Cómo los medios tradicionales se convirtieron en una marca tóxica

Cuando el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, anunció la semana pasada que su empresa abandonaría sus verificadores de datos, dejó poca ambigüedad sobre los motivos del cambio. “Después de que Trump fuera elegido por primera vez en 2016, los medios tradicionales escribieron sin parar sobre cómo la desinformación era una amenaza para la democracia”, dijo Zuckerberg en un video. “Intentamos de buena fe abordar esas preocupaciones sin convertirnos en árbitros de la verdad. Pero los verificadores de datos simplemente han tenido demasiado sesgo político y han destruido más confianza de la que crearon, especialmente en Estados Unidos”.

MEDIOS TRADICIONALES ACUSADOS DE CENSURA

Zuckerberg afirmó que fundó Facebook para “darle voz a la gente” y consideró que era importante “proteger la libre expresión”, pero en los últimos años “los gobiernos y los medios tradicionales han presionado para censurar cada vez más”. La parte del culpable fue una elección astuta ya que el director ejecutivo intentó justificar una decisión instantáneamente controvertida. Durante años, los medios han sido un popular saco de boxeo. Pero últimamente el término “medios tradicionales” se ha vuelto francamente tóxico. A menudo se traduce como “medios geriátricos”, “medios irrelevantes” o algo peor.

Cada giro decepcionante de un periodista atrincherado en estos días es una oportunidad para repudiar todo el aparato. “‘Medios heredados’ es más peyorativo ahora que nunca”, dice Jeff Jarvis, profesor de periodismo, crítico de medios y autor, más recientemente, de Magazine.

Recientemente se ha culpado a los “medios heredados” de todo, desde encubrir el declive de Biden hasta emboscar la memoria del 6 de enero. Como le gusta decir a Elon Musk últimamente: “No se odian lo suficiente los medios heredados” y “deben morir”. Incluso Taylor Lorenz, quien dejó un puesto de alto perfil en el Washington Post el otoño pasado para lanzar su propia publicación, User Mag, está de acuerdo con Musk en este punto, al menos en poco más. Como dijo recientemente a The New Yorker: “Los medios tradicionales apestan, se están desmoronando. Y, por cierto, voy a bailar sobre la tumba de muchos de estos lugares”.

CUANDO LOS MEDIOS TRADICIONALES SE CONVIERTEN EN MEDIOS TRADICIONALES

El término “medios heredados” entró por primera vez en el espíritu de la época al comienzo de la era de los medios digitales. Jarvis recuerda haber usado el término a mediados de la década de 1990, cuando trabajaba como editor para la sección en línea de Advance. A medida que los medios de comunicación comenzaron a establecer una presencia en Internet aparte de su encarnación impresa, y comenzaron a surgir blogs populares como Drudge Report, enfrentaron una batalla cuesta arriba para ser tomados en serio. Los medios impresos y de radiodifusión se consideraban en general legítimos: cualquier cosa publicada exclusivamente en línea bien podría no haberse publicado en absoluto. Según Jarvis, la etiqueta de “heredado” surgió del deseo de replantear esta distinción.

“Debido a que los medios heredados se burlaban de nosotros, nosotros también nos burlamos de ellos”, dice. “Era nuestra manera de decir: ‘Son unos viejos imbéciles'”.

Los medios heredados abarcaban la prensa escrita, la televisión y la radio, en todos lados excepto en el candente mundo en línea. Para entonces, los medios tradicionales ya no tenían el monopolio del periodismo legítimo. Si un blog como Drudge Report pudiera publicar una primicia que sacudió al mundo (el escándalo Clinton-Lewinsky), el New York Times y sus pares tendrían que compartir su brillo con los medios no impresos. Allanó el camino para una era en la que los “nuevos medios” como BuzzFeed News podrían ganar un Pulitzer.

Pero si ahora la legitimidad puede provenir de cualquier rincón de Internet, tal vez también podría ser despojada de cualquier rincón de la vieja guardia de los medios.

