Hot Wheels acaba de solucionar uno de los mayores problemas con sus pistas de juego

Con casi 60 años de historia, Hot Wheels sigue siendo un clásico que conquista los cuartos de juego de generaciones de niños. Sus minicoches y pistas para armar se han vuelto indispensables, pero esas pistas, llenas de curvas y bucles, siempre han sido un desafío para ensamblar.

Mattel, creadora de Hot Wheels desde 1968, reconoce que este es un punto débil, especialmente para los más pequeños. Un estudio reciente mostró que menos de un tercio de los niños de 3 a 6 años puede armar las pistas sin ayuda. “Para nosotros, esto fue clave: teníamos que resolverlo de otra manera”, dice Roberto Stanichi, vicepresidente ejecutivo de Hot Wheels.

En 2022, Hot Wheels lanzó un proyecto de investigación y desarrollo excepcionalmente detallado para mejorar el montaje de sus sets de juego. El resultado es el nuevo sistema de pistas Hot Wheels Speed ​​Snap, que facilita la conexión de cada sección de la pista. En lugar del complejo sistema actual, que requiere una pequeña pieza de conexión para insertarla en el extremo de cada sección, las piezas del nuevo sistema se unen con un simple encaje, manejable para niños a partir de 3 años. Los productos estarán disponibles en tiendas a principios de verano e incluirán adaptadores para conectarlos al sistema de pistas existente.

“Es la primera vez que hacemos una innovación tan grande en el sistema de vías en más de 50 años”, afirma Katie Buford, vicepresidenta de productos de Mattel.

Construir una nueva pista

Para Hot Wheels, el proceso típico para lanzar un nuevo producto al mercado toma alrededor de 18 meses. En cuanto a las pistas, la marca dedicó casi tres años a perfeccionar este elemento esencial de los sets de juego. Buford afirma que la investigación de mercado ayudó a identificar la necesidad de un enfoque diferente, y los diseñadores e ingenieros de Hot Wheels trabajaron con seis prototipos y variaciones de estos hasta encontrar el enfoque más intuitivo y accesible.

“Todo se reduce a las pruebas. Es decir, muchísimas rondas para asegurarnos de que el broche tenga la tolerancia adecuada y la presión justa para que los niños puedan armarlo, pero también la justa para que no se deshaga”, dice Buford. “Es un equilibrio delicado”.

Según Stanichi, los sets de juego de Hot Wheels, que incluyen desde circuitos de carreras convencionales hasta extravagantes contorsiones motorizadas, pueden ser decisivos para los consumidores. Algunos compran un producto de pista y listo, mientras que los fans más fieles de Hot Wheels podrían comprar varios sets de pistas con el tiempo, conectándolos en conjuntos alocados y listos para YouTube.

Durante la última década, todos los sets de juego de Hot Wheels se han diseñado con al menos un punto de conexión, permitiendo combinarlos para crear pistas más creativas y expansivas. Sin embargo, muchos niños que no lograban armar los sets por sí mismos perdían interés en ampliar sus pistas. “Los niños ya son fans de nuestra marca, pero los problemas les impiden sumergirse en nuestro sistema de pistas”, explica Stanichi. “El verdadero potencial de Hot Wheels se revela cuando las pistas se expanden”.

Se amplían sin límites

El nuevo sistema se diseñó intencionalmente para ser modular, de modo que pudiera expandirse infinitamente. Rediseñar las pistas se convirtió en una forma de animar a más niños a dejar de pensar en los juegos como una actividad limitada y a considerarlos más como lo que Stanichi llama “un arenero para la creatividad”.

Según las pruebas de usuarios, el sistema de pistas Speed ​​Snap de Hot Wheels soluciona el principal problema del sistema de pistas existente, facilitando el montaje para la mayoría de los niños de 3 a 6 años de Hot Wheels. El tiempo de montaje de las pistas también se redujo a 10%. Stanichi afirma que el producto será un éxito si consigue que más clientes de Hot Wheels pasen de comprar solo coches de juguete a comprar sets de juego, y que quienes ya tienen sets de juego dupliquen o incluso tripliquen su número.

Queda por ver si unos pocos tramos de pista de plástico convencerán a los niños —o, en realidad, a los padres— de comprar más artículos de Hot Wheels. Pero según Stanichi, la marca no necesita tanta ayuda. Lleva siete años experimentando un crecimiento de ingresos y no muestra signos de desaceleración. “Los últimos siete años han sido los de mejor rendimiento en la historia de la marca”, afirma Stanichi.

Eso hace que rediseñar uno de los componentes clave de la marca sea una decisión posiblemente confusa. Pero Stanichi afirma que los datos de los usuarios sobre los desafíos de ensamblaje de la pista existente eran imposibles de ignorar. “Ha habido mucho entusiasmo y apoyo en Mattel en general para innovar y romper algo que no está roto para que podamos mejorarlo”, dice Stanichi.