Elon Musk obstaculiza los esfuerzos de ayuda por el huracán y usa X para hacerlo

Cuando el equipo de primeros auxilios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) corrieron hacia el oeste de Carolina del Norte en los días posteriores al huracán Helene esperaban gran parte de la devastación que encontraron a su paso. Autos destruidos, caminos derrumbados, casas llenas de lodo o arruinadas por las aguas de la inundación o completamente arrasadas.

Lo que no esperaban era la alarmante cantidad de personas con la impresión de que FEMA ya había agotado su presupuesto de ayuda por desastres proporcionando asistencia a inmigrantes; que fuerzas oscuras habían orquestado el huracán para apoderarse de tierras para la minería de litio; que el gobierno de Estados Unidos podía controlar el clima desde una ubicación no revelada en algún lugar de la Antártida, y que podría haber dirigido la tormenta hacia áreas con mayoría republicana en Carolina del Norte con el fin de perjudicar al presidente Donald Trump.

La desinformación prolifera de manera confiable después de los desastres naturales. Cuando las redes están caídas, es imposible verificar la información y las personas, ya traumatizadas, son comprensiblemente más susceptibles de lo habitual a creer malas noticias.

FEMA ocasionalmente lanza páginas de “Respuesta a Rumores” en respuesta a tales crisis, cuando los riesgos son especialmente altos y la desinformación especialmente peligrosa. La página para el huracán Helene, que recientemente abordó la muy incorrecta afirmación de que el gobierno puede confiscar tierras propiedad de los solicitantes de ayuda con casas son considerados inhabitables, insta a los visitantes a “buscar fuentes confiables de información” y a “desalentar a otros de compartir información de fuentes no verificadas”.

Pero la orientación de sentido común como esta no tiene ninguna oportunidad en las redes sociales, especialmente en X. En su lugar, la plataforma anteriormente conocida como Twitter fue invadida por teorías conspirativas relacionadas con el huracán después de Helene. Muchas de ellas fueron impulsadas por el demagogo más mendaz de Estados Unidos que no se llama Donald Trump: Elon Musk, quien compró el sitio en 2022 y rápidamente se dispuso a remodelarlo para adaptarlo a su vanidad, sus prejuicios y su agenda política.

En X, Musk ha retuiteado desinformación de cuentas con verificación azul que afirman que luego de los huracanes FEMA limitaría la ayuda por desastres a 750 dólares por persona y que estaba “confiscando” donaciones y “reclamándolas como propias”. Ha difundido vagamente afirmaciones apocalípticas de que los alguaciles de Carolina del Norte están amenazando con arrestar a cualquier empleado de FEMA que “obstaculice los trabajos de rescate y ayuda”.

En comparación con Musk, que tiene la cuenta más seguida de X, la desinformación de los huracanes proviene de cuentas de poca relevancia: una cuenta publica principalmente sobre Tesla y la inversión en la compañía, y otra parece particularmente aficionada a memes de tendencias tradicionales. Sin embargo, la aprobación de Musk actúa como un megáfono para la propaganda, que genera miles de retweets y millones de vistas.

Esta dinámica no se limita al Huracán Helene: un análisis reciente del Centro para Contrarrestar el Odio Digital identificó 50 publicaciones de Musk que contenían afirmaciones falsas o engañosas sobre las elecciones de 2024. Juntas, estas publicaciones han sido vistas casi 1,200 millones de veces.

Impeach @AliMayorkas (again). Weak government leadership costs lives. https://t.co/elQoUGQbqf

— Elon Musk (@elonmusk) October 4, 2024

Musk, un xenófobo declarado, parece disfrutar especialmente al impulsar la absurda desinformación de que FEMA no tiene suficientes reservas financieras para sobrevivir la temporada de huracanes, ya que ha agotado su presupuesto “transportando ilegales al país” para que voten por los demócratas en las elecciones (“Traición“, lo llamó Musk). Ya él y otros prominentes influencers de derecha en X mezclan teorías conspirativas relacionadas con huracanes con las familiares teorías de fraude electoral, proporcionando un oscuro adelanto de las profundidades a las que Musk podría descender si Donald Trump, cuya candidatura apoya entusiastamente, pierde las elecciones presidenciales el próximo mes.

El 4 de octubre, cuando los ingenieros de SpaceX le informaron que tenían problemas para transportar dispositivos de internet Starlink y otros suministros a áreas gravemente afectadas en helicóptero, Musk se enfureció por la “incompetencia beligerante del gobierno” y acusó a FEMA de “bloquear activamente a los ciudadanos que intentan ayudar”. Esta retórica fue lo suficientemente alarmante como para provocar una respuesta cortés pero claramente desconcertada del secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien aclaró que no, nadie estaba “cerrando” el espacio aéreo, e instó a Musk a ponerse en contacto para aclarar las cosas.

No one is shutting down the airspace and FAA doesn’t block legitimate rescue and recovery flights. If you’re encountering a problem give me a call.

— Secretary Pete Buttigieg (@SecretaryPete) October 4, 2024

Como informó Politico, resultó que el problema era simplemente que Musk, un rico ejecutivo tecnológico que diseña algunos de los vehículos más feos jamás producidos, aparentemente no tenía idea de cómo funcionan las logísticas de respuesta a emergencias. Después de que los funcionarios le explicaron los protocolos para realizar vuelos de ayuda —protocolos que todos los que tienen algún negocio real en la región no tuvieron problemas para entender—, aparentemente los vuelos se reanudaron sin incidentes.