CUANDO LOS MEDIOS TRADICIONALES SE CONVIERTEN EN “NOTICIAS FALSAS”

Las elecciones de 2016 estuvieron plagadas de historias falsas virales, la gran mayoría de las cuales eran pro-Trump o anti-Hillary Clinton. (Cabe señalar que muchos de estos circularon a través de Facebook). Después de las elecciones, surgió una especulación desenfrenada de que todos los artículos falsos habían ayudado a Trump a ganar. Sin embargo, muy pronto el presidente electo comenzó a utilizar el término “noticias falsas” para descartar historias poco halagadoras sobre él mismo. Al recuperar el término y aplicarlo en su lugar a historias que sus partidarios debían disputar o ignorar, Trump efectivamente cerró la narrativa anterior. En el proceso, fracturó aún más lo que podrían considerarse noticias legítimas.

Los partidarios de Trump rápidamente se aferraron a la terminología del presidente. Para 2018, según una encuesta de Gallup, cuatro de cada 10 republicanos consideraban que las noticias precisas que arrojaban una luz negativa sobre un político eran siempre “noticias falsas”. Sin embargo, su desconfianza se extendió mucho más allá de los llamados ataques contra Trump, fusionándose en una hostilidad ambiental hacia los “medios dominantes” o “HSH”. En ese momento, el término “medios heredados” apenas había comenzado a tener su peso actual.

El uso peyorativo de X parece haber aumentado hacia el final del primer mandato de Trump, en ambos partidos. La ex portavoz de la NRA [Asociación Nacional del Rifle] Dana Loesch, por ejemplo, pasó de enfrentar a los medios tradicionales contra los nuevos medios en 2012 a presentarlos como antagonistas de Trump a lo largo de 2020. Mientras tanto, Dan Pfeiffer, copresentador de la red de podcasts de la izquierdista Crooked Media, tuiteó en 2019 que los medios tradicionales “se preocupaban más por parecer equilibrados que por informar realmente al público”. Lo que otorgaba una “ventaja política estructural” a los republicanos.

Estos casos presagiaban un futuro que se acercaba rápidamente en el que el desprecio por los medios tradicionales sería un problema bipartidista. Los medios tradicionales se convirtieron en sinónimo de noticias falsas o de una incapacidad para adaptarse adecuadamente a un clima político en el que la mitad del país los percibía como noticias falsas. Durante los cuatro años siguientes, acosados ​​por puntos críticos de desinformación como la llegada de covid y los disturbios del 6 de enero, muchos en la izquierda se indignaron por la forma en que los medios tradicionales cubrieron el regreso político de Trump. Y muchos en la derecha aplaudieron el rechazo tajante del candidato a los medios tradicionales durante las llamadas elecciones de podcast de 2024.

QUIÉN ES DUEÑO DE LOS MEDIOS TRADICIONALES

No está claro qué se considera oficialmente como medios tradicional en la actualidad. ¿Las publicaciones necesitan dos o más siglos de existencia para calificar? ¿Se considera Drudge Report, que cumple 30 años a finales de este año, un medio tradicional? The Week incluyó recientemente a Vox en la categoría, a pesar de que Vox apenas tiene 13 años. (Los principales rivales de Vox en la vanguardia de los nuevos medios, BuzzFeed News y Vice Media, se retiraron durante la era Biden). La definición oficial puede fluctuar, pero los medios tradicionales ahora parecen significar “cualquier organización de noticias aclamada con la que mucha gente está enojada”.

Otro motivo por el que la gente tiende a enojarse con los medios tradicionales es por quiénes son sus propietarios. Las empresas de capital privado han estado comprando periódicos a lo largo del siglo XXI, aumentando su participación en la industria del 5% en 2001 al 23% en 2019. Los fondos de cobertura como Alden Global Capital compran y luego destripan periódicos locales destacados, incluido el Chicago Tribune, lo que deja a los consumidores de noticias con la duda sobre su dirección editorial a partir de entonces. Ese escepticismo en torno a quién es el propietario de los medios tradicionales solo ha aumentado recientemente, después de que el Washington Post y Los Angeles Times anularan sus apoyos a Kamala Harris para presidente justo antes de las elecciones del otoño pasado.

Según Jarvis, la reciente popularidad del término como insulto también puede deberse en parte a su utilidad para cualquiera que esté en contra del establishment. O de las instituciones en general.

“Los medios tradicionales implican derecho”, dice. “Tienes un legado, así que eres como el bebé del nepotismo de los medios. Heredaste esta posición de prominencia en lugar de habértela ganado”.

El término ahora parece llevar el mismo estigma que las admisiones heredadas en las universidades de la Ivy League, un privilegio que impone el status quo. Pero demonizar a los medios que fueron protegidos y se convirtieron en prominentes no significa solo elogiar a los medios de comunicación propiedad de los trabajadores como Defector y 404 Media. Sus creadores los construyeron desde cero, lo que confiere algo como heroísmo a más o menos todas las fuentes de información que no fueron impresas. Valoriza un grupo que incluye a la fervientemente pro-Trump One America News Network, varias substacks, podcasts y, al menos según Musk, “tú”, es decir, cualquiera que use X.

LOS NUEVOS “NUEVOS MEDIOS”

Como sugiere el rechazo de Zuckerberg a la verificación de datos, algunos directores ejecutivos de tecnología ahora ven las redes sociales como la principal alternativa al periodismo tradicional y los medios tradicionales. Y no son los únicos. Una legión de usuarios de TikTok también parece verlo de esa manera, confiando en sus personalidades favoritas de Internet para mantenerse informados.

A medida que los medios tradicionales y los nuevos medios ceden terreno a lo que podría denominarse los nuevos nuevos medios, Elon Musk se ha aferrado agresivamente a los medios tradicionales como objetivo. A lo largo de su mandato en X, ha restado prioridad a los enlaces a artículos externos al tiempo que ha transformado el espacio en un hogar para periodistas ciudadanos. La semana pasada, durante una conferencia en el CES, la directora ejecutiva de X, Linda Yaccarino, insinuó la creación de un portal de noticias para la plataforma y la compensación de sus periodistas aficionados.

“El futuro de las noticias no son los medios tradicionales”, dijo Yaccarino. “Las noticias de los medios tradicionales se han convertido casi en un servicio para fanáticos para asegurarse de que se está hablando con una audiencia de nicho que se ajuste a su presupuesto”.

A medida que los estadounidenses de todo tipo se hartan de un aspecto de los medios tradicionales o de la nebulosa categoría en su conjunto, su supervivencia se ha puesto en tela de juicio. Las audiencias se han reducido, y con ellas también los ingresos. En un panorama digital en constante cambio, donde un cambio en el algoritmo de noticias de Facebook puede tener consecuencias enormes, los medios se han convertido en un modelo de negocio extremadamente difícil de sostener. Los despidos han aumentado en los últimos años: tan solo en enero pasado se despidió a más de 500 periodistas. Y la semana pasada también hubo despidos en el Washington Post, HuffPost y Vox (en este último por segunda vez en dos meses).

¿MEDIOS DINOSAURIOS?

A principios de 2025, no parece descabellado ni alarmista imaginar un mundo sin el Washington Post o cualquier otro medio otrora invulnerable. Los medios tradicionales se tambalean en lo que Charlie Warzel, de The Atlantic, denominó memorablemente “la realidad de elegir tu propia aventura” de recursos informativos infinitos. Sin embargo, en momentos caóticos como los actuales incendios forestales en Los Ángeles (momentos en los que los lectores necesitan urgentemente información confiable), los medios con información sobre el terreno, verificación atenta de los hechos y múltiples niveles de edición siguen demostrando su increíble valor.

Ahora, estos centros de noticias sólo tienen que encontrar una manera de demostrar que son lo suficientemente rentables (y confiables) como para sobrevivir como el dinosaurio de nuestro ecosistema informativo actual. Mientras los tomadores de decisiones en publicaciones venerables resuelven problemas y evolucionan hacia nuevas formas, el legado de la larga historia de la industria está en juego.