Las exploradoras que se aventuraron en la naturaleza pero fueron ignoradas por los libros de historia

En el verano de 1905, una joven viuda canadiense, Mina Hubbard, se embarcó en una expedición para cartografiar el extremo noreste de Labrador, desde el lago Melville hasta la bahía de Ungava, una ensenada del océano Ártico. Era un desafío inusual para una ex enfermera que había dejado la escuela a los 16 años.

Su marido, Leonidas Hubbard, murió en ese mismo entorno hostil dos años antes. Mina, de 35 años, tenía la intención de completar su obra.

Aunque enfrentó peligros físicos en el viaje de 965,606 kilómetros por hora (hambre, osos, ríos helados y rápidos), sus mayores antagonistas fueron los periodistas y editores de la prensa al aire libre, dominada por hombres de principios del siglo XX en Norteamérica.

La popular revista Outing, para la que Leonidas Hubbard escribía, fue la más dura. Su editor, Caspar Whitney, vociferó en un editorial que “la viuda” no debería estar en el desierto, y mucho menos hablar de él.

La naturaleza no era lugar para una mujer blanca, especialmente para una acompañada por guías de las Primeras Naciones (indígenas americanos). Esto ocurrió poco después de que ella concediera una entrevista a otro periódico.

Otros periódicos la describieron como una histérica desconsolada. Ésta era la única explicación que podían encontrar a su decisión de emprender un viaje tan largo y arduo. Cuando llevaba 480 kilómetros de expedición, tras haber encontrado el nacimiento del río Naskaupi, el New York Times informó en su portada que se había dado por vencida, derrotada por las dificultades y las privaciones.

En cambio, el periódico afirmaba que un hombre, un explorador llamado Dillon Wallace que también se encontraba en el norte de Labrador, estaba “avanzando más allá de la ruta que había tomado cualquier hombre blanco”. De hecho, Hubbard no se había dado por vencido, ni Wallace la había alcanzado. Llegaría a la bahía de Ungava varias semanas antes que su grupo, pero encajaba con la narrativa dominante de la época: que el desierto no era lugar para una mujer.

Exploro la idea de lo que es lo salvaje y de su condición de espacio de género en mi nuevo libro, Wildly Different: How Five Women Reclaimed Nature in a Man’s World (Salvajemente diferente: cómo cinco mujeres recuperaron la naturaleza en un mundo de hombres). Desde mitos antiguos como Ulises o Gilgamesh hasta el presente, donde las investigaciones mostraron que las mujeres sufren acoso y marginación incluso en bases remotas de la Antártida, lo salvaje ha sido durante siglos un sitio de heroicas aventuras masculinas y exploraciones difíciles.

Los estudios muestran que incluso en las sociedades de caza modernas, mientras las mujeres cuidan las parcelas forestales y cazan animales pequeños cerca de la aldea o el campamento, son los hombres quienes se van, a menudo durante muchos días, a cazar animales grandes y ganar estatus.

Mitos de todo el mundo cuentan que las mujeres que se acercan más allá de la muralla de la ciudad, la frontera de la aldea o el campamento son sobrenaturales, monstruos o fueron desterradas por pecados percibidos contra la sociedad.

En el mito griego de Polifonte, la joven que se niega a seguir el rol de género correcto para convertirse en esposa y madre y, en cambio, quiere cazar en el bosque, recibe un terrible castigo de los dioses. La engañan y se enamora de un oso convertido en hombre, y da a luz a dos hijos bestiales. Ella y sus hijos terminan transformados en pájaros carnívoros.

En un eco más reciente de la cobertura mediática del viaje de Mina Hubbard, en Kenia, en los años 1980 y 1990, la activista ambiental Wangari Maathai fue atacada y menospreciada. Incluso le lanzaron una maldición por plantar árboles en bosques destinados al desarrollo por el entonces presidente del país, Daniel arap Moi, y por desafiar los planes de Moi de construir un rascacielos en uno de los últimos espacios verdes de Nairobi.

En el momento álgido del enfrentamiento de Maathai con el presidente Moi, el periódico Daily Nation repitió sus críticas tanto a Maathai como a su organización, el Movimiento Cinturón Verde. Entre los titulares se incluían: “Los diputados condenan a la profesora Maathai” y “Los diputados quieren que se prohíba el movimiento Maathai”. ¿Su delito? Querer frenar la desastrosa desertificación y erosión del suelo y empoderar a las mujeres rurales plantando 30 millones de árboles.

Cuando la alpinista británica Alison Hargreaves murió en el Himalaya en 1995, los medios de comunicación se centraron en su papel de madre y esposa. Los registros históricos de periódicos que encontré durante mi investigación la acusaban rotundamente de abandonar su función principal de cuidar a sus hijos.

El Sunday Times la llamó “una madre obsesionada”, mientras que el Independent tituló “La peligrosa ambición de una mujer en la cima”. El Daily Telegraph tituló “Una esposa impulsada a grandes desafíos”. Las cartas de los lectores fueron aún más críticas, tildándola de egoísta e irresponsable.

Una lima de uñas novedosa

Las mujeres que recibieron una cobertura neutral o positiva por su trabajo tienden a tener un valor novedoso o han logrado una hazaña tan extraordinaria que su ser mujer es parte de la narrativa.

La entomóloga Evelyn Cheesman pasó décadas recolectando insectos en las islas del Pacífico, desde las Galápagos hasta Nueva Guinea. Su trabajo condujo a que se apoyara la creación de una línea divisoria biológica entre los diferentes ecosistemas de las Nuevas Hébridas, que se denominaría Línea de Cheesman y su contribución a la ciencia fue una gran novedad para la prensa escrita.

Su ardua expedición de varios meses a Papúa Nueva Guinea a principios de la década de 1930 le valió el titular del ahora desaparecido periódico UK News Chronicle: “Mujer colecciona 42.000 insectos”.

En 1957, después de que Cheesman publicara sus memorias, en las que detallaba cuatro décadas de exploración, el titular del periódico Reynolds News anunciaba: “Mujer atrapada en una telaraña gigante”. El subtítulo simplemente decía: “Salvada por su lima de uñas”.

Las mujeres que hicieron historia y siguen ocultas

En términos más generales, mi investigación concluye con decepción que, después de más de 100 años, las mujeres exploradoras y científicas que trabajan en el campo todavía se ven como inusuales o fuera de lugar en la naturaleza. Estas narrativas mediáticas son peligrosas, ya que alimentan actitudes sociales que ponen a las mujeres en riesgo y las hacen cambiar su comportamiento al aire libre, evitando lugares aislados, especialmente fuera del horario de luz, por ejemplo.

Los estudios muestran que las mujeres (y las afroamericanas e hispanas) que practican senderismo en Estados Unidos tienen más miedo de ser atacadas por hombres que por osos u otros animales salvajes. Los grupos de mujeres que se dedican a la vida al aire libre y activistas como Woman with Altitude y el podcast Tough Girl están trabajando arduamente para contrarrestar esta narrativa, alentando a las mujeres a disfrutar de las bellezas y los descubrimientos que aún quedan por hacer en los lugares más remotos y escarpados del mundo.

Sarah Lonsdale es profesora titular de Periodismo en City St George’s, Universidad de Londres.

Este artículo se republicó de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee aquí el artículo original.