¿Vale seis millones de burros? El precio del ejiao en la medicina china

¿Burros sacrificados? Sí, esta es la realidad en China. Cada año, casi seis millones de burros son sacrificados anualmente para uso de la medicina china, con graves consecuencias para las comunidades africanas que dependen de estos animales, informó el jueves una organización benéfica con sede en el Reino Unido.

El negocio detrás de este producto ya supera los 6,800 millones de dólares, según la firma de investigación Qianzhan.

¿Qué es el ejiao y por qué se produce con piel de burro?

El ejiao es un suplemento producido en China a partir del colágeno extraído de la piel de burro. Se comercializa con supuestos beneficios para la salud —desde mejorar la circulación hasta rejuvenecer la piel—, aunque carece de respaldo científico sólido.

La demanda por este producto creció tanto que la población de burros en China colapsó, pasando de 11 millones en 1992 a apenas 1.5 millones en 2023. Para cubrir la escasez, el país ahora puso la mirada en África, donde estos animales son fundamentales para millones de personas.

En muchas comunidades rurales africanas, los burros no son solo animales de carga: son clave para transportar agua, trabajar la tierra y llevar productos al mercado. Sin ellos, las familias —en especial mujeres y niños— pierden autonomía, ingresos y calidad de vida.

De acuerdo con la organización británica The Donkey Sanctuary, el comercio de pieles de burro ya representa un enorme mercado global, gran parte del cual es ilegal. La alta demanda generó una industria paralela en la que redes criminales operan impunemente. Roban burros durante la noche y los matan en condiciones inhumanas, sin regulación sanitaria.

La industria del ejiao busca crecer de manera ilegal

Se calcula que en 2023 alrededor de 5.9 millones de burros fueron sacrificados en todo el mundo. Para 2027, se estima que la industria del ejiao necesitará al menos 6.8 millones de pieles.

“El aumento en el valor de los burros los ha convertido en objetivos del crimen organizado”, advierte la organización. “Los comerciantes se aprovechan de personas vulnerables utilizando redes amplias y sofisticadas de agentes para presionar a los propietarios a vender sus animales”.

Además The Donkey Sanctuary advirtió que transporte de pieles sin tratar y la eliminación inadecuada de los cadáveres aumentan el riesgo de propagación de enfermedades infecciosas y de daño a los ecosistemas locales.