Para ser justos con Musk, la última vez que apareció en una crisis en la que no tenía experiencia relevante, produjo un hilarantemente e inútil rescate submarino y terminó enfrentando una demanda por difamación de nueve cifras. Así que, en al menos un sentido, un malentendido tonto pero fácil de resolver debe considerarse una mejora.

El mandato de Musk en Twitter ha generado numerosos puntos bajos embarazosos para la compañía. Su uso de la plataforma para explotar los temores de las víctimas de desastres vulnerables con fines políticos podría ser el peor. También es el resultado inevitable de su visión limitada del sitio, que en su mayor parte consiste en ponerse él mismo en el centro de todo.

Casi tan pronto como llegó, Musk desmanteló la infraestructura de moderación de contenido que existía bajo la anterior administración, permitiendo que el discurso de odio, el acoso y el material de abuso sexual infantil prosperaran. Transformó el sistema de verificación de la insignia azul, que anteriormente designaba cuentas de celebridades, periodistas y otras figuras públicas, en una insignia disponible para cualquiera que estuviera dispuesto a pagar por un impulso algorítmico. Promovió a políticos de derecha y se lanzó de lleno a las guerras culturales, emprendiendo una cruzada personal contra la plaga del “virus mental woke”, una frase que usa para describir a cualquiera cuyo entusiasmo por el racismo, el sexismo y la transfobia no coincida con el suyo.

No es sorprendente que las nuevas propuestas de valor del sitio hayan atraído inmediatamente a estafadores, supremacistas blancos, o alguna combinación de ambos. La propaganda pro-nazi en X ha acumulado millones de vistas y los bots de pornografía se volvieron tan omnipresentes que el propio Musk se vio obligado a reconocer el problema.

Un estudio de 2023 realizado por NewsGuard encontró que alrededor de tres cuartas partes de las publicaciones virales que contenían información falsa o no verificada sobre la guerra entre Israel y Hamas provenían de cuentas con verificación azul. Los anunciantes de alto perfil abandonaron rápidamente la plataforma en busca de lugares no dirigidos por un tipo que en cualquier momento podría caracterizar teorías de conspiración antisemitas como “la verdad real”. Las principales respuestas de Musk a la autoinfligida degradación del sitio han sido insultar y demandar a aquellos que tuvieron la audacia de retirarse de él.

La desinformación es el pan de todos los días en X

En este punto, X está básicamente diseñado para la desinformación; si todavía estás persiguiendo los fugaces golpes de dopamina que acompañan a los likes y retuits, publicar mentiras desquiciadas que se alineen con la visión del mundo de Musk es la estrategia más probable de éxito.

Tras el huracán Helene, un tuit que afirmaba que las “élites” estaban involucradas en la “modificación del clima” en áreas pro-Trump acumuló más de 11 millones de vistas en solo unos días, según un análisis del Centro para un Público Informado en la Universidad de Washington. Para el 3 de octubre, cuando la congresista de Georgia Marjorie Taylor Greene afirmó —en X, por supuesto— que un “ellos” no especificado puede “controlar el clima” y que sería “ridículo” pretender lo contrario, esta idea había estado rebotando en el ecosistema mediático de derecha durante casi una semana.

Los bien intencionados esfuerzos para desmentir tales mentiras, tanto de FEMA como de otros, no son rivales para la influencia acumulativa del botón de repostear: los meteorólogos que seguían el avance del huracán Milton hacia el área de Tampa recibieron amenazas de muerte por sugerir que los huracanes tal vez no sean creados por láseres espaciales.

Yes they can control the weather.

It’s ridiculous for anyone to lie and say it can’t be done.

— Marjorie Taylor Greene 🇺🇸 (@mtgreenee) October 4, 2024

Como la mayoría de las cosas en Internet, la versión pre-Musk de Twitter era tanto defectuosa como útil: un pilar del ecosistema de noticias; una parte casi esencial de la experiencia de ver deportes en vivo; una fuente casi inagotable de buenos chistes; una herramienta que ayudaba a impulsar cambios sociales significativos; y un foro que permitía a cualquier persona en cualquier parte del mundo interactuar directamente con personas famosas y/o importantes, para bien o para mal. Durante aproximadamente una década, cuando sucedía algo relevante, lo primero que millones de personas hacían era abrir sus teléfonos para ver qué publicaban las personas que seguían.

La versión de Musk del sitio —un páramo digital ocupado por neonazis, estafadores de criptomonedas y reaccionarios del capital de riesgo que se imaginan a sí mismos como los principales líderes de opinión de Estados Unidos— no es ninguna de estas cosas.

Bajo su liderazgo, X ahora funciona como la máquina personal de desinformación de un multimillonario de Silicon Valley confundido, que es libre de dirigir hacia quien quiera dañar. Hoy, esto significa aterrorizar a los sobrevivientes de huracanes y a las personas que trabajan para ayudarlos a recomponerse; el próximo mes, serán los trabajadores electorales y los funcionarios de las elecciones. No estoy seguro de a quién decidirá atacar después de eso; lo que sí sé es que lo descubriremos pronto.