La IA es ahora una herramienta crucial en el arsenal de gestión de imagen de Trump

Una imagen de Donald Trump disfrazado como jugador de fútbol americano el pasado fin de semana marcó el tono del último empuje de la campaña del nominado republicano. La imagen muestra a Trump como un fornido jugador con brazos llenos de venas, mirando con furia desde un uniforme de los Steelers en el campo del Acrisure Stadium de Pittsburgh. Aunque Trump realmente asistió a un juego de los Steelers durante su visita de campaña a Pensilvania, es la imagen generada por IA del “Trump estrella del fútbol” lo que todos están comentando.

La foto falsa exageradamente halagadora generó cobertura mediática, alimentó la conversación conectando a Trump con un estado clave en la contienda, y proporcionó material de meme de primera categoría, todo sin los ciclos de noticias alarmistas que suelen seguir sus discursos más erráticos en los mítines. En lugar de eso, la imagen de los Steelers resume perfectamente el argumento final de Trump: es un luchador en el campo y un hombre del pueblo, está al tanto de la broma, y la verdadera broma es que alguien se atreva a dudar de él.

Utilizar recursos visuales artificiales como herramientas ha sido parte del mensaje político de Trump durante años. Realizó su primera conferencia de prensa como presidente electo en enero de 2017, de pie junto a pilas de carpetas que supuestamente probaban que entregaría todas sus empresas a sus hijos, carpetas que parecían sospechosamente llenas de páginas en blanco (no se permitió a los reporteros acceder a ellas).

De manera similar, durante una entrevista en 60 Minutes en 2020, el equipo de Trump presentó a la periodista Lesley Stahl un enorme cuaderno que supuestamente contenía un plan de salud integral, del que Stahl afirmó que era falso. Entre esos dos momentos de su único mandato presidencial, Trump mostró un mapa alterado obvia y torpemente con un marcador como evidencia de que su advertencia errónea sobre el camino del huracán Dorian hacia Alabama era correcta (cuando no lo era).

In addition to Florida – South Carolina, North Carolina, Georgia, and Alabama, will most likely be hit (much) harder than anticipated. Looking like one of the largest hurricanes ever. Already category 5. BE CAREFUL! GOD BLESS EVERYONE!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) September 1, 2019

Trump dejó el cargo casi dos años antes de que OpenAI se hiciera mainstream a finales de 2022. Cuando comenzó su actual campaña presidencial a principios de este año, no había forma de predecir cómo Trump y sus aliados podrían utilizar los recursos visuales y de audio de la IA para ganar la elección.

Finalmente, el escenario apocalíptico, un bombardeo diario de imágenes falsas difíciles de desmentir, aún no se ha materializado. Con menos de dos semanas para la elección, podría no llegar. Aunque la IA fue un factor en la reciente campaña de desinformación que sembró pánico sobre los haitianos en Springfield, Ohio, este ciclo electoral ha presentado principalmente, aunque no del todo, desinformación tradicional, hecha a mano. Al fin y al cabo, ¿para qué molestarse en generar imágenes con IA cuando basta con compartir falsedades en TikTok?

Cuando Trump ha usado imágenes generadas por IA con fines políticos explícitos, parece haberle salido mal. Después de compartir fotos fabricadas de Taylor Swift apoyándolo, rápidamente se distanció de ellas, probablemente por razones legales. No solo la maniobra le generó mucha prensa negativa, sino que aparentemente ayudó a inspirar el rotundo apoyo de Swift a Kamala Harris.

Trump también utilizó la IA como una fábrica de caricaturas políticas cuando compartió una imagen falsa que mostraba el discurso de Harris en la DNC como un mitin comunista (el aliado de Trump, Elon Musk, hizo lo mismo días después con una imagen aún más ridícula). Publicaciones como estas no dignifican a nadie involucrado, pero no están diseñadas en la forma que muchos temían que la IA se utilizaría en esta elección. Pocas personas, si es que alguien, vieron esas imágenes y creyeron que Harris secretamente usa un uniforme comunista, completo con insignias de martillo y hoz. La mayoría probablemente entendió estas imágenes por lo que son: una forma tecnológica y de bajo esfuerzo de hacer publicaciones provocadoras.

Aunque el uso de la IA para difamaciones puede alejar a algunos votantes indecisos, Trump también ha compartido muchas imágenes falsas más neutrales, como la de los Steelers. Ha publicado imágenes generadas por IA de él mismo montando un león y ejecutando coreografías difíciles, entre otras actividades. Estas imágenes son una forma más limpia de proyectar fuerza de manera divertida que la publicación mal editada que compartió en agosto, donde se veía a él y a otras figuras del movimiento MAGA como superhéroes de la Liga de la Justicia.

Mediante el uso de la IA, Trump (o, más precisamente, los miembros del equipo de Trump que dominan esta tecnología) puede ser o hacer lo que quiera. Es sorprendente que aún no haya compartido imágenes de IA de él mismo como policía, vaquero o soldado, considerando lo prominentemente que figuran los Village People en las listas de reproducción de sus mítines, por no mencionar cuánto disfruta adoptando otros roles. Ese tipo de contenido parece energizar a su base, que genera muchas imágenes similares por su cuenta, y le da al resto algo relativamente inofensivo sobre lo cual poner los ojos en blanco o burlarse. En otras palabras, es una excelente forma de distraer a la gente de sus políticas.

Otra forma de hacerlo es con proyección. Al momento de escribir esto, ni Harris ni su predecesor Joe Biden parecen haber utilizado IA para generar materiales de campaña. Ese hecho no impidió que Trump, sin embargo, acusara a la otra parte de usar IA de manera engañosa. En agosto, afirmó que Harris organizó un gran mitin de campaña en Detroit usando multitudes digitalmente creadas. (¿Qué importa si los TikTokers compartieron videos del evento?) Aunque sus afirmaciones fueron rápidamente desmentidas, Trump logró que todo internet hablara de Harris y la IA por un día, en lugar de su entonces creciente impulso en la campaña.

El mismo día en que Trump compartió esa imagen de los Steelers, capturó la atención nacional una vez más con una sesión de fotos viral en McDonald’s. Las imágenes del expresidente, vestido con un delantal y a cargo de una freidora, tenían el brillo irreal de la IA, y parecía que todas las cuentas de redes sociales en Estados Unidos se sentían obligadas a celebrarlas o burlarse de ellas.

Sin embargo, porque Trump no puede evitar ser Trump, parte de esa conversación giró hacia una mentira que dijo sobre McDonald’s “desmintiendo” la afirmación de Harris de que trabajó en esa cadena durante su juventud, y una pregunta reveladora que esquivó durante el acto publicitario, sobre si cree que los trabajadores de comida rápida merecen un salario mínimo de 15 dólares por hora.

Ninguna de esas complicaciones siguió a Trump cuando compartió la imagen generada por IA de él mismo como un Steeler, solo la celebración alegre, la burla impotente y la cobertura mediática gratuita.

Trump siempre ha vendido a sus seguidores una fantasía. En la era de la IA, es una fantasía que ya no tienen que imaginar. Y para muchos de ellos, ciertamente supera a la realidad.