Nueva estrategia de IA de Mozilla marca un regreso a sus raíces de “alianza rebelde”

Mientras las grandes tecnológicas se apresuran a incorporar inteligencia artificial (IA) en casi todos sus productos, Mozilla apuesta a que algunos usuarios quieren lo contrario: la capacidad de desactivarla.

La semana pasada, la compañía anunció nuevos controles que permiten a los usuarios de su navegador Firefox decidir cuándo usar la IA. Cuando Firefox 148 se lance a finales de este mes, los usuarios podrán administrar o deshabilitar funciones individuales de IA, como traducciones, agrupación de pestañas y una barra lateral para chatbots como Claude, ChatGPT, Copilot, Gemini y Le Chat Mistral.

Gran parte de la visión de Mozilla en torno a la IA se describió en su informe anual State of Mozilla, publicado el mes pasado, y que exige una nueva “alianza rebelde” al estilo de Star Wars, compuesta por desarrolladores, expertos en ciberseguridad, inversores y otros interesados ​​en la tecnología responsable. El plan implica hacer por la IA lo que Mozilla hizo en los inicios de la web.

El objetivo es “dar un giro a la historia con los recursos y la comunidad que tenemos”, afirma Mark Surman, presidente de la Fundación Mozilla. En una entrevista reciente con Fast Company sobre la estrategia, Surman comparó la mentalidad de “todo para el ganador” de algunos gigantes y startups de la IA con la ambición del imperio galáctico de expandir su presencia. 

“El Imperio, como cualquier imperio, es más difuso y extendido de lo que se cree”, dice Surman. “Transformar las cosas es una batalla constante para intentar hacer cosas que beneficien a la humanidad, contra las cosas que nos amenazan y nos frenan”.

Financiando la rebelión

Con más de 200 millones de usuarios, Firefox es actualmente el producto más popular de Mozilla. Sin embargo, la cartera de Mozilla también incluye otros aspectos como una plataforma de correo electrónico, una VPN, un sistema de intercambio de datos de IA, una división de capital riesgo y otras iniciativas de IA de código abierto. Mozilla también anunció recientemente un nuevo programa que invita a tecnólogos a solicitar un trabajo remunerado de unos meses para explorar ideas en fase inicial en las que Mozilla podría invertir.

Parte del plan de Mozilla incluye invertir alrededor de 650 millones de dólares este año, de los cuales 80% se destinará a mejorar y mantener productos principales como Firefox, y el resto a lo que Surman denomina inversiones “sistemáticas y agresivas” en IA fiable y áreas relacionadas. Mozilla también cuenta con 1,400 millones de dólares en reservas que podría utilizar como “pólvora seca” para inversiones rentables en aspectos como herramientas de código abierto para desarrolladores de IA y asistentes de IA encriptados. Pero eso no es mucho comparado con los cientos de miles de millones que sus rivales invierten anualmente en inversiones de capital relacionadas con la IA.

La “alianza rebelde” de Mozilla no es una idea nueva

Si bien Mozilla se ha apoyado anteriormente en la metáfora de la “alianza rebelde” de Star Wars, su visión hunde sus raíces en una época que ahora parece lejana –y muy, muy lejana–. En 1998, cuando Netscape creó Mozilla.org, Microsoft se encontraba en juicio por prácticas antimonopolio, ya que los primeros proyectos de código abierto comenzaron a desafiar el control propietario de la web. Surman recuerda que en aquel momento le parecía imposible desbancar a una empresa que dominaba navegadores, servidores y sistemas operativos.

Pocos años después de que AOL comprara Netscape, Mozilla se escindió en 2003 como una organización independiente sin ánimo de lucro, seguida en 2005 por la creación de Mozilla Corporation como filial con ánimo de lucro.

“Se necesitó un grupo de personas que deseaban un futuro diferente que pudieran configurar, ajustar y crear a su manera”, dice Surman. “No es que todos tuvieran que crear una gran cosa. Nosotros creamos un navegador. Un grupo de personas creó Linux, un grupo de personas creó servidores web y miles de otras cosas”.

Antiguas preguntas sobre elección y competencia

Décadas después, Google está en juicio por prácticas antimonopolio, mientras que Mozilla compite con otros navegadores centrados en la privacidad, como DuckDuckGo y Brave, junto con startups de IA como OpenAI y Perplexity, que ya cuentan con sus propios navegadores. El escrutinio antimonopolio y la creciente desconfianza hacia la IA y las grandes tecnológicas han hecho que algunos encuentren una nueva esperanza para plantear antiguas preguntas sobre la elección y la competencia.

Mozilla también opera Gecko, uno de los tres principales motores de navegación, junto con Chromium de Google y WebKit de Apple. Esto le otorga a Mozilla un papel clave en el desarrollo e implementación de estándares web abiertos a través de grupos como el Consorcio World Wide Web.

No todo ha sido color de rosa. Mozilla también ha sufrido contratiempos en los últimos dos años. A finales de 2024, anunció planes para despedir a cerca de 30% de su personal y el año pasado cerró productos como Pocket como parte de un plan para reorientar su oferta.

En busca de objetivos lunares en la Tierra

El nuevo informe de Mozilla se parece más a un manifiesto diseñado por un “colectivo underground” inspirado en el punk y los movimientos de resistencia de los años 70 y 80. El diseño del micrositio parece rechazar intencionalmente la uniformidad minimalista común en las marcas y rebrandings de las grandes tecnológicas.

Las iniciativas de Mozilla también incluyen la nueva campaña Choose Your Future para usuarios de internet, desarrolladores y defensores interesados ​​en trazar un nuevo camino. La campaña se basa en una serie de cinco videos cortos que se mostrarán en redes sociales y mediante anuncios en plataformas como Reddit, Meta y X.

Todos los anuncios tienen mensajes diferentes, pero el mismo sonido final: un módem conectado como un guiño al internet de hace unas décadas. Cada uno presenta una parábola distópica de una era de IA sin opciones, pero con mucha IA deficiente y chatbots intrusivos. Un video comienza con una niña mirando un juguete llamado Funblock, que un anuncio de radio promociona como “el único bloque que necesitarás”.

“Sin opciones, sin alternativas, sin confusión. Solo diversión infinita e idéntica”, dice la narración. “El bloqueo de la diversión puede resultar en aburrimiento, disminución de la autonomía y pérdida de pensamiento independiente. Pregúntale a tu algoritmo si la diversión es adecuada para ti”.

Una tecnología que debe ser confiable

La nueva estrategia de IA de Mozilla se encuentra en una incómoda tensión: ¿cómo desarrollar tecnología confiable en una industria obsesionada con el crecimiento? ¿Puede ofrecer una alternativa viable a los ecosistemas estrechamente integrados de las grandes tecnológicas, sin dejar de ser la brújula moral de internet? 

Surman así lo cree, y añade que Mozilla mantiene internamente los mismos debates sobre IA que el resto del mundo: qué hacer con la IA, qué no hacer, cuándo es útil, cuándo da miedo y cómo crear tecnología mejor para todos. Pero en lugar de instalar centros de datos en la Luna, Mozilla espera forjar un futuro con mayor privacidad, de código abierto, más económico y más respetuoso con el medio ambiente.

“[La gente dice] ‘Estás loco, eso no puede pasar’”, dice Surman. “¿Pero crees que estamos más locos si hacemos una campaña colectiva para algo alegre y grandioso, y que vas a poner centros de datos en la Luna, y somos nosotros los que no tenemos los pies en la tierra?”.