¿Por qué Apple está retirando el polémico símbolo “carbon neutral” de sus empaques?

Si compraste un Apple Watch recientemente, quizá hayas visto un logotipo con un círculo de hojas verdes en el lateral de la caja. En otras partes del empaque, aparece el mismo símbolo junto a la frase “carbon neutral”.

Apple introdujo la marca por primera vez hace dos años con sus primeros productos carbono neutral: relojes fabricados con 75% menos de emisiones de carbono, con compensaciones de carbono que cubrían el resto. A continuación, se presentó una Mac mini carbono neutral. Sin embargo, ahora Apple está empezando a eliminar la etiqueta y a finales de este año, las cajas se producirán sin ella.

El cambio no se debe a las medidas medioambientales de Apple. Más bien, una nueva ley de la Unión Europea (UE) está forzando la situación: para septiembre de 2026, las empresas ya no podrán usar afirmaciones como “neutral en carbono” o “neutral en el clima” en empaques, anuncios o páginas de producto. Los críticos señalan que estos términos pueden confundir a los consumidores.
Apple coincide en la importancia de los estándares estrictos, pero argumenta que está perdiendo la oportunidad de destacar el progreso real en la reducción de emisiones.

“No hablar de ello a nivel de producto tiene un impacto real”, afirma Sarah Chandler, vicepresidenta de innovación en medio ambiente y cadena de suministro de Apple.

Qué significa “carbono neutral” y por qué cambió la ley

Las empresas definen “neutral en carbono” de diferentes maneras. En esencia, la frase, al igual que “cero neto”, significa que las emisiones de gases de efecto invernadero se compensan con la absorción de carbono, ya sea por la naturaleza (por ejemplo, los árboles que absorben CO2 al crecer) o por tecnologías como la captura directa de aire.

El concepto se aplicó inicialmente en algunos países. Cuando un país calcula su huella de carbono total, puede considerar cómo los bosques y otras formas de absorción de carbono compensan las emisiones humanas de fábricas, edificios y otras fuentes. Sin embargo, la idea es más controvertida cuando se aplica a un solo producto.

Algunas marcas afirman que un producto es neutro en carbono cuando no realizan cambios en la fabricación, sino que simplemente compran créditos de carbono equivalentes a la huella de carbono del producto. En teoría, esto podría ser un primer paso: comprender en detalle el origen de las emisiones de una empresa es valioso y si los créditos de carbono apoyan proyectos creíbles, es una forma de contribuir a la lucha contra el cambio climático mientras la empresa planifica la reducción directa de sus propias emisiones.

Un asunto de etiquetas

Sin embargo, las compensaciones de carbono son económicas, lo que puede implicar que algunas empresas estén menos motivadas a cambiar sus propios procesos rápidamente. Algunas compensaciones de carbono de baja calidad podrían no ser de ninguna utilidad. Podría decirse que, incluso cuando los proyectos de compensación de carbono se gestionan con cuidado y tienen un beneficio medible, restaurar o proteger un bosque no equivale realmente a reducir el uso de combustibles fósiles. Mientras tanto, algunas empresas pueden parecer más sostenibles de lo que realmente son.

En Europa, las encuestas mostraron que muchas personas malinterpretan la afirmación “neutral en carbono” como si una empresa hubiera eliminado sus propias emisiones. Y debido a la gran variación en cómo las marcas fabrican productos neutros en carbono, los reguladores de la UE decidieron prohibir estas afirmaciones por completo.

Apple argumenta que, en cambio, los reguladores podrían exigir a las empresas que cumplan con estándares altos de transparencia y precisión al declarar que un producto es neutro en carbono. “Creo que, en lugar de prohibir ciertos términos, nos convendría a todos establecer estándares altos y exigir su cumplimiento”, afirma Chandler.

El ambicioso esfuerzo de Apple para reducir las emisiones

Cuando Apple estableció sus objetivos climáticos internos en 2020, fue ambicioso: para 2030, se proponía reducir las emisiones 75% en toda su cadena de valor y compensar el resto. Para mediados de siglo, la compañía planea reducir las emisiones en 90%.

Ya logró avances significativos. Esto incluye la creación de nuevas cadenas de suministro para materiales reciclados, desde el oro en las placas de circuitos hasta el cobalto en las baterías y las tierras raras en los imanes. Estos cambios no son sencillos; además de obtener nuevos materiales, Apple tuvo que desarrollar nuevas soluciones de diseño.

