Los omnipresentes andamios de construcción de Nueva York se renuevan

Los andamios en la ciudad de Nueva York son tan comunes que se han convertido en una especie de capa arquitectónica que cubre la ciudad. Se estima que hay más de 9,000 de estas estructuras instaladas por toda la ciudad, suficientes para cubrir casi 640 kilómetros si se colocaran en fila.

Cumplen la importante función de proteger a los peatones de la posible caída de escombros durante las obras de construcción y renovación de edificios, pero también convierten grandes extensiones de acera en túneles oscuros y claustrofóbicos, hechos de una desafortunada mezcla de postes de acero y madera contrachapada.

Los andamios de construcción son el mal necesario, omnipresente, utilitario y, en su mayoría, desagradable de la ciudad. Y ahora, un nuevo proyecto busca repensar su forma con una serie de diseños nuevos y más atractivos.

El Departamento de Edificios de la ciudad de Nueva York acaba de anunciar seis nuevos diseños de andamios, que sustituyen los oscuros y complejos diseños actuales por versiones luminosas, espaciosas y abiertas. Los nuevos diseños provienen de dos equipos liderados por la firma neoyorquina de arquitectura y diseño urbano Practice for Architecture and Urbanism (PAU) y la firma global de diseño e ingeniería Arup. Simplificados y minimalistas, cada uno de los seis diseños transforma los andamios tradicionales en un complemento más abierto y accesible al entorno urbano.

Hora de resideñarse

Los nuevos diseños son el resultado de la iniciativa Gets Sheds Down, un esfuerzo lanzado por la ciudad en 2023 para modernizar la apariencia de los andamios y revisar las normas y reglamentos que rigen su uso. Los andamios que se utilizan actualmente en Nueva York —y en muchas otras ciudades— se han mantenido prácticamente sin cambios desde la década de 1980. Generalmente de color verde oscuro y compuesto por un conjunto de piezas que incluyen principalmente postes de acero y madera contrachapada, el sistema actual de marquesinas es una estructura rectangular que, además, representa un obstáculo para quienes transitan por las aceras, entran a los edificios o acceden a los vehículos en la calle.

Tras un proceso de licitación pública, la ciudad de Nueva York contrató a dos equipos de diseño, liderados por PAU y Arup, para rediseñar los andamios. Se les solicitó crear seis diseños alternativos que mantuvieran la seguridad pública, mejoraran la experiencia peatonal, embellecieran el paisaje urbano y mantuvieran un costo de instalación razonable para los propietarios de los edificios.

Los tres diseños de PAU emplean una forma inclinada, un techo transparente y un conjunto de piezas estructurales optimizado para crear una marquesina mucho más abierta y ventilada. “Nos centramos en la experiencia peatonal”, afirma Vishaan Chakrabarti, fundador de PAU. “El diseño inclinado permite la entrada de más luz y aire. Es algo muy sencillo”.

Igual de importante, señala Chakrabarti, fue la eliminación del arriostramiento cruzado entre columnas, esos postes metálicos en forma de “X” que en los andamios actuales funcionan casi como muros. El diseño de PAU refuerza cada columna para que solo se necesite una viga horizontal para conectarlas.

La versión básica de la marquesina utiliza esta configuración con un techo transparente. Una versión de mayor tamaño se puede usar para edificios más grandes y aceras más anchas, con columnas estructurales más separadas que se duplican para brindar mayor resistencia. Y para proyectos de menor escala o instalaciones de emergencia, PAU ha diseñado una versión que utiliza una malla de alta resistencia en su lado inclinado, lo que ofrece seguridad y una vista casi despejada del cielo.

Una nueva versión de una forma clásica

Los tres diseños de Arup aportan mucha más luz que el sistema de marquesinas existente, a la vez que ofrecen adaptabilidad a las distintas condiciones de la ciudad. Uno de ellos, la marquesina rígida, utiliza un sistema estructural reticular con nodos de conexión prefabricados, lo que minimiza los materiales y las conexiones durante el montaje.

Otro diseño, la marquesina flexible, emplea una estructura reticular similar, pero con un conjunto aún más sencillo de postes y vigas que se pueden ajustar en tres dimensiones para integrar elementos como árboles, escaleras de incendios y la gran variedad de mobiliario urbano e infraestructura presente en las aceras. Quizás la más elegante de las seis soluciones, la marquesina aérea es un voladizo tipo balcón que solo se ancla a la acera en puntos adyacentes al edificio. En lugar de crear un túnel que las personas deban atravesar, forma una fina cubierta que algunos podrían pasar por alto.

“La inspiración para la marquesina aérea es, esencialmente, un sistema de estanterías murales”, afirma Seth Wolfe, socio principal de Arup.

Arup lleva más de una década trabajando en estas ideas. La empresa se involucró por primera vez en 2009, cuando se asoció con el estudio de arquitectura KNE Studio para presentar una propuesta a un concurso municipal de rediseño de andamios. El diseño de KNE Studio fue finalista en dicho concurso, y ambas empresas mantuvieron el contacto y continuaron trabajando en nuevos diseños junto con la empresa instaladora Core Scaffolding.

Cuando se lanzó la iniciativa Get Sheds Down, el equipo estaba preparado para participar. “Llegamos con impulso a la solicitud de propuestas”, afirma Kevin Erickson, de KNE Studio. “Teníamos proyectos en marcha”.

Los seis nuevos diseños resultantes de la iniciativa Get Sheds Down se suman a la variedad de tipos de andamios que se utilizan en ciudades de todo el mundo, con diversos materiales y precios. El ganador del concurso de diseño de andamios de la ciudad de Nueva York de 2009, Urban Umbrella, es ahora proveedor de marquesinas de alta gama en toda la ciudad. También se utilizan soluciones más sencillas.

Chakrabarti señala que en Hong Kong todavía se utilizan andamios de bambú. Incluso sugirió al principio del proceso de Get Sheds Down que tal vez no sería mala idea implementarlo en Nueva York. “De hecho, lo pregunté”, comenta. “Y se rieron de mí”.

El Departamento de Edificios de la ciudad de Nueva York está colaborando con PAU y Arup para que los constructores y contratistas que realizan trabajos de construcción y renovación en edificios de toda la ciudad puedan utilizar los diseños. A continuación, se crearán maquetas de cada uno de los nuevos diseños para su evaluación y prueba. Algunos de estos nuevos diseños podrían empezar a verse en las obras y en las aceras de la ciudad antes de finales de 2026.

Los seis nuevos diseños se suman a lo que Chakrabarti denomina un “menú” de opciones para los constructores de la ciudad, algunos de los cuales podrían seguir utilizando el sistema actual. Afirma que ofrecer más opciones es una forma de lograr el objetivo principal de la iniciativa: mejorar la experiencia de los neoyorquinos que inevitablemente se encontrarán con andamios y marquesinas.

“Puedes usar un set de Lego para construir algo feo, o puedes usar un set de Lego para construir algo hermoso”, dice Chakrabarti. “Pero lo primero que tienes que hacer es entender el set de Lego”.