Nosotros contra ellos: cómo se percibe a los padres trabajadores en el lugar de trabajo

Hay ciertas cosas que hacen evidente que eres un padre trabajador. Y no hablo de las ojeras o las seis tazas de café necesarias para pasar el día. Generalmente sucede a las 4:59 p.m. cuando empiezan a recoger sus cosas para llegar a tiempo a la guardería o a un concierto escolar o cualquiera de las numerosas obligaciones que tienen los padres. Mientras se escabullen del laberinto de cubículos de planta abierta, un colega sin hijos les lanza una mirada y piensa (o a veces dice en voz alta): “Qué bonito debe ser”.

Bienvenidos al nosotros contra ellos de la vida laboral moderna: padres versus no padres, también conocido como comprometidos versus distraídos o los totalmente dedicados versus los que siempre están haciendo malabares. En mi libro How to Have a Kid and a Life, escribí sobre la penalización por maternidad, el golpe bien documentado que reciben las madres en salario, promociones y competencia percibida. Décadas de investigación muestran que cuando se agregan hijos al currículum de una mujer, los gerentes de contratación la ven como menos comprometida y menos competente que una candidata idéntica sin hijos. Los mismos estudios muestran que los padres a menudo son percibidos como más comprometidos.

Antes de que el trabajo híbrido fuera una opción, las madres tenían una clara desventaja. La pregunta ahora es: ¿el trabajo flexible cierra esa brecha de empatía o la amplía?

Muchos lugares de trabajo todavía adoran al “trabajador ideal”. Ya conoces el tipo: siempre disponible y nunca necesita salir corriendo por un hijo con calentura. En entrevistas para mi libro, las mujeres describieron cómo aparece el sesgo en pequeños momentos:

• El gran proyecto que siempre se le asigna al tipo soltero y luego se convierte en su vía rápida hacia el ascenso.
• El gerente que dice: “Simplemente no quería cargarte la mano”, un movimiento que silenciosamente margina a una nueva mamá.
• La evaluación de desempeño que elogia la flexibilidad de una madre pero cuestiona su disponibilidad.

La paternidad no se ve como una fortaleza o un curso intensivo en gestión del tiempo y respuesta a crisis. Se trata como un pasivo potencial por el que la empresa nos está haciendo un favor al acomodar.

¿ES EL TRABAJO HÍBRIDO LA CURA QUE LOS PADRES NECESITAN?

Sobre el papel, el trabajo híbrido debería ser el gran igualador. Los padres ganan flexibilidad, pierden el viaje agotador y ocasionalmente pueden llegar a la obra escolar sin preocuparse por las miradas molestas de los colegas. Los estudios muestran que los esquemas híbridos pueden reducir el estrés y mejorar el bienestar, particularmente para los cuidadores. Pero la realidad es más complicada.

La investigación post-pandemia sobre padres trabajadores encuentra que, aunque muchos valoran la flexibilidad, les preocupa que pueda dañar sus carreras. En una encuesta nacional, los padres reportaron sentir presión para ocultar las responsabilidades de cuidado nuevamente. Los sociólogos llaman a esto “estigma de flexibilidad”, que es la percepción de que las personas que trabajan de forma remota o ajustan sus horarios por razones familiares están menos comprometidas y menos merecedoras de ascender. No es sorprendente que este estigma golpee más fuerte a las madres.

Así que los horarios híbridos pueden en realidad crear una nueva división:

• El no padre que está en la oficina cuatro días a la semana es visto como visible y totalmente comprometido.
• El padre que está remoto dos días a la semana es visto como más difícil de alcanzar. No importa que estén en línea y respondiendo correos a las 9:30 p.m.

Misma producción, historia totalmente diferente.

EL SISTEMA DE RESPALDO

Aquí es donde el nosotros contra ellos realmente se activa. Los no padres a veces sienten que son el sistema de respaldo predeterminado. Son ellos quienes se quedan tarde, viajan con poca anticipación o cubren el lanzamiento de medianoche porque “tú no tienes hijos”. Mientras tanto, los padres luchan por volver a conectarse después de la hora de dormir. En How to Have a Kid and a Life, hablo sobre esto: padres tratando de demostrar que están tan comprometidos como siempre mientras también intentan no perderse toda su vida familiar. Muchas mamás me dijeron que sentían que tenían que ser mejores que antes y mejores que todos los demás solo para ser vistas como igualmente talentosas en el trabajo.

El resultado es un lugar de trabajo lleno de padres agotados y no padres silenciosamente resentidos; cada uno convencido de que el otro grupo la tiene más fácil.

Entonces, ¿está ayudando el híbrido? La respuesta honesta es que depende de cómo lo usemos.

El trabajo híbrido puede cerrar la brecha de empatía cuando:

• Los líderes modelan flexibilidad para todos, no solo para los padres.
• El ascenso y el estatus de estrella están vinculados a resultados medibles, no solo a horas detrás del escritorio.
• Los padres no sienten la necesidad de hacer invisibles sus vidas personales silenciando a sus hijos y ocultando las recogidas escolares.

Amplía la brecha cuando:

• La flexibilidad es no oficial y se negocia en susurros.
• Los días remotos se convierten en días de “mommy track“.
• Los equipos silenciosamente equiparan tiempo sentado en la oficina con lealtad y ambición.

La verdadera oportunidad no es construir un sistema especial para padres. Es dejar de tratar “no tener una vida personal ocupada” como una calificación.

Todos se benefician de un lugar de trabajo donde:

• Las personas pueden tener responsabilidades de cuidado o una pasión o una vida fuera de Slack y aún ser vistas como serias sobre sus carreras.
• Los no padres pueden decir: “No puedo quedarme esta noche” sin necesitar una historia de guardería para justificarlo.
• Los padres no tienen que disculparse por ser padres o probar su valor con correos electrónicos nocturnos.

Si hay algo que mi trabajo periodístico, mi libro y, francamente, mi propia vida me han enseñado es esto: una fuerza laboral llena de personas con burnout y sobrecompensando es mala para los negocios y terrible para los seres humanos.

El trabajo híbrido nos da nuevas herramientas. Si se convierte en un puente o en un agujero negro depende de qué tan honestos estemos dispuestos a ser sobre los sesgos que aún llevamos y si finalmente estamos listos para desechar el mito del trabajador ideal y reemplazarlo con algo real: el ser humano ideal.