Lo que la multifacética carrera de Kate McKinnon puede enseñarnos sobre la creatividad

Para muchas estrellas, escribir un libro infantil es un proyecto secundario y divertido que aprovechan para hacerse famosos, pero la historia de Kate McKinnon es distinta. Una exalumna —sin duda, muy famosa— de Saturday Night Live, que protagonizó películas recientes como Barbie y The Roses. Soñaba con escribir una novela para estudiantes de secundaria desde que tenía veintitantos años, incluso años antes de audicionar para SNL.

De niña, a McKinnon le encantaban los libros sobre personajes un tanto peculiares, como los de Roald Dahl. Su heroína favorita era Pippi Långstrump, a quien interpretó en una función de preescolar. Le gustaba tanto el personaje que durante años se presentaba en la escuela con un disfraz completo de Pippi, con limpiapipas en el pelo para imitar las icónicas coletas rojas de la heroína.

Tras graduarse de la Universidad de Columbia, entre audiciones para papeles de comedia, McKinnon se puso a escribir su propia novela para jóvenes. Encerrada en su departamento, ideó una historia sobre un trío de hermanas de la época victoriana que no encajaban en su sofocante pueblo, donde se supone que las chicas deben ser recatadas y correctas.

El problema fue que no pudo pasar del primer capítulo; simplemente lo escribió y reescribió, frustrada porque no estaba del todo bien. Luego, en 2012, a los 28 años, McKinnon consiguió un puesto en SNL y rápidamente se convirtió en una de las estrellas más importantes del programa. Esto le dejó poco espacio para su novela. “Estaba muy presente en mi mente”, recuerda McKinnon. “Cada vez que tenía una semana libre, trabajaba en ella”.

En 2022, McKinnon dejó SNL y por fin tuvo tiempo para dedicarse a la novela. Tras darle vueltas durante más de una década, cobró forma y consiguió un contrato editorial con Hachette. Su libro, La Escuela de Etiqueta Millicent Quibb para Jóvenes Científicas Chifladas se estrenó en 2024 y se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas del New York Times. Acaba de publicar el segundo libro, Secrets of the Purple Pearl, eventualmente se convertirá en una serie.

Me senté a hablar con ella sobre su proceso creativo y por qué deberíamos sentirnos libres de perseguir varios sueños a la vez. Aquí les comparto tres cosas que aprendí.

Ella no dejó que la falta de experiencia la detuviera

McKinnon estudió teatro en la universidad y pasó años en su formación como actriz y comediante. Nunca había estudiado escritura creativa, pero eso no le impidió aventurarse a escribir una novela. “No sabía nada de escritura”, recuerda. “No sabía que se debía escribir un borrador completo antes de revisar el primer capítulo. Así que simplemente lo corregí unas quinientas veces”.

Muchos profesores de escritura enseñan a sus alumnos a no obsesionarse con los detalles tan pronto. Pero el enfoque de McKinnon fue realmente útil porque le permitió comprender muchos aspectos de la trama y los personajes. Fue un enfoque poco convencional para el desarrollo de personajes, pero la ayudó a crear sus tres primeros personajes: las hermanas Gertrude, Eugenia y Dee-Dee.

Pero después de escribir varios borradores del primer capítulo, sintió que faltaba algo. “Mi gran problema fue que escribía sobre tres chicas raras que no contaban con adultos que las apoyaran”, dice. “Cada vez que lo escribía, me entristecía. Entonces sentí que necesitaba una figura mentora que reconociera lo bueno de estas chicas”. Esta figura fue Millicent Quibb, el personaje principal de la serie.

McKinnon también exploraba los temas más generales del libro que quería comunicar. Si bien le interesaba mucho retratar a estos personajes peculiares, también quería expresar algo más profundo sobre la identidad y lo difícil que puede ser no encajar. “Los temas me eludieron durante mucho tiempo”, dice. “Necesitaba saber qué intentaba transmitir realmente”.

Finalmente, McKinnon no permitió que su falta de formación académica le impidiera lanzarse a la escritura de novelas. De hecho, es el proceso de ensayo y error lo que le ha permitido perfeccionar su arte. Ahora, McKinnon domina la escritura de novelas como una ciencia. Le llevó más de 12 años escribir el primer libro de Millicent Quibb, pero escribió el segundo en cuestión de meses. “Si me dejara sola, nunca terminaría nada porque soy muy exigente conmigo misma”, dice. “Pero tener una fecha límite es lo que me permitió terminar esto”.

Entrelazar sus otras pasiones con este proyecto

Si bien McKinnon no se había formado como escritora, tenía otras habilidades que la mayoría de los escritores no tienen: la capacidad de construir personajes extravagantes y complejos desde cero.

Para crear los personajes de su libro, McKinnon se paseaba por su habitación mientras hablaba con voces graciosas, algo que disfrutó toda su vida (y que con el tiempo se convirtió en su trabajo a tiempo completo en SNL). “Cuando tenía veintitantos años, antes de entrar en SNL, escribir este libro era casi como hacer sketches cómicos, sin nadie que te viera”, dice. “Simplemente lo hacía sola en mi habitación”.

Ha sido una estrategia efectiva. Sus personajes son memorables y divertidísimos. Finalmente, logró darles vida en el audiolibro de la serie, al que presta su voz junto con su hermana, Emily Lynne.

La importancia de hablar con niños

La mayor parte de la carrera de McKinnon se dirige al público adulto. Sus primeros trabajos como actriz fueron en comedia con The Big Gay Sketch Comedy Show y luego con SNL. Gran parte de su actuación se centra en películas que se dirigen a públicos adultos, como The Roses, Bombshell y la serie de televisión Joe vs. Carole en Peacock.

Pero McKinnon también está ansiosa por llegar a los niños, especialmente en este momento en que el mundo se siente tan inestable. Escribir los libros de Millicent Squibb fue significativo para ella porque le permite conectar con los niños y darles esperanza. De hecho, el personaje de Squibb se inspira en los muchos mentores de su propia vida que creyeron en ella y la ayudaron a encontrar su camino. Pero en retrospectiva, su infancia parece idílica comparada con lo que enfrentan los niños de hoy. “Los jóvenes de hoy se enfrentan a una gran cantidad de problemas que ni siquiera se pensaban cuando estaba en la secundaria en los años 90”, dice.

Su esperanza es que su voz les brinde a los niños alegría en momentos estresantes, pero también los empodere para actuar y mejorar su situación y la de los demás. “Creo que este género no solo es divertido, sino también esperanzador, porque se centra en cuestiones de identidad y compromiso moral en la sociedad”, dice McKinnon. “Se trata de descubrir quién eres para poder ayudar a los demás. Eso es algo que los jóvenes de hoy no pueden ignorar como yo sí pude”.