¿Qué es la ‘reverse-acquihire’ o acadquisición de talento inversa?

No es raro que las grandes empresas adquieran startups principalmente por su talento, más que por su producto. Las adquisiciones, como se les llama, permiten a las grandes empresas captar empleados talentosos, y así evitar los métodos tradicionales de contratación. 

Sin embargo, a medida que la guerra por el talento en inteligencia artificial (IA) se intensifica, las grandes empresas tecnológicas, como Meta, Google y Microsoft han realizado adquisiciones inversas en startups de IA. Es decir, se lanzan a contratar talento estrella y licenciar tecnología, mientras descartan el resto. Los gigantes tecnológicos captan talento mientras eluden la necesidad de aprobación gubernamental y el escrutinio antimonopolio que se produciría si compraran la empresa directamente. 

Los empleados restantes se encuentran abandonados a su suerte en su antigua empresa. Según Bloomberg, han sido seis desde marzo pasado, y a medida que continúa la guerra de talentos en IA, es probable que veamos más.

6. GOOGLE DEEPMIND Y WINDSURF

En julio de 2025, la división DeepMind de Google contrató al director ejecutivo de Windsurf, Varun Mohan, y al cofundador, Douglas Chen, junto con otros miembros clave de su equipo de I+D. El acuerdo de 2,400 millones de dólares (mdd) también incluyó la tecnología de Windsurf. Google no adquirió participación ni control en la startup.

El acuerdo se produjo después de que Windsurf casi fuera vendido a OpenAI en lo que se preveía una operación de 3,000 mdd. Los empleados de Windsurf que Google no contrató pasaron de esperar formar parte de OpenAI a quedarse atrás en una empresa sin líderes. 

En un giro inesperado, Windsurf fue rápidamente adquirida por la startup de codificación de IA, Cognition. Sin embargo, la historia no tuvo un final feliz. Poco después, Cognition despidió a 30 miembros del equipo de Windsurf y ofreció indemnizaciones a los 200 restantes, según informó TechCrunch.

5. META IA Y ESCALA

En junio, Meta cerró un acuerdo con la empresa de etiquetado de datos Scale AI. Meta adquirió a un grupo de sus principales ingenieros, que incluyen a su fundador, Alexandr Wang, y obtuvo una participación de 49% en la compañía por 15,000 mdd. «Como parte de esto, profundizaremos el trabajo conjunto que realizamos en la producción de datos para modelos de IA, y Alexandr Wang se unirá a Meta para trabajar en nuestros proyectos de superinteligencia», declaró un portavoz de Meta. 

Un mes después, Scale despidió a 14% de su plantilla. El director ejecutivo interino, Jason Droege, afirmó que la compañía planea centrarse en sus negocios gubernamentales y empresariales de ahora en adelante. 

4. GOOGLE Y CHARACTER.AI 

En agosto de 2024, Google también llegó a un acuerdo con la startup de chatbots Character.AI, y contrató a sus fundadores, Noam Shazeer y Daniel De Freitas, como parte de un acuerdo de 2,700 mdd. «Nos complace anunciar que hemos firmado un acuerdo con Google que nos permitirá acelerar nuestro progreso», declaró Character.AI en un comunicado en aquel momento. El comunicado también explicó que la startup otorgaría una licencia no exclusiva al gigante tecnológico para su tecnología LLM. 

Tras la adquisición inversa, Character.AI ha optado por un modelo de negocio más económico. En lugar de formar a profesionales con maestría en derecho, simplemente desarrolla personajes de IA. El director ejecutivo interino, Dominic Perella, declaró a Bloomberg: “Quedamos mejor posicionados que otros”, y señaló que, para una adquisición inversa, Character.AI tiene un buen desempeño.

3. AMAZON Y COVARIANT

En agosto de 2024, Amazon contrató a los tres fundadores de la empresa de robótica Covariant (Peter Chen, Pieter Abbeel y Rocky Duan), así como a aproximadamente una cuarta parte de su personal. También recibieron una licencia no exclusiva para los modelos de base robótica de Covariant. Según un denunciante, Amazon pagó 380 mdd, una cifra superior a los 119.5 mdd, que es el límite de notificación de transacciones a la FTC.

El Washington Post informó que, según la presentación del denunciante, el actual director ejecutivo de Covariant, Ted Stinson, afirmó que si Amazon hubiera comprado la empresa directamente, las autoridades antimonopolio habrían anulado el acuerdo. Según el denunciante, el acuerdo restringe las licencias que Covariant puede vender sin pagar una tarifa a Amazon, lo que limita su capacidad de crecimiento. La presentación del denunciante indicaba que se esperaba que Covariant solo durara un año tras la firma del acuerdo.

2. AMAZON Y ADEPT

De igual manera, en junio de 2024, Amazon contrató al director ejecutivo David Luan y a la mayor parte del talento de 100 personas de Adept, la startup de inteligencia artificial, en un acuerdo que también incluía la licencia de su tecnología. En ese momento, Adept, que había recaudado 400 mdd, desarrollaba agentes de IA para realizar tareas de software, y el acuerdo se cerró antes de lanzar un producto.

Tras el acuerdo, una entrada de blog de Adept parecía sugerir que la empresa contaba con pocos fondos y necesitaba adoptar un modelo de negocio más económico. “Continuar con el plan inicial de Adept de desarrollar inteligencia general útil y un producto de agente empresarial habría requerido una atención considerable a la recaudación de fondos…”, afirmaba la publicación. “Adept se centrará ahora por completo en soluciones que permitan la IA agentic, que seguirá impulsada por una combinación de nuestros modelos internos de vanguardia, datos agentic, software de interacción web e infraestructura personalizada”.

En diciembre de 2024, Amazon anunció el lanzamiento de un nuevo laboratorio dirigido por David Luan que crearía agentes de IA capaces de “gestionar flujos de trabajo complejos”.

Tras el acuerdo con Amazon, solo quedaron unos 20 empleados en Adept. Bloomberg señaló que solo cuatro personas tienen a Adept como empleador en LinkedIn.

1. MICROSOFT E INFLECTION

Microsoft inició la tendencia de adquisición de talento inversa en marzo pasado al acordar pagar a la startup de chatbots Inflection aproximadamente 653 mdd en un acuerdo que prácticamente la desmanteló. La operación incluyó la contratación de los fundadores Mustafa Suleyman y Karén Simonya, así como de la mayor parte del personal de Inflection. Alrededor de 620 mdd se destinaron a derechos de licencia no exclusivos sobre los modelos de IA de Inflection, y un pago de 33 mdd para que Inflection renunciara a cualquier reclamación legal relacionada con la contratación de su personal. 

Inflection había recaudado 1,300 mdd en junio de 2023. Sin embargo, Bloomberg señaló que el director ejecutivo Suleyman estaba preocupado por la capacidad de la empresa para recaudar fondos suficientes para mantenerse viable dado el tamaño de su competencia.

El acuerdo desencadenó una investigación de la FTC para determinar si se diseñó para eludir la revisión antimonopolio y, al mismo tiempo, permitir que Microsoft controlara Inflection. Inflection sigue en funcionamiento, pero ha cambiado de rumbo para pasar de desarrollar nuevos modelos de IA a trabajar en la IA del ámbito empresarial.

Sean White, exejecutivo de Mozilla, se convirtió en el nuevo CEO. White declaró a Bloomberg que Inflection aún se encuentra en proceso de reconstrucción: «Con el tiempo, el barco fue reemplazado poco a poco, placa por placa, pieza por pieza, ¿verdad? Pero siempre fue el mismo barco», afirmó.