Deja de hacerte el gracioso en el trabajo y aprende a pensar como un comediante

¿Cómo puedes avanzar en tu carrera y aún así disfrutar del camino?

Una solución que se ofrece en libros de negocios, publicaciones de LinkedIn y manuales de team building es usar el humor. Compartir chistes, ocurrencias sarcásticas, memes irónicos y anécdotas ingeniosas, según el consejo, te hará más agradable, aliviará el estrés, fortalecerá a los equipos, despertará la creatividad e incluso mostrará potencial de liderazgo.

Somos profesores de marketing y administración que estudiamos el humor y la dinámica laboral. Nuestra propia investigación, y un creciente trabajo de otros académicos, demuestra que ser gracioso es más difícil de lo que la mayoría cree. Las desventajas de contar un mal chiste suelen ser mayores que las ventajas de contar uno bueno.

Por suerte, no tienes que contar chistes graciosísimos para que el humor te funcione. Puedes aprender a pensar como un comediante.

El humor es un negocio arriesgado

La comedia funciona cuando se modifican y rompen las normas, y cuando esas reglas no se rompen de la manera correcta, es más probable que dañen tu reputación a que ayuden a tu equipo.

Desarrollamos la “teoría de la violación benigna” para explicar qué hace que las cosas sean graciosas y por qué los intentos de humor suelen ser contraproducentes, especialmente en el ámbito laboral. En esencia, el humor surge cuando algo está mal y es aceptable a la vez.

A la gente le hacen gracia los chistes cuando rompen las reglas y parecen inofensivos. Si omites uno de esos ingredientes al contar un chiste, tu público no lo apreciará. Cuando todo es inofensivo y no hay ninguna infracción, provocas bostezos. Cuando todo es una infracción y no es inofensivo, podrías provocar indignación.

Ya es bastante difícil provocar risas en la oscuridad de un club de comedia. Bajo las luces fluorescentes de una oficina, esa delgada línea se vuelve aún más difícil de sortear. Lo que a un compañero le parece mal, pero aceptable, puede parecerle simplemente incorrecto a otro, especialmente por diferencias de antigüedad, cultura, género o incluso estado de ánimo.

Un ejemplo es la exitosa comedia The Office, que se burla de los chistes vergonzosos que cuenta un jefe desventurado.

Un estudio publicitario

En nuestros experimentos, cuando se le pide a la gente común que “sea graciosa”, la mayoría de los intentos fracasan o cruzan la línea.

En un concurso de subtítulos humorísticos con estudiantes de negocios, descrito en el libro de Peter McGraw sobre prácticas de humor global, The Humor Code, los subtítulos no eran especialmente graciosos al principio. Sin embargo, los que los jueces calificaron como los más graciosos a menudo también fueron calificados como los más desagradables.

Ser gracioso sin resultar ofensivo es fundamental. Esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres, ya que una amplia literatura muestra que enfrentan reacciones más duras que los hombres por comportamientos considerados ofensivos o que violan las normas, como expresar enojo, actuar con prepotencia o incluso “hacer peticiones” en las negociaciones.

No seas ese tipo.

Podrías perder el respeto

Las investigaciones realizadas por otros académicos que examinan el comportamiento de líderes y managers en las organizaciones cuentan una historia similar.

En un estudio, los jefes que usaban el humor eficazmente eran percibidos como más seguros y competentes, lo que mejoraba su estatus. Sin embargo, cuando sus intentos fracasaban, esos mismos jefes perdían estatus y credibilidad. Otros investigadores han descubierto que el humor deficiente no solo perjudica el estatus de un manager, sino que también reduce la probabilidad de que los empleados lo respeten, busquen su consejo o confíen en su liderazgo.

Incluso cuando los chistes dan en el clavo, el humor puede ser contraproducente. En un estudio, en el que se le pidió a estudiantes de marketing que escribieran textos “graciosos” para anuncios, los hicieron más divertidos pero también menos efectivos que los estudiantes a quienes se les pidió que escribieran textos “creativos” o “persuasivos”.

Otro estudio reveló que los jefes que bromean demasiado a menudo incitan a los empleados a fingir que están divertidos, lo que les quita energía, reduce la satisfacción laboral y aumenta el agotamiento. Además, los riesgos son mayores para las mujeres debido a una doble moral. Cuando las mujeres usan el humor en sus presentaciones, a menudo se las juzga como menos capaces y con un estatus inferior al de los hombres.

