La compañía detrás de Oreo utiliza inteligencia artificial para desarrollar nuevos sabores

En los últimos años, no han faltado sabores únicos de Oreo. Las ofertas que se han visto en los estantes de las tiendas en los últimos meses incluyen toffee crunch, pastel de cumpleaños, chips de Java, menta, Coca-Cola y una mezcla rosa y azul llamada Space Dunk. Pero eso no impide que el propietario de la querida marca de galletas y sus muchos otros bocadillos incorpore inteligencia artificial en el proceso de lluvia de ideas.

Mondelēz International (que también posee Chips Ahoy, Ritz Crackers, Triscuits, Clif Bars, chocolate Cadbury, entre otros bocadillos conocidos) está recurriendo a la IA para actualizar sus marcas y ofrecer nuevas versiones de sabores.

Los científicos de alimentos de la empresa están utilizando herramientas de IA para ayudarlos a crear nuevos sabores, según los perfiles de sabor, aroma o apariencia deseados. Además de sugerir ideas de recetas, la IA también analiza el costo de fabricación del nuevo producto, así como el perfil nutricional, el impacto ambiental y otros aspectos involucrados en la creación del bocadillo.

Se trata de un gran avance con respecto al método de innovación de prueba y error que utilizaba la empresa, no solo para descubrir las mezclas de sabores, sino también para llevarlas a las pruebas de producción. El proceso ahora es de dos a cinco veces más rápido, lo que puede traducirse en entre dos y 10 semanas, según la complejidad del proyecto.

Afortunadamente, las pruebas de sabor todavía las realizan humanos, y no hay planes de cambiar eso. (Lo cual es un alivio, ya que el historial de la IA en la redacción de recetas utilizables está lejos de ser perfecto).

Mondelēz ha utilizado IA en más de 70 proyectos, incluyendo el desarrollo de galletas Oreo sin gluten y la modificación de la receta de Chips Ahoy

Mondelēz comenzó a explorar la posibilidad de utilizar la IA en 2019, trabajando con Fourkind, una empresa de consultoría de software que luego fue adquirida por Thoughtworks.

“Lo realmente genial de este enfoque es que, lejos de reemplazar la creatividad humana, estos algoritmos sirven como catalizadores”, dijo Farooq Ali, director de productos, IA, estrategia y entrega en Thoughtworks, en una publicación del blog. “Son capaces de generar nuevas ideas que las mentes humanas aún no han considerado. No son perfectos, pero nadie espera que los expertos creativos humanos aporten grandes ideas el 100% del tiempo”.

Hasta la fecha, la IA se ha utilizado en más de 70 proyectos, que van desde el desarrollo de galletas Oreo sin gluten hasta la modificación de la receta de Chips Ahoy. (Los fabricantes de snacks evalúan regularmente los productos para decidir si tiene sentido ajustar los proveedores de ingredientes seleccionados). Mondelēz, sin embargo, no habla mucho sobre qué productos utilizan la herramienta de IA, ya que prefieren que la gente se centre en el sabor del snack en lugar de en cómo se creó, dice Kevin Wallenstein de Mondelēz, gerente de sección de I+D de modelado y simulación de galletas.

Sin embargo, los elementos de IA generativa de la herramienta ayudan a agilizar el proceso de ideación. “La herramienta realmente codifica algunas de las cosas en las que los desarrolladores están pensando cuando están desarrollando un producto y [les] da cierta estructura”, dice Wallenstein. “En la herramienta, primero se seleccionan los atributos clave que le importan al consumidor. Se pueden crear esos atributos. También se pueden codificar cosas como cuánto queremos que cueste el producto… ¿Qué perfiles nutricionales queremos que tenga el producto? Todas estas son cosas que se ingresan en la herramienta por adelantado y luego se automatiza el cálculo y el trabajo pesado.”

De hecho, la herramienta funciona de una manera que no está muy lejos de la comedia de improvisación. Los científicos de alimentos sugieren atributos, como el sabor (¿agrio? ¿picante? ¿rico?) y la apariencia. A continuación, se solicitan sugerencias de ingredientes/sabores, como mantequilla adicional o sabor a naranja. También preguntará si hay alguna restricción deseada, como sin gluten.

Una vez que se ha configurado el proyecto, el modelo de IA generará recetas, que el desarrollador del producto usa para crear muestras. Luego, los humanos examinarán los resultados, anotando qué tipo de regusto experimentan (por ejemplo, chocolate, vainilla y qué tan dulce). La IA aprenderá de los comentarios y luego sugerirá recetas actualizadas. El ciclo se repite hasta que se aprueba un sabor o se cancela el proyecto. De cualquier manera, la IA almacena los datos de los experimentos para uso futuro.

La compañía también utiliza IA para mejorar su estrategia de marketing

La generación de recetas no es la única forma en que Mondelēz utiliza la IA en estos días.

En septiembre, la empresa lanzó una nueva plataforma que utiliza la IA para aumentar sus capacidades de marketing. A través de textos, imágenes y vídeos personalizados, Mondelēz prevé conectar a las personas con las marcas, lo que espera que le ayude a mantenerse a la vanguardia de los gustos cambiantes de los consumidores.

Así, aunque las acciones de la empresa han bajado más del 16% en el año, informó de unos resultados financieros superiores a los esperados en el tercer trimestre de 2024. Los ingresos aumentaron 5.4% hasta los 9,200 millones de dólares (mdd) y las ganancias operativas ajustadas aumentaron 21% hasta los 1,700 mdd.