El segundo intento de Google con las gafas inteligentes parece mucho más sensato

Más de una década después de su lanzamiento, se puede afirmar que las Google Glass no fueron un éxito. Si bien el producto incluía algunas ideas vanguardistas, no suele ser una buena señal que un producto dé pie a la acuñación de un insulto completamente nuevo. El diseño de estas gafas inteligentes era desagradable y la tecnología no estaba lista, ni tampoco la sociedad.

Hoy en día, las cosas son un poco diferentes. Las gafas inteligentes de Meta y Ray-Ban son un éxito, a pesar de ofrecer las mismas funciones de cámara que desalentaron a tantos de las Google Glass en un principio. Por supuesto, ayuda que parezcan unas Ray-Ban normales.

Así pues, en su segunda incursión en esta categoría de productos, Google se centra en el diseño y la funcionalidad. En su presentación inaugural en I/O esta semana, Shahram Izadi, vicepresidente de XR de Google, ofreció una demostración concisa pero convincente de cómo la compañía planea abordar el formato en esta ocasión.

Aplicaciones de Android y Gemini

Si bien la estrategia de Google para las gafas se basa en Android XR, el mismo sistema operativo que impulsa el próximo competidor de Samsung para el Vision Pro, la empresa se aseguró de enfatizar que la plataforma aparecerá en diferentes formatos en una amplia gama de hardware. “Creemos que no hay una solución única para XR, y usarás diferentes dispositivos a lo largo del día”, afirmó Izadi, señalando que unas gafas inmersivas como las de Samsung son más adecuadas para películas o juegos, mientras que las gafas ligeras están diseñadas para usarlas en movimiento como complemento de un teléfono.

El hilo conductor entre los formatos son las aplicaciones de Android y Gemini. Google afirma que está adaptando sus propias aplicaciones, como Mapas, Fotos y YouTube, para XR, mientras que las aplicaciones para móviles y tabletas también funcionarán, aunque presumiblemente no en las gafas, a menos que reciban actualizaciones significativas de los desarrolladores.

Un futuro multidispositivo

El asistente de inteligencia artificial Gemini, por su parte, debería funcionar a la perfección tanto con visores como con gafas. En otra ocasión del I/O, Google hizo hincapié en cómo Gemini se beneficiará al compartir más información personal, lo que lo posiciona bien para un futuro multidispositivo, incluyendo el teléfono. Meta, por supuesto, tendrá algo que decir al respecto tras convertir recientemente su aplicación complementaria Ray-Ban en una aplicación más general para Meta AI.

Las especificaciones estándar de las gafas Android XR abarcan dispositivos con y sin pantalla integrada. Google no detalló la tecnología de pantalla, pero es la vía más obvia para una mejora funcional con respecto a las Meta Ray-Ban actuales.

Últimamente he estado usando Gemini con los Google Pixel Buds Pro 2 —supuestamente “diseñados para Gemini AI”— y, si bien funciona bien para lo que es, creo que las interfaces de chat con IA son mucho menos atractivas cuando no se pueden leer las respuestas. Más allá de Gemini, la posibilidad de ver notificaciones, indicaciones de Maps y traducciones de idiomas en tiempo real podría marcar una gran diferencia en la experiencia con las gafas inteligentes.

Socios de Diseño

El diseño es, sin duda, fundamental para cualquier tecnología wearable, y Meta dio un paso importante al asociarse con la empresa líder en gafas EssilorLuxottica (matriz de Ray-Ban y muchas otras marcas) en una alianza a largo plazo. Las Ray-Ban de Meta no serían tan populares si no fueran Ray-Ban.

En respuesta, Google se ha asociado con el minorista estadounidense Warby Parker y la marca surcoreana Gentle Monster para la primera tanda de gafas XR con Android. Aún no se han presentado diseños, y será difícil competir con las omnipresentes Wayfarer, pero el anuncio debería garantizar una gama sólida de monturas que la gente realmente querrá usar.

Google también está trabajando con la empresa de realidad aumentada Xreal en unas gafas XR enfocadas en desarrolladores llamadas Project Aura. Xreal es líder en el emergente mercado de las gafas inteligentes; llevo un tiempo usando sus gafas Air 2 y me han resultado ideales para ver películas o ampliar la pantalla de un MacBook en cualquier lugar. Project Aura pretende ser más potente que los primeros dispositivos Android XR con pantalla que llegaron al mercado: se conectará a un disco de procesamiento externo que gestiona las tareas computacionales.

“Gafas normales”

El cofundador de Google, Sergey Brin, opinó sobre las anteriores incursiones de la compañía en el mundo de las gafas en una entrevista de I/O con el Big Technology Podcast de Alex Kantrowitz esta semana. “Aprendí mucho”, dijo. “Sinceramente, siento que cometí muchos errores con las Google Glass. Sigo creyendo firmemente en el formato, así que me alegra que ya lo tengamos. Y ahora parecen unas gafas normales y no tienen ese dispositivo delante”.

Más allá del formato, Brin destacó el auge de la IA como un punto de inflexión para la capacidad de las gafas inteligentes, permitiéndoles “ayudar sin distraerte constantemente”. También señaló que esta vez Google está trabajando con socios de hardware en lugar de intentar gestionar la fabricación eficiente por sí solo.

Convincente y factible

En general, la propuesta de Google para Android XR en gafas parece bastante convincente en esta etapa, pero aún más importante, parece factible. Aún es pronto, por supuesto, y productos de estilo de vida como este no son necesariamente adecuados para presentaciones magistrales.

Pero como alguien que usa gafas Meta Ray-Ban y Xreal con regularidad, no es difícil imaginar un mundo en el que las gafas Android XR finalmente puedan combinar las mejores cualidades de ambas. Ahora Google tiene que ejecutar el diseño y el software.