¿Qué motiva a la gente a trabajar durante las vacaciones?

A finales de octubre, David —quien trabaja en una firma financiera de aproximadamente 2,000 personas en Nueva York— ya sabía que este año trabajaría durante la temporada navideña. Normalmente en la oficina, se enteró de que al menos podría trabajar desde su casa entre el 26 de diciembre y el 1 de enero; con la situación financiera, era obvio que no podría desaparecer por la culpa de clientes —como inversores institucionales y family offices— durante ese periodo. 

Él dice que el horario realmente no le molesta.

“No estoy en una trinchera en medio del campo de batalla. No estoy poniendo ladrillos”, dice. “Tampoco es un trabajo tan irreal el que nos piden”. Principalmente, se espera que responda correos electrónicos y avance en los procesos de los clientes que ya están en marcha.

David —quien, al igual que otros empleados con los que habló Fast Company, usa sólo su nombre de pila para evitar repercusiones profesionales— es uno de los muchos trabajadores que permanecen en la oficina durante las vacaciones de invierno. 

Los empleados ya lo sabían

Según una  encuesta de CalendarLabs de 2023 a más de 1,000 empleados estadounidenses a tiempo completo, 24% afirmó tener previsto trabajar en Nochebuena, 12% en Navidad y 27% en Nochevieja. Datos exclusivos de 2024 y 2025, compartidos con Fast Company por Nicholas Bloom, profesor de economía de la Universidad de Stanford, muestran que estas cifras tienden a ser más altas para quienes hacen home office: 13.3% trabaja el día de Navidad, en comparación con tan solo 1.9 % de los que trabajan presencialmente. Casi 39 % de los trabajadores a distancia van a laborar el día después de Navidad, frente a 16% de los que trabajan en la oficina.

Muchos empleadores no exigen explícitamente que sus empleados de oficina estén disponibles durante el periodo de Navidad a Año Nuevo, al menos no en el horario habitual de 9 a 5. Pero hay algunos factores principales que impulsan a la gente a hacerlo de todos modos: tienen tareas urgentes, sus superiores siguen trabajando, por lo que sienten la necesidad de imitar ese comportamiento y, durante esta precaria situación económica, temen que no presentarse pueda resultar en un despido.

“El patrón que observo en las organizaciones es consistente”, afirma Gleb Tsipursky, director ejecutivo de la consultora de futuro laboral Disaster Avoidance Experts. “Las necesidades de cobertura no se detienen, y muchos trabajadores del conocimiento permanecen conectados de alguna manera debido a plazos, expectativas de los clientes, cierre de año o simplemente porque sienten que se retrasarán si se desconectan”.

“Siempre existe la expectativa de que tengas cierto nivel de disponibilidad”

Si bien es obvio por qué quienes trabajan en el comercio minorista o en el reparto no renuncian desde fines de diciembre hasta el año nuevo, algunos trabajadores del conocimiento aún tienen tareas urgentes durante la temporada.

“En los litigios, surgen imprevistos y hay que lidiar con ellos”, dice Thomas, abogado de un bufete de Nueva Jersey. El pasado diciembre, tenía una audiencia programada para el día después de Navidad y tuvo que prepararse con poca antelación. En otras ocasiones, los abogados trabajan hasta fin de año para cumplir con los requisitos de horas facturables. Los ingenieros de software, por su parte, pueden encontrarse repentinamente de guardia para solucionar problemas relacionados con el código, y los profesionales del marketing podrían enfrentarse a problemas publicitarios inesperados. 

David, que trabaja con clientes de alto poder adquisitivo que suelen retirarse a segundas —o terceras, o cuartas— residencias durante las vacaciones, al principio de su carrera le habían dicho que el trabajo se vuelve más tranquilo cuando esto sucede. Pero ha descubierto que ocurre lo contrario. 

“Es entonces cuando la gente tiene más preguntas, porque es cuando realmente leen su correo o sus estados de cuenta”, dice. “Siempre se espera que tengas cierta disponibilidad”.

Aunque estas necesidades urgentes son motivos razonables para fichar, Robert Kovach, psicólogo laboral con amplia experiencia asesorando a altos ejecutivos, afirma que trabajar durante esta temporada suele tener menos que ver con el trabajo que hay que hacer… que con la identidad [del trabajador]”. Trabajar en esta época del año “casi se convierte en un símbolo de compromiso, ambición e indispensabilidad”, afirma. Las personas lo hacen para demostrar que son confiables y valiosas.

La capacidad de respuesta es recompensada

Nuevamente, esto no suele depender de políticas formales de oficina. Los principales motivos para trabajar durante las vacaciones suelen ser las señales culturales y las estructuras de incentivos, afirma Tsipursky. 

