Por qué un ejecutivo de cine coreano apuesta fuerte por la IA

Uno de los primeros proyectos que Hyun Park lideró al empezar a trabajar para Studio Dragon, la gran empresa de entretenimiento de Corea del Sur, fue un drama distópico de ciencia ficción, para gran disgusto de su jefe. “El CEO dijo: ‘Los coreanos no hacen ciencia ficción'”, recuerda Park. “Es una cosa de Hollywood. Los presupuestos son demasiado altos. No tiene sentido. Nunca parecerá real”.

Su jefe tenía razón. Los dramas de ciencia ficción grandes y ostentosos con vastos mundos futuristas y muchos efectos especiales eran una rareza en el sistema de estudios coreano. “Durante los últimos 30 o 40 años, hemos hecho dramas familiares y comedias románticas increíbles”, dice Park. “Siempre hemos fracasado en la ciencia ficción”.

Park cree que es hora de cambiar esto, y apuesta por la IA para ayudar. Este mes, la productora de Park, Alquimista Media, fue adquirida por una cantidad no revelada por Utopai East, la filial coreana de Utopai Studios, una empresa de Silicon Valley especializada en la producción cinematográfica con IA. Juntos, ahora buscan infundir IA en la industria cinematográfica coreana y, en última instancia, ayudar a los creativos locales a filmar películas y series que antes no podían hacer.

“Les decimos a nuestros creadores: ahora tienen las herramientas para hacer algo diferente”, dice Park. “Traigan la idea que querían hacer cuando eran jóvenes, pero todos nos decían que era imposible porque no teníamos el presupuesto y todos nos vemos asiáticos”.

‘El Juego del Calamar’ lo cambió todo

Ese es otro problema con el que la industria cinematográfica coreana tuvo que lidiar durante mucho tiempo, como Park conoce de primera mano. Durante las últimas décadas, los estudios producían principalmente contenido para el público nacional, y muy poco llegaba al extranjero. Mientras Hollywood apostaba por franquicias cada vez más grandes, con presupuestos gigantescos y estrellas reconocidas, las series y películas coreanas y de otros países asiáticos fueron prácticamente ignoradas.

Eso fue hasta que Netflix comenzó a licenciar dramas coreanos masivamente. La plataforma de streaming logró su primer gran éxito con El Juego del Calamar, la serie distópica sobre un reality de vida o muerte que se estrenó en 2021 y, desde entonces, se ha convertido en la serie más popular de Netflix de todos los tiempos. El éxito impulsó a la compañía a redoblar sus esfuerzos en Corea del Sur: tras comprometerse a invertir 500 millones de dólares (mdd) en contenido surcoreano en 2021, Netflix aumentó su inversión a 2,500 mdd en 2023.

Ese año, 8% de todas las horas de visualización en Netflix fueron de contenido coreano, según datos de Ampere Analysis. Desde entonces, las horas de visualización de películas y series coreanas han superado las de cualquier otro país, excepto Estados Unidos, cada año en Netflix.

El éxito de El Juego del Calamar también impulsó a otras plataformas de streaming a cambiar de rumbo: Disney Plus aumentó su cuota de contenido coreano de prácticamente cero en 2021 a más del 4% el año pasado, según datos de Justwatch. El número total de títulos coreanos disponibles en las plataformas de streaming globales creció alrededor de 60% durante el mismo periodo, según la compañía, que monitorea los títulos disponibles en las principales plataformas de streaming.

“Gracias a Netflix, el contenido coreano ya está aquí”, afirma Park.

Hacer más con menos, con la ayuda de la IA

A pesar de todo, los últimos años no han sido precisamente fáciles para la industria cinematográfica surcoreana. Las ventas de taquilla nacional disminuyeron 45% entre 2019 y 2025, a medida que el público adoptó el streaming. Al mismo tiempo, los costos de producción aumentaron, y los estudios invirtieron cada vez más dinero para complacer al público internacional. “Todo el mundo habla del contenido coreano, pero aquí lo estamos pasando muy mal”, afirma Park.

En otras palabras: los estudios coreanos se ven obligados a hacer más con menos, y la IA podría ser la solución. Utopai Studios, la empresa que adquirió la productora de Park este mes, se lanzó inicialmente como una startup de IA llamada Cybever en 2022. Inicialmente, la empresa se centró en desarrollar herramientas de generación y producción de video con IA, pero rápidamente cambió de rumbo para también producir sus propias películas y series.

Grandes empresas tecnológicas como Google y OpenAI se han asociado con cineastas para promocionar sus modelos de video con IA, pero los resultados de esas colaboraciones a menudo