En resumen, contar un buen chiste rara vez te garantiza un ascenso. Y contar uno malo puede poner en riesgo tu trabajo, incluso si no eres un presentador de un programa de entrevistas que se gana la vida haciendo reír a la gente.

Dar la vuelta al guión

En lugar de intentar ser gracioso en el trabajo, le recomendamos que se concentre en lo que llamamos “pensar de manera graciosa”, como se describe en otro de los libros de McGraw, Shtick to Business.

“Las mejores ideas surgen en forma de chistes”, dijo una vez el legendario publicista David Ogilvy. “Intenta que tus pensamientos sean lo más divertidos posible”.

Pero Ogilvy no les pedía a los ejecutivos que contaran chistes en las reuniones. Animaba a los empleados a pensar como comediantes, cambiaba las expectativas, aprovechaba sus redes y encontraba su nicho.

Los cómicos suelen llevarte por un camino y luego te cambian el guion. El comediante Henny Youngman, maestro de las frases ingeniosas, bromeó: “Cuando leí sobre los peligros de la bebida, dejé… de leer”. La versión empresarial de esta convención consiste en cuestionar una suposición obvia.

Por ejemplo, la campaña “No compres esta chamarra”, que la empresa de artículos para actividades al aire libre Patagonia lanzó el Black Friday de 2011 como un anuncio de página completa en The New York Times, paradójicamente impulsó las ventas al denunciar el consumo excesivo.

Para aplicar este método, elije una suposición establecida en tu equipo, como que agregar características a un producto siempre lo mejora o que tener más reuniones conducirá a una coordinación más fluida, y pregúntate: “¿Qué pasaría si lo opuesto fuera lo que es cierto?”.

Descubrirás opciones que la lluvia de ideas estándar pasa por alto.

Crear un abismo

Cuando el comediante Bill Burr —o cualquier otro— hace reír a carcajadas a sus fans, sabe que a algunas personas no les parecerán graciosos sus chistes, y no intenta ganárselos.

Hemos observado que muchos de los mejores cómics no buscan complacer a todos. Lo consiguen al reducir deliberadamente su público. Y también descubrimos que las empresas que hacen lo mismo construyen marcas más sólidas.

Por ejemplo, cuando la junta de turismo de Nebraska adoptó la frase “Honestamente, no es para todos” en una campaña de 2019 dirigida a visitantes de otros estados, el tráfico web aumentó un 43%.

Algunos prefieren té caliente. Otros prefieren té helado. Servir té caliente no satisface a nadie. De igual manera, puedes tener éxito en los negocios si dices a quién va dirigida tu idea y a quién no, y adaptar tu producto, política o presentación en consecuencia.

Cooperar para innovar

El stand-up puede parecer un acto en solitario. Pero los comediantes dependen de la retroalimentación: las críticas de sus compañeros y las reacciones del público, y repiten sus chistes de la misma manera que las startups ágiles pueden innovar nuevos productos.

Formar equipos de trabajo exitosos implica escuchar antes de hablar, dar buena imagen a los compañeros y equilibrar los roles. El profesor de improvisación Billy Merritt ha descrito tres tipos de improvisadores: los piratas son arriesgados; los robots, constructores de estructuras; y los ninjas, expertos en ambas cosas: arriesgarse y construir estructuras.

Un equipo que diseña una nueva aplicación, por ejemplo, necesita los tres: piratas para proponer funciones innovadoras, robots para optimizar la interfaz y ninjas para cubrir las necesidades. Empoderar a todos en estos roles genera ideas más audaces y con menos puntos ciegos.

Los regalos no son universales

Decirle a alguien que “sea gracioso” es como decirle que “sea musical”. Muchos podemos seguir el ritmo, pero pocos tienen lo necesario para convertirse en estrellas del rock.

Por eso sostenemos que es más inteligente pensar como un comediante que intentar actuar como uno.

Al revertir suposiciones, cooperar para innovar y crear abismos, los profesionales pueden generar soluciones nuevas y destacarse, sin convertirse en el blanco de burlas de la oficina.

Peter McGraw es profesor de marketing y psicología en la Universidad de Colorado Boulder. Adam Barsky es profesor asociado de gestión en la Universidad de Melbourne. Caleb Warren es profesor de marketing en la Universidad de Arizona.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.