Para la primera Mac mini con huella de carbono neutra, por ejemplo, el equipo de diseño fue pionero en un nuevo método para fabricar la carcasa de aluminio reciclado. “Se realiza mediante extrusión por impacto, un proceso realmente innovador que supone un cambio radical en nuestro enfoque de diseño y fabricación”, afirma Chandler. “Esto surge de la pregunta del equipo: ‘¿Cómo podemos reducir aún más nuestra huella de carbono utilizando más contenido reciclado y, al mismo tiempo, utilizando menos material para fabricar un producto?'”.

Powered by energía limpia

Durante la última década, Apple también colaboró con proveedores para invertir en nuevos parques eólicos y solares. Las fábricas se comprometen a construir proyectos renovables en las redes donde operan. Según el código de conducta para proveedores de Apple, los socios directos deben adquirir suficiente energía renovable nueva para cubrir el 100% de la electricidad utilizada en la fabricación de sus productos. Desde 2018, las oficinas, centros de datos y tiendas de Apple funcionan con electricidad renovable.

La compañía afirma que este trabajo la encaminó hacia su objetivo para 2030. Aun así, Apple enfrentó críticas por etiquetar algunos productos como carbono neutral. El Instituto NewClimate argumentó que sin el marketing engañoso, Apple podría destacarse como un modelo a seguir en varios aspectos de su plan climático.

A principios de este año, Apple fue demandada en California. Los demandantes alegaban que algunos de los proyectos de compensación que apoyaba no lograron reducciones de carbono genuinas. La compañía defendió su enfoque.

Encontrar una nueva forma de hablar sobre el progreso

Si bien Apple trabaja para reducir las emisiones en toda la empresa, abordó el reto producto por producto. Ahora, sin poder afirmar que un producto en particular cumple con su definición de neutralidad de carbono, la compañía sabe que es más difícil ayudar a los consumidores a comprender los cambios que implementó.

“Queremos que los clientes sigan viendo esos datos y ese progreso de forma transparente”, dice Chandler. “Por eso, en eso estamos realmente centrados ahora: ¿Cómo los mostramos, cómo los destacamos, cómo nos aseguramos de que los clientes reciban esa información?”.

Actualmente, la marca no planea reemplazar la etiqueta de carbono neutral en el empaque con información diferente (como “75% menos emisiones” o “fabricado con electricidad 100% renovable”).

Sin embargo, está explorando nuevas maneras de destacar el progreso ambiental. Apple podría agregar más detalles en línea, para que quienes compren un reloj o una Mac mini puedan obtener más información sobre la transición al contenido reciclado, por ejemplo, en ese momento.

Aunque la nueva ley solo se aplica en la UE, Apple está cambiando su embalaje a nivel mundial porque, según la compañía, no quiere crear confusión entre los consumidores. También empezó a implementar cambios en el embalaje gradualmente, aunque la ley entrará en vigor el año que viene por razones logísticas.

La acción es lo más importante

Lo más importante, según Apple, es que su labor climática no se relentiza a medida que cambia la comunicación. Se esfuerza por cumplir su objetivo de 2030 para otros productos. Y para alcanzar una reducción de 90% de las emisiones para 2050, la compañía necesita actuar con decisión. Está colaborando con otras empresas para encontrar maneras de abordar las emisiones especialmente difíciles de reducir, como las del combustible de carga y aviación, por ejemplo.

“Nuestro trabajo no va a cambiar aquí”, dice Chandler. “Seguiremos trabajando en estas áreas críticas. Seguiremos enfocándonos en la electricidad, los materiales y el transporte. Mantendremos el rumbo para 2030. Nada de eso cambiará”.

“Estamos orgullosos de nuestros productos con neutralidad de carbono y estamos en camino de lograr la neutralidad de carbono en toda nuestra cadena de suministro para 2030”, declaró la compañía en un comunicado. “Todos los productos de Apple están diseñados pensando en el medio ambiente, y ese compromiso se mantendrá, independientemente de las nuevas normas de la UE que restrinjan nuestra forma de hablar al respecto”.

Actuar con rapidez es crucial. “El tiempo apremia”, afirma Jordan Faires, gerente sénior de cero emisiones netas en la organización ambiental sin fines de lucro Électricité de France (EDF). “Las acciones climáticas corporativas audaces no pueden esperar. Lo más importante es reducir las emisiones al ritmo que exige la ciencia, priorizando la descarbonización profunda y la inversión en la naturaleza, y siendo totalmente transparentes sobre los resultados”.