El centavo de dólar, la obra de arte más reproducida de la historia, está oficialmente fuera de producción

¿Tienes monedas de un centavo de dólar? Ahora son objetos de colección.

El último centavo se acuñó el miércoles en la Casa de la Moneda de Estados Unidos (EU) en Filadelfia, lo que supone el fin del diseño de moneda de mayor duración en EU.

Más que la Marilyn Monroe de Andy Warhol o la Mona Lisa de Leonardo da Vinci, es el perfil de Abraham Lincoln, obra del escultor y medallista Victor David Brenner, plasmado en el humilde centavo, el que se considera la obra de arte más reproducida de la historia: la Casa de la Moneda de EU estima que aún circulan unos 300,000 millones de centavos. Y aunque no se acuñarán nuevos centavos, la moneda seguirá siendo de curso legal; una buena noticia para los estadounidenses que acostumbran a donar un centavo a los necesitados.

La historia del centavo de dólar

El ascenso del centavo a la categoría de “obra de arte popular” emitida por el gobierno de EU comenzó en 1793, cuando la primera moneda de un centavo de la Casa de la Moneda entró en circulación. Esa primera moneda de cobre mostraba la imagen de una mujer de cabello largo que representaba la libertad, un elemento de diseño exigido por ley. La Ley de Acuñación de 1792 de ese país requería que las monedas tuvieran una “impresión emblemática de la libertad”, aunque posteriormente se modificó, lo que permitió que Lincoln apareciera en la moneda.

El diseño del reverso de las primeras monedas de un centavo en 1793 mostraba una cadena de 15 eslabones que representaban los 15 estados de la Unión en ese momento, pero los eslabones fueron reemplazados por una corona en monedas posteriores porque las cadenas fueron malinterpretadas como símbolos de la esclavitud, según la Casa de la Moneda.

La Casa de la Moneda afirma que las primeras monedas, anteriores a 1909, mostraban personificaciones de la libertad en forma de mujer en lugar de mostrar a los presidentes estadounidenses, en parte porque algunos legisladores pensaban que poner al jefe de Estado en una moneda era demasiado similar al Reino Unido, donde aparece el monarca en los billetes.

En 1909, el entonces presidente Teddy Roosevelt conmemoró el centenario del nacimiento de Lincoln colocando su efigie en el centavo. Roosevelt seleccionó el diseño de Brenner, un inmigrante judío lituano considerado entonces uno de los mejores artistas de relieves del país, quien había diseñado un bajorrelieve de Lincoln basado en una fotografía de Mathew Brady. Fue la primera vez que la imagen de un presidente apareció en una moneda estadounidense.

¿Y por qué saldrán de circulación?

Desde que Lincoln asumió el cargo, el reverso o “cara” del centavo ha presentado diferentes diseños, incluyendo una imagen del Monumento a Lincoln realizada por Frank Gasparro desde 1959 hasta 2008. Posteriormente, en 2009, con motivo del bicentenario de su nacimiento, la Casa de la Moneda introdujo cuatro diseños que representaban la vida de Lincoln, como una cabaña de troncos, seguidos en 2010 por el “Escudo de la Unión” para simbolizar la preservación de la Unión por parte de Lincoln.

La Casa de la Moneda afirma que el costo de producir un solo centavo ha aumentado de 1.42 centavos en 2015 a 3.69 centavos en 2025, y el presidente Donald Trump dijo en febrero que le pidió al Departamento del Tesoro que dejara de producir nuevos centavos.

Con miles de millones de centavos aún en circulación, pasará mucho tiempo antes de que el famoso retrato de Lincoln de Brenner sea completamente historia. Incluso si fundieras cada centavo de dólar de la Tierra, no podrías deshacerte de él, porque en 2012, el rover Curiosity de la NASA llevó uno a Marte.