La loca historia de cómo el fundador de Ring, Jamie Siminoff, consiguió el nombre ‘Ring.com’

En su nuevo libro “Ding Dong: How Ring Went from Shark Tank Reject to Everyone’s Front Door”, el fundador de Ring, Jamie Siminoff, revela la caótica y a menudo absurda realidad de construir una de las marcas de tecnología de consumo más reconocidas de la última década. El siguiente extracto captura uno de los momentos más cruciales del libro: la arriesgada y casi imprudente apuesta por asegurar el nombre “Ring.com”, una decisión que casi vació la cuenta bancaria de la compañía, puso a prueba la paciencia de sus inversionistas y sentó las bases para una marca que pronto revolucionaría la seguridad del hogar.

eBay.com. Half.com. Cars.com. Shop.com. Toys.com. Y sí, Nest.com. Tantos nombres de dominio geniales de cuatro letras. Y yo quería uno: Ring.com.

El dueño de la URL estaba dispuesto a desprenderse de ella… por 2 millones de dólares. Eso representaba una parte enorme del dinero que mis inversionistas de capital riesgo estaban a punto de darme. Ni ellos ni un par de mis amigos expertos en tecnología con experiencia en nombres de dominio demasiado caros pensaron que fuera un buen uso de mi nuevo capital.

Tampoco lo pensó el tipo que dirigía la empresa de mezcal al otro lado de la pared de nuestra oficina de Santa Mónica. “¡Te vas a la quiebra! ¡Tu timbre no funciona! ¡Es solo un nombre!”, me gritó en el estacionamiento mientras caminaba hacia mi auto una noche. Por un lado, quería gritarle que no sabía de qué hablaba; por otro, me preguntaba si tenía razón y si cometía un gran error. También me preguntaba de dónde venía su enojo conmigo, pero me di cuenta de que probablemente había oído mi propia furia a través de las paredes. “¡¿Vas a gastarte todo ese dinero en un nombre estúpido?!”, ladró.

Otro escéptico se preguntó: “Jamie, ¿de verdad tiene que tener cuatro letras? ¿Qué tienen de especial cuatro letras?”.

Sí, tenía que ser Ring. Cuando ideé mi servicio de transcripción de mensajes de voz a correo electrónico, primero lo llamé Simulscribe, y se estancó. Cuando cambié el nombre a PhoneTag.com, despertó un gran interés. Los nombres importan. Antes pensaba que no deberían importar: lo único que importaba era tener un producto de calidad con un beneficio fácil de entender, una excelente experiencia al cliente y un precio justo. Resulta que el nombre sí importa.

No volvería a cometer ese error con el timbre. Pronto, habría muchos competidores de videoporteros cuyos productos podrían ser casi tan buenos como los nuestros cuando lanzamos F5. Así que la forma de diferenciarnos de la competencia era la marca.

Una misión tan importante como reducir la delincuencia en los barrios merecía una marca. Esa marca merecía un gran nombre.

Por alguna razón completamente incomprensible y afortunada, el propietario de esta URL no mostró ninguna curiosidad por la persona o empresa que intentaba comprar su nombre. En nuestras conversaciones, parecía casi como si no estuviera familiarizado con internet, lo cual era particularmente extraño para alguien que recolectaba nombres de dominio.

Tenía la sensación de que durante un tiempo se había excedido y valoraba constantemente la URL por encima del mercado. Lo cual suele ocurrir. Quizás intentó venderla durante el auge de las puntocom por 10 millones de dólares y entonces solo valía cinco. O quizás era yo quien era engañado, y él sabía exactamente cuánto podía alcanzar un nombre de dominio perfecto de cuatro letras, sin duda mucho más de lo que pagué por SlowDownAsshole.com (15 dólares).

Mi amigo Diego Berdakin —un emprendedor brillante, profesor de la USC y la persona más inteligente que conozco— me instó explícitamente a no pagar ni un centavo más de 100,000 dólares por Ring.com. Le omití explícitamente el precio inicial del propietario.

Primero, conseguí que el dueño bajara el precio de 2 millones de dólares a 1 millón, pero aun así era una cantidad desmesurada para una startup en apuros, un tercio de lo que obtenía de True Ventures. Debía encontrar la manera de mantener el nombre sin llevar nuestra empresa a la quiebra… ¿le interesaría al dueño recibir acciones en lugar de efectivo?

No. Vaya. Claramente no había leído sobre la reciente adquisición multimillonaria de Nest por parte de Google. Le hice una última oferta por poco menos de un millón de dólares.

No. Un millón. Fijamos una fecha de cierre.

Pero olvidé una cosa: no tenía el dinero.

La mañana del cierre, llamé al dueño. “Mira, estoy en el estacionamiento de mi empresa y estoy muy avergonzado. La mala noticia es que mi junta directiva no me deja comprar el nombre, a precio completo hoy, por lo que te ofrecí antes”. No mentía. Tenía una junta directiva. El único detalle que omití fue que la junta era solo yo.

—¡Guau! —dijo el dueño—. ¡Qué vil lo que hizo tu junta!

—Cuéntamelo. Peor que sucio. Asqueroso.

—”Estoy muy molesto.”

—Te entiendo, hermano. Yo también. —Seguí un poco más. Insistí en lo imbéciles que eran los de mi junta—. Pero la buena noticia es que estoy autorizado a depositar ciento setenta y cinco mil dólares en tu cuenta hoy mismo —tenía 187.000 dólares en el banco; las inversiones de capital riesgo aún no se habían cerrado—, y los ochocientos veinticinco mil adicionales, pagados en cuotas a lo largo de dos años, por un total de un millón de dólares.

Se volvió loco. Soltó una sarta de palabrotas muy diferentes a Ring, eBay y Half. ¡Qué demonios! Se cortó la conexión. Colgó.

Maldita sea, pensé. ¿Me había excedido?

Quince minutos después, recibí un correo electrónico suyo.

Transfiera el dinero.

Incluyó su información bancaria.

Nunca preguntó quiénes éramos miembros de la junta. Nunca preguntó a qué nos dedicábamos. Ojalá lo hubiera hecho yo, en su lugar. Quizás cuando te ofrecen un millón de dólares en total, con 175,000 dólares ese día, solo quieres acabar con ello cuanto antes.

Llamé a mi amigo Adam d’Augelli —el joven inversionista de capital riesgo de True Ventures que había sido mi mayor defensor— para presumirle del excelente trato que había cerrado, que básicamente nos había ahorrado muchísimo dinero. No estaba listo para felicitaciones; su inversión estaba a punto de cerrarse, y una parte importante ya se había perdido porque yo tenía una obsesión por un buen nombre de dominio de cuatro letras. Adam era totalmente del equipo Siminoff, pero, como había hecho con otros, no se lo había puesto fácil.

Ring.com. ¡Qué sonido tan genial! Tan dulce como el tintineo de tres tonos del timbre.

El cierre de las inscripciones a los World Changing Ideas Awards de Fast Company es el viernes 12 de diciembre. Aplica hoy.