Por qué deberías deshacerte de tu espátula de plástico negro de inmediato

Si tienes una espátula negra en tu cocina u otros artículos de plástico negro en tu casa, como recipientes de comida para llevar o juguetes infantiles, podrían contener altos niveles de retardantes de llama tóxicos.

Estos químicos, que se han relacionado con el cáncer, daños neurológicos y alteraciones hormonales, podrían ser resultado de la contaminación por reciclaje, especialmente de aparatos electrónicos, según teorizaron los autores de un estudio reciente.

Científicos de Toxic-Free Future y la Universidad Vrije de Ámsterdam analizaron una variedad de artículos domésticos hechos de plástico negro y vendidos en los Estados Unidos (EU), y encontraron retardantes de llama tóxicos en muchos de ellos. Los niveles más altos se encontraron en una espátula, una bandeja de sushi y un collar de cuentas. Los resultados se publicaron en la revista Chemosphere a principios de octubre.

“Estos químicos que causan cáncer no deberían usarse en primer lugar, pero con el reciclaje, están entrando en nuestro entorno y en nuestros hogares de más maneras de las que imaginamos”, dijo Megan Liu, coautora del estudio y gerente de ciencia y políticas en Toxic-Free Future, en un comunicado. “Los altos niveles que encontramos son preocupantes”.

RECICLAJE DE ELECTRÓNICA Y RETARDANTES DE LLAMA

Los plásticos comúnmente utilizados en la electrónica contienen niveles más altos de retardantes de llama tóxicos que otros tipos de plásticos (como el nylon), encontraron los investigadores. Esto los llevó a hipotetizar que los retardantes de llama estaban presentes en esos artículos del hogar debido a un mal manejo del reciclaje de desechos electrónicos, en el cual los productos electrónicos contaminan otros plásticos.

En un estudio de 2018, Andrew Turner, bioquímico en la Universidad de Plymouth, escribió que “hay pruebas crecientes de que la demanda de plásticos negros en productos de consumo se satisface en parte” mediante la electrónica, específicamente sus carcasas de plástico. Cuando estos artículos son reciclados, el plástico contaminado podría terminar en productos del hogar debido a flujos de reciclaje “sucios”. Además, el reciclaje a menudo se realiza en otros países sin regulaciones estrictas, según destacó The Atlantic.

REMEDIOS PELIGROSOS

Los aparatos electrónicos como televisores y computadoras a menudo han estado recubiertos de plástico tratado con retardantes de llama para evitar que se incendien. Sin embargo, eso está comenzando a cambiar: en diciembre de 2024, entrará en vigor en Nueva York una prohibición sobre los “retardantes de llama organohalogenados”, también llamados OFRs, en carcasas de plástico para pantallas electrónicas como televisores. A partir de enero de 2025, Washington prohibirá dichos retardantes en carcasas de plástico para toda la electrónica de interior.

Algunos retardantes de llama también han sido prohibidos desde hace tiempo; en 2021, la Agencia de Protección Ambiental de EU, EPA, prohibió completamente un retardante de llama llamado éter decabromodifenilo, o decaBDE. Sin embargo, el estudio en Chemosphere encontró específicamente decaBDE. Se probó que una bandeja de sushi negra contenía 11,900 partes por millón de ese químico. La regulación de la Unión Europea limita el decaBDE a 10 partes por millón. Un toxicólogo le dijo a CNN que es “especialmente preocupante que hayan encontrado retardantes que no deberían usarse más”.

PLÁSTICO NEGRO EN TU CASA

Cuando se encuentran retardantes de llama tóxicos en artículos del hogar, corremos el riesgo de exponernos a ellos. Los retardantes de llama en las espátulas son especialmente preocupantes, dicen los expertos, porque pueden entrar fácilmente en nuestros alimentos. The Atlantic señala en un artículo de 2018 que encontró que los retardantes de llama en utensilios de cocina negros se transferían al aceite de cocina caliente. Calentar el plástico fomenta que los químicos se filtren y entren en los alimentos. Lo mismo ocurre con calentar recipientes de plástico negro para alimentos.

Si los retardantes de llama están en juguetes infantiles, o en artículos como un collar de cuentas de plástico, podrían entrar en la saliva de los niños. Otros estudios también han encontrado que los retardantes de llama pueden transferirse de productos al polvo y al aire en nuestros hogares.

Los retardantes de llama no solo se encuentran en plásticos negros o en productos electrónicos. Estudios han encontrado estos químicos tóxicos en sofás, interiores de automóviles, productos alimenticios, artículos para bebés y más. Y no son los únicos tóxicos a los que estamos expuestos a través de artículos cotidianos. Los plásticos contienen miles de sustancias químicas tóxicas que se ha demostrado que causan cáncer o dañan órganos. Los PFAS, conocidos como “químicos para siempre”, se han vinculado con un mayor riesgo de cáncer, disminución de la fertilidad, retrasos en el desarrollo y otros problemas de salud, y se han encontrado en productos que van desde sartenes antiadherentes hasta maquillaje y papel higiénico.

La evidencia de los retardantes de llama en los artículos de plástico negro para el hogar indica la necesidad de más regulaciones sobre la producción de plásticos, prohibiciones de químicos peligrosos en los plásticos y políticas más estrictas sobre el reciclaje de plásticos, según Toxic-Free Future.

PLÁSTICO NEGRO EN LA COCINA

Si tienes utensilios de cocina hechos de plástico negro, los expertos sugieren reemplazarlos por acero inoxidable o madera. (Para las versiones de plástico, es posible que ni siquiera sepas que están hechas de plástico reciclado: muchos de los más de 200 artículos analizados no estaban etiquetados como hechos de materiales reciclados).

“A medida que las empresas introducen cada vez más materiales reciclados en productos cotidianos, los minoristas deben exigir a los proveedores que los prueben para garantizar que no haya químicos tóxicos ocultos en estos plásticos reciclados”, dijo Mike Schade, director del programa Mind the Store de Toxic-Free Future, en una declaración.