La guerra de drones en Ucrania creó una nueva forma de contaminación

La invasión rusa de Ucrania tendrá consecuencias duraderas para todos. Al igual que la invasión de Polonia en 1939 introdujo al mundo la “guerra relámpago” (tanques de alta velocidad y poder aéreo que saltan rápidamente, envuelven y eliminan las líneas enemigas), esta guerra de drones en Ucrania anuncia una nueva era militar de implacables máquinas de guerra no tripuladas que persiguen al enemigo por aire, tierra y agua.

Los drones son parte de una nueva carrera tecnológica de alta velocidad que tiene una importante consecuencia no deseada: kilómetros interminables de contaminación por cuerdas de plástico.

Después de que los drones inalámbricos de visión en primera persona (FPV) de Rusia se frustraran rutinariamente por armas de interferencia de radio ucranianas, un ingeniero ruso desconocido pensó que la mejor manera de neutralizar estas contramedidas era cambiar las señales de radio por cables de kilómetros de largo, tal como usan algunos misiles antitanque guiados por cables.

El método resultó exitoso en Rusia. Ahora los ucranianos lo copiaron, pues las líneas del frente se llenan rápidamente de cables de plástico blanco que a veces cubren campos, bosques y pequeños pueblos enteros.

Telarañas de plástico que destruyen todo a su paso

Estas telarañas de plástico lo invaden todo, mientras ambos bandos lanzan sin descanso oleada tras oleada de estas máquinas kamikaze, cada una de ellas equipada con carretes de cables de fibra óptica que conectan directamente los drones con los pilotos que utilizan joysticks y gafas de realidad virtual para controlarlos.

Al principio, apenas podían alcanzar de 4 a 9 kilómetros. Hoy, atacan objetivos a distancias que superan los 40 kilómetros. Uno pensaría que esta distancia de cable sería imposibles de levantar para un dron FPV ligero, pero los cables de fibra óptica son tan delgados y ligeros que solo pesan unos pocos kilogramos.

“Hace tres meses, estábamos probando drones de fibra óptica con un alcance de hasta 19 kilómetros. Hoy, estos sistemas ya son capaces de alcanzar objetivos enemigos a distancias superiores a los 40 kilómetros”, anunció Mykhailo Fedorov, Primer Viceprimer Ministro y Ministro de Transformación Digital de Ucrania, en Telegram a finales de julio.

“Los ataques a una profundidad de más de 25 milésimas de pulgada se están convirtiendo en la nueva norma para los drones de fibra óptica”, dijo. Los videos rusos ahora muestran carretes que se extienden hasta 49 kilómetros y pesan menos 4 kilos, lo que los hace adecuados para drones más grandes. También puede pedir los carretes de China, completos con la electrónica necesaria.

Drones a lo grande: 600,000 km de plástico en Ucrania

Hagamos algunos cálculos. A partir de 2025, la capacidad de producción total de drones FPV de Ucrania aumentaron a 200,000 unidades al mes desde las 20,000 unidades iniciales producidas mensualmente a principios de 2024. Aproximadamente 10% de la producción total de drones ucranianos ahora está guiada por fibra óptica. Las cifras rusas no son tan claras.

A partir de julio de 2025, se producen decenas de miles de unidades del dron Prince Vandal guiado por cable mensualmente, según la agencia de noticias oficial TASS. Otra fuente sitúa esa cifra en 6,000 unidades al mes. Digamos que es un total conservador de 15,000 drones para ambos lados. Con 40 kilómetros de cable por dron, eso son 600,000 kilómetros de cable de plástico, suficiente para dar 15 vueltas al ecuador de la Tierra. 

Se trata de una gran cantidad de basura que tendrá un efecto dramático sobre la agricultura, la fauna, la flora y la vida de las personas durante los próximos años.

Las cosas cada vez están peor

Por supuesto, con su supervivencia inmediata en juego y con Trump y Putin jugando al riesgo con su patria, las infinitas telarañas de plástico son lo último en lo que piensan los ucranianos ahora mismo. Pero no cabe duda de que, a medida que se acelera esta carrera armamentística tecnológica, también lo hará la catástrofe ambiental para un país que ya fue arrasado en muchos puntos. 

“Debido a su composición, estos cables podrían persistir en el medio ambiente durante más de 600 años, lo que representa una amenaza considerable a largo plazo”, advierte Leon Moreland, investigador del Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente. Con los nuevos sistemas de mayor alcance que se implementan a escala industrial, el impacto ambiental se multiplica exponencialmente.

Los cables forman redes peligrosas entre árboles y claros que representarán un riesgo significativo de enredo y muerte para muchas especies, incluidas aves y murciélagos amenazados, durante los próximos años, afirma Charlie Russell, investigador de la Universidad de East Anglia, especializado en el impacto de las guerras en las aves migratorias.

“Los materiales utilizados dificultan su identificación y dificultan su degradación natural, y ya cubren vastas extensiones de hábitats importantes. Retirarlos será difícil, pero fundamental para las iniciativas de conservación a largo plazo tras el conflicto”, agregó.

Los riesgos van más allá de la fauna silvestre. También representan un peligro para los vehículos, que afectan, desde maquinaria agrícola, hasta camiones de bomberos que combaten incendios forestales. Además, complicarán futuras operaciones de desminado, ya que pueden enredarse con la maquinaria pesada utilizada para limpiar los campos minados.

La contaminación genera más contaminación

Además de los problemas directos e inmediatos causados por los interminables kilómetros de cableado, causarán aún más problemas con el tiempo a medida que se degradan lentamente. Liberarán contaminantes, afirma Moreland. Su núcleo de PMMA (polimetilmetacrilato) puede generar microplásticos y nanoplásticos.

Estas diminutas partículas pueden inhibir el crecimiento de los cultivos, lo cual representa un grave problema para un país que es uno de los principales productores y exportadores mundiales de maíz y trigo.

El plástico entrará inexorablemente en la cadena alimentaria, llegará a los humanos y se acumulará en diferentes partes del cuerpo, especialmente en los bebés. Quemar primero los cables no es una solución, ya que estos liberarán gases tóxicos como el óxido nítrico. Su revestimiento exterior pertenece a la familia de las PFAS, las llamadas “sustancias químicas permanentes” debido a su extrema persistencia ambiental. “Junto con las municiones y las espumas ignífugas, esta fibra constituye otra fuente militar de PFAS”, que contamina suelos y aguas, señala Moreland.

La tecnología ucraniana que acelera la guerra

Para los ucranianos, la única ventaja de estos cables nocivos es que pueden usarse para rastrear a sus pilotos. La fibra óptica se hace visible al ser iluminada por la luz solar de bajo ángulo y crear vectores claros que apuntan a las posiciones enemigas. Hasta ahora, se dice que esto llevó a la eliminación de un equipo ruso de cinco drones. Pero, por supuesto, lo mismo puede decirse de las posiciones ucranianas. 

Es un ciclo interminable de destrucción que no se detendrá. De hecho, acelera. “Estamos desarrollando una tecnología que destruye al enemigo de manera precisa e impecable”, dice Fedorov.

Ucrania codificó y aprobó alrededor de 40 muestras de sistemas de aeronaves no tripuladas que utilizan canales de control de fibra óptica desde principios de 2025, mientras que la capacidad de producción sigue en aumento.

También es probable que las empresas ucranianas comiencen a compartir su amplia experiencia con el resto de los países europeos, que ahora se rearman rápidamente para enfrentar la sed imperialista de Vladimir Putin después de que Estados Unidos les diera la espalda.

Otros países seguirán el ejemplo, señala Moreland. China ya prueba esta tecnología. El éxito de los drones de fibra óptica en Ucrania prácticamente garantiza su proliferación a otros conflictos en el mundo.

¿En qué acaba esta historia?

Cada misión exitosa suma kilómetros de cable de fibra óptica abandonado en tierra. A medida que la producción aumenta de miles a decenas de miles de drones al mes, y los alcances se extienden de 40 a más de 64 kilómetros, la telaraña de plástico se vuelve cada vez más densa.

Este nuevo tipo de contaminación bélica —un legado plástico diseñado para perdurar siglos— continúa en expansión con cada avance tecnológico. Actualmente, la solución a esta inesperada catástrofe ambiental es un tema complejo, tanto como interceptar los propios drones, mientras los hilos invisibles de la guerra moderna tejen su red mortal y permanente en los campos de batalla del futuro.