semanas o meses.
• Huracán de categoría 5: Vientos de 252 km/h o más causan el colapso total de techos y paredes, aislando áreas residenciales y dejándolas inhabitables durante semanas o meses.

¿Por qué no existe una categoría 6?

No existe un huracán de categoría 6 porque la categoría 5 se considera el umbral más allá del cual un mayor aumento en la velocidad del viento no incrementa significativamente la probabilidad de más daños a la infraestructura, ya que la destrucción es casi total.

Sin embargo, un estudio publicado a principios de este año en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que el calentamiento global está potenciando algunos de los ciclones más intensos, haciéndolos aún más formidables. Los autores sugieren que la categoría 5 podría subestimar los peligros que presentan estas tormentas, especialmente porque el aumento de las temperaturas oceánicas y atmosféricas contribuyen a su intensidad.

Michael Wehner, autor principal del estudio, dijo a CBS News en su momento que su equipo había medido varias tormentas a lo largo de los años que calificarían como una hipotética categoría 6, incluido el tifón Haiyan en 2013.