Cómo Audiomack se convirtió en un improbable competidor de Spotify

Kendrick Lamar, Drake, Lady Gaga… Hoy en día, las listas de éxitos de los servicios de streaming de música son prácticamente todas iguales, con nombres conocidos dominando los primeros puestos, excepto en Audiomack, el prometedor competidor de Spotify.

El álbum número uno actual en Audiomack pertenece al nigeriano Seyi Vibez, cuyas hipnóticas canciones afrobeats han acumulado alrededor de 1,800 millones de reproducciones en la plataforma. Vibez es uno de los muchos artistas africanos y caribeños que han tenido un gran éxito en la plataforma. Muchos de ellos atraen constantemente a un público mayor en Audiomack que en Spotify o Apple Music, en gran medida debido a la fuerte presencia de la plataforma en los mercados locales.

“Somos el servicio de streaming más utilizado en una gran franja de África”, dice el cofundador de Audiomack, Brian Zisook. “Somos el número uno en iOS y Android en Nigeria y Ghana”. La compañía presume más de 58,000 millones de canciones reproducidas solo en Nigeria. La mitad de la audiencia de Audiomack, de 40 millones de oyentes mensuales, proviene del continente.

El ascenso de Audiomack en África Occidental fue inicialmente involuntario, pero desde entonces se ha convertido en un caso de estudio sobre el potencial de los mercados emergentes y cómo las plataformas de música más pequeñas pueden prosperar junto a gigantes de la industria como Spotify y Apple Music.

De un centro de mixtapes a una fuerza de Afrobeats

Cuando Zisook y Dave Macli fundaron Audiomack en Nueva York en 2012, solo querían facilitar a los DJ de hip-hop locales la distribución de sus mixtapes. En ese momento, muchos DJ dependían de sitios de intercambio de archivos cuestionables, lo que creaba una mala experiencia para los fans. “Esos sitios web estaban plagados de anuncios emergentes y malware”, recuerda Zisook. “Si descargabas un mixtape, tenías que preocuparte de que se estropeara el ordenador de tu familia”.

Audiomack creció de manera constante en los mercados occidentales, pero nunca logró abrirse paso frente a sus competidores mucho más grandes. Todo eso cambió de la noche a la mañana en 2019, cuando los músicos de África occidental y sus seguidores comenzaron a acudir en masa al servicio. “Simplemente despegamos”, dice Zisook. “El crecimiento fue vertiginoso”.

Para adaptarse, Macli y Zisook contrataron a un equipo local en Nigeria, con lo que obtuvieron información valiosa sobre su nuevo mercado. “El error que cometieron muchos en la industria fue ver a África como un monolito”, dice Zisook. “Si estás en Tanzania o Liberia, nada te ofenderá más que que solo te sirvan canciones nigerianas, ghanesas o sudafricanas”.

Apostar por África como un mercado en crecimiento para el streaming de música es inteligente, cree la analista senior de la industria musical de MIDiA Research, Tatiana Cirisano. “A medida que los mercados occidentales alcancen la saturación, la mayor parte del crecimiento futuro del streaming provendrá de las regiones del Sur Global, de las cuales África es una parte importante”, argumenta. “Fue inteligente por parte de Audiomack posicionarse como un actor clave aquí”.

Apuesta por el auge de la música en África

Sin embargo, Cirisano advierte que los modelos de negocio que funcionan en Occidente pueden no ser fácilmente trasladables a los mercados emergentes. “Los países africanos tienen un ingreso medio por usuario inferior al de países como Estados Unidos y el Reino Unido”, afirma. “Aunque el impacto de África en la cultura y el consumo de música mundial sigue creciendo, su impacto en los ingresos musicales mundiales no se corresponde con ese crecimiento”.

“Es muy difícil monetizar la música en África”, reconoce Zisook. “Hay un público joven con ingresos disponibles limitados o nulos y una falta de acceso a tarjetas de crédito y débito. Pagan por Internet con tarjetas de regalo, por lo que no hay posibilidad de suscripciones constantes. Hay mucha rotación. Tienen planes de datos con límites estrictos y tienen Wi-Fi poco fiable o inexistente”.

Audiomack respondió a esto con acuerdos de paquetes con operadores de telefonía móvil locales. La empresa también ha integrado fuentes de ingresos alternativas para los músicos: los fans pueden convertirse en patrocinadores financieros directos de sus artistas favoritos en la plataforma y, a cambio, obtener insignias y derechos de fanfarronería. Es una forma inteligente para Audiomack de diferenciarse de la competencia, sostiene Cirisano, y señala que “el negocio tradicional del streaming no monetiza el fanatismo ni la profundidad del compromiso, sino el consumo puro”.

Prosperar junto a gigantes como Spotify

Escalar un negocio funciona para gigantes del streaming como Spotify, que recientemente informó su primer año completo de rentabilidad. Pero ha sido mucho más complicado para servicios de segundo nivel como Tidal, que supuestamente despidió a 100 empleados el otoño pasado. Audiomack podría proporcionar un modelo para que estos servicios más pequeños compitan con los grandes y prosperen junto a ellos.

Además de seguir aumentando su base de usuarios en África, Audiomack también corteja a expatriados en los mercados occidentales. “Gran parte de nuestro crecimiento en Canadá, el Reino Unido, Alemania y Francia es diásporico”, dice Zisook. “Ghaneses en Alemania, nigerianos en Francia”. Al mismo tiempo, la empresa está cerrando acuerdos de licencia con importantes sellos discográficos para acceder a más de sus catálogos. Esto atrae a los oyentes occidentales familiarizados con el hip-hop y les presenta a Seyi Vibez y otras estrellas del afrobeats.

De esa manera, Audiomack puede convertirse en un servicio complementario para el público occidental que busca profundizar en diferentes estilos musicales.