Los líderes premian la capacidad de respuesta, por ejemplo, elogiando públicamente a quienes responden rápidamente durante las vacaciones y usando frases como “Podemos contar contigo” durante las evaluaciones de desempeño. Esta capacidad de respuesta puede manifestarse desde registros por Slack cada hora hasta responder correos electrónicos el mismo día.

Por lo general, dice Kovach, los jefes no lo “imponen”, sino que lo “modelan”, como enviando correos electrónicos a las 11 de la noche en Nochebuena. 

Según Ryan, gerente de ingeniería de software en Nueva York, en su empresa “nadie tiene que trabajar” durante esta época del año, “pero la gente se siente comprometida con sus resultados y entrega”. Y aunque, según su experiencia, las empresas tecnológicas “raramente establecen horarios para las vacaciones… más allá del soporte de guardia”, muchos empleados siguen trabajando en un sector tan competitivo.

Se trata de no desaparecer durante las vacaciones

“La verdadera norma es ‘No desaparezcas’, aunque nadie lo diga en voz alta”, afirma Tsipurksy. Esto puede generar ansiedad en el trabajo durante las vacaciones, a menudo agravada por el miedo a los despidos, algo que ocurre con demasiada frecuencia en esta época del año. 

“Tras la tendencia de despidos por eficiencia que comenzó con Twitter y Elon [Musk] y que continuó devastando la industria, los puestos son escasos y la competencia, como es natural, ha aumentado”, afirma Ryan. Las expectativas en su sector, añade, son altas tanto entre los compañeros como entre la gerencia, y la gente tiende a cumplirlas trabajando más y más.

Además, existe el temor añadido de que ” la inteligencia artificial (IA) ocupe puestos de trabajo administrativos”, afirma Kovach. “En el clima económico actual, el miedo es un factor clave para querer ser percibido como productivo“. Esto podría explicar por qué quienes hacen home office trabajan más en esta época del año, y durante los días festivos y los fines de semana en general, como reveló la investigación de Bloom, durante los cuales la actividad de los trabajadores a distancia puede superar a la de los que trabajan presencialmente en hasta un 41.5%. Dado que sus superiores no los ven físicamente, dedican más tiempo a hacerse notar mediante correos electrónicos con fecha del 1 de enero o mensajes de Slack que llegan el 24 de diciembre.

Algunas personas disfrutan trabajando durante las vacaciones

Obligatorio o no, a mucha gente le gusta ir a la oficina durante las vacaciones. Una amiga mía que trabaja en una compañía de seguros médicos dice que es un momento de relajación. En el pasado, incluso le permitió tener un momento único e individual con un superior de “alto nivel”: pudo darles una presentación en solitario mientras todos los demás estaban libres.

También hay personas que no disfrutan de las fiestas. Quizás no tengan mucha familia o se depriman en esta época del año, por lo que el trabajo les ofrece una distracción positiva. 

Claro que no todos celebran la Navidad, y quizás prefieran reservar sus vacaciones para otras ocasiones. Los trabajadores más jóvenes comentaron a Fast Company que planean tener hijos en el futuro, pero que aún no los tienen, así que decidieron dedicarles tiempo durante las fiestas ahora, generar buena voluntad y tomarse vacaciones cuando su situación cambie más adelante.

“Cuando me tomo días libres, no sé qué hacer”, dice David, así que se encuentra revisando su teléfono para ver si hay notificaciones de la oficina. Una de sus grandes ventajas de trabajar durante las vacaciones es que después, “no te encuentras con un avispero de cosas por hacer”, dice. “Tu yo del futuro agradece a tu yo del presente por mantener la maquinaria en marcha”.

El silencio tiene consecuencias

Sin embargo, estas ventajas son más fáciles de encontrar en culturas de oficina que no se ven impulsadas por la presión pasivo-agresiva. Cuando los líderes hacen cosas como programar reuniones “opcionales” entre Navidad y Año Nuevo, establecer plazos inmediatos después de las fiestas o enviar repetidamente mensajes de seguimiento a mensajes sin respuesta, transmiten un mensaje claro: “el silencio tiene consecuencias”, afirma Tsipursky.

En entornos de oficina más saludables, “las empresas establecen expectativas explícitas, planifican rotaciones de cobertura y protegen el tiempo libre real”, afirma Tsipursky. Así como los líderes pueden dar ejemplo de trabajar demasiado durante las vacaciones, también pueden dar un ejemplo positivo de distanciamiento. “Si un alto cargo se desconecta visiblemente, todos los demás obtienen permiso”, afirma Kovach.

En última instancia, los superiores pueden confundir la disponibilidad con la valía. Tomarse un tiempo libre durante las vacaciones suele ser el reajuste mental que las personas necesitan para trabajar de forma más productiva al regresar. 

“Lo que [los líderes] deben tener mucho cuidado”, dice Kovach, “es no equiparar inconscientemente la capacidad de respuesta, o estar activo, con el rendimiento”.