Olvídate de otros wearables —este anillo con IA de 249 dólares te permite hablar contigo mismo

Ha llegado el nuevo compañero de inteligencia artificial. Pero no lo llames así.

Stream Ring, es un dispositivo portátil que te permite capturar tus pensamientos, generar ideas, prepararte para una entrevista o, si eres el hijo de 7 años del director de tecnología de la empresa, simplemente aprender sobre dinosaurios.

El anillo, disponible en plata (249 dólares) y oro (299 dólares), con un contorno interior de resina negra, ya se puede reservar y los envíos comenzarán en el verano de 2026. Solo escucha cuando mantienes pulsado su panel táctil en miniatura, como un walkie-talkie. Lo llevas en el dedo índice, te lo acercas a los labios cuando quieres guardar esa idea brillante que acabas de tener o encontrar una receta rápida de berenjenas japonesas y pulsas para grabar.

El anillo confirma que está escuchando con una suave vibración háptica y luego transcribe tus pensamientos en una aplicación complementaria. A diferencia del criticado colgante Friend AI, que escribe las respuestas a tu pregunta en su aplicación, Stream Ring te responde a través de tus auriculares y, además, guarda la respuesta en la aplicación. ¿El objetivo final? Ayudarte a plasmar tus pensamientos en palabras.

¿Un ecosistema de información más íntimo?

Stream Ring fue diseñado por Sandbar, una startup neoyorquina que se autodenomina una “empresa de interfaces”, una descripción intencionadamente vaga que busca no limitar las ambiciones de sus fundadores Mina Fahmi (CEO) y Kirak Hong (CTO), quienes se conocieron en CTRL-Labs, la startup de bandas neuronales que posteriormente fue adquirida por Meta.

Fahmi define una interfaz como el punto donde dos cosas distintas se convierten en una. “Cuando decimos ‘empresa de interfaces’, nos referimos a que haremos lo que sea necesario para superar las barreras”, afirma. En el caso de Stream Ring, esa barrera es la que impide que las personas se expresen plenamente.

El problema podría deberse a la fricción en la experiencia de usuario: cuesta mucho esfuerzo sacar el teléfono en medio de un paseo con el perro y abrir la aplicación de notas de voz para grabar un pensamiento fugaz. También podría deberse a las normas sociales: ¿de verdad sacarías el teléfono en medio de una cafetería llena de gente para grabar un asunto tan privado?

La forma en que Sandbar ha integrado la experiencia en un anillo podría solucionar ambos problemas. Durante una demostración reciente en las oficinas de Sandbar, en Manhattan, me cautivó la inmediatez de la interacción: llevarse la mano a la boca es un gesto natural que muchos hacemos sin darnos cuenta. Y el acto de cubrirse la boca con la mano promete una intimidad intrínseca. La pregunta más importante ahora mismo, en lo que respecta a la IA, es: ¿a quién beneficiará esto?

La crisis del hardware de IA

El hardware de IA atraviesa un momento crucial. Tras años de promesas sobre una tecnología que se integraría discretamente en nuestras vidas, la mayoría de los productos que intentaron hacer que la IA pareciera omnipresente han fracasado o desaparecido.

El pin Humane AI se promocionó como un sustituto del smartphone sin pantalla, pero fracasó por su propia ambición y su precio de 699 dólares. El colgante Friend, que se anunciaba como un compañero minimalista para capturar pensamientos espontáneos, ha sido criticado por ser más un truco publicitario que un avance revolucionario. La pregunta clave es si los wearables de IA pueden justificar su existencia más allá de la novedad, o si estos dispositivos aún buscan el problema que pretenden resolver.

Que Stream Ring se integre en este ecosistema inestable o se mantenga al margen dependerá en gran medida de la percepción del público. El hecho de que sus fundadores eviten llamarlo un wearable de IA sugiere que son conscientes de lo problemático que puede ser el término. En lugar de imponer otro dispositivo con IA a un público ávido de tecnología, se dirigen a personas curiosas, introspectivas y creativas que disfrutan de una vida reflexiva.

Como alguien que toma notas meticulosamente sobre ideas para historias y los personajes que conozco en el metro, entiendo el atractivo de un dispositivo que elimina las complicaciones de la mayoría de las aplicaciones para tomar notas. También valoro la capacidad del anillo para acompañarme dondequiera que esté, que suele ser escuchando música. Si se me ocurre algo en medio de una canción, al presionar el panel táctil del anillo se pausa la música y se captura mi voz antes de reanudarla. También puedo pausar, saltar de canción y controlar el volumen con unos pocos gestos intuitivos en el panel táctil.

Si la IA de Stream se desvía del tema o dice algo que necesito aclarar de inmediato, también puedo interrumpirla a mitad de la frase. “Hemos comprobado que eso cambia radicalmente la dinámica, pasando de ser un compañero o un asistente a algo que es una extensión de uno mismo y que está totalmente bajo nuestro control”, afirma Fahmi.

Stream Ring como una extensión de ti mismo

Gran parte del atractivo del anillo reside en la propia voz de la IA. A diferencia de Siri o Alexa, que permiten elegir entre un número predeterminado de voces, Stream Ring modela su voz a partir de la tuya, creando una especie de doble vocal. Tras leer un texto de lingüística que abarca una amplia gama de sonidos y combinaciones sonoras del inglés, me sorprendió escuchar una voz extrañamente familiar que me respondía. La experiencia fue como hablar con mi alter ego: una versión de mí mismo que, como me dijo Stream Ring cuando le pregunté qué opinaba de ser mi voz gemela, se sentía “como mi eco”.

“Hemos comprobado que lo ideal es que la voz sea idéntica u 80% similar”, me explicó Fahmi. La mayoría de las personas que han probado el anillo hasta ahora optan por conservar la voz interior.

El efecto, aunque desconcertante al principio, pretende emular el diálogo interno, lo que debería facilitar el autodescubrimiento. “Creo que al diseñar una computadora, es fácil decir: ‘Conectemos mejor a los humanos con las computadoras'”, dice Hong. “Esa es una forma de verlo y forma parte de nuestra misión, pero creo que la parte más importante de nuestro camino es cuando empezamos a dialogar con nosotros mismos. Espero que logremos conocernos mejor”.

Mientras revisaba notas anteriores en la aplicación Stream, por ejemplo, Hong se sorprendió al descubrir cuánto habla de jardinería. “Descubro lo que realmente me importa”, afirma.

El futuro de Stream

Fahmi y Hong lanzaron Sandbar en 2023. Tras dos años de desarrollo, el anillo comenzó como un prototipo del tamaño aproximado de una caja de cerillas. Tenía un micrófono, un botón y un ordenador con un cableado muy deficiente en su interior, comenta Fahmi entre risas. La siguiente versión parecía un anillo ajustable que se podía presionar para apretarlo al dedo, pero seguía siendo demasiado voluminoso. La versión actual es mucho más elegante, aunque sigue siendo claramente un anillo inteligente que probablemente no podría pasar por una joya.

Por ahora, el dispositivo funciona mejor en línea, aunque se están desarrollando funciones sin conexión. La versión que probé posee conocimientos generales extraídos de internet, pero carece de conocimientos profundos o de la capacidad de realizar búsquedas exhaustivas que permitan a cualquiera adentrarse en temas complejos, como por ejemplo, los agujeros negros. En contrapartida, es 100% preciso y no tiene alucinaciones.

La “personalidad” del Stream Ring se diseñó para ser curiosa, compasiva y concisa. A diferencia de la mayoría de los sistemas de gestión del aprendizaje (LLM) actuales, que tienden a la adulación, Stream se diseñó para que sonara como si estuvieras compartiendo una idea que acabas de tener, en lugar de hablar con alguien que acabas de conocer.

Por lo tanto, es natural que cada Stream Ring se comporte de forma ligeramente diferente, según la información que obtenga de su usuario. Fahmi comenta que su anillo a veces contradice lo que dice, pero en general suena como él, “porque comparte mi experiencia”. En cambio, cuando escuchaba cómo le respondía el anillo de un inversor, descubrió que era “mucho más incisivo” con él.

Todavía es pronto para saber si la gente adoptará la interacción con la IA con el fervor que esperan los inversores. Sandbar ha recaudado 13 millones de dólares en capital riesgo hasta la fecha. Si escribiera una distopía, imaginaría un mundo en el que, protegidos por el escudo de una entidad de IA que no juzga ni ignora, los humanos se refugian en burbujas tecnológicas y se olvidan de hablar entre sí. En una utopía, por otro lado, las personas, recientemente dotadas del autoconocimiento de una mente expandida, podrían tomar las riendas de su vida.

La esperanza, por supuesto, es que más personas se identifiquen con esta última categoría que con la primera, aunque lo más probable es que la realidad oscile entre ambas. Al preguntarle si el dispositivo podría fomentar el aislamiento y una dependencia excesiva de la tecnología, Hong comenta que, como padre de dos hijos, quiere crear un producto de IA que sea seguro, útil y, sobre todo, significativo para ellos. “A mi hijo le encanta hablar [con su anillo] sobre dinosaurios, pero eso no significa que nunca vuelva a hablarme de los dinosaurios que acaba de aprender”, explica. “Sigue disfrutando del contacto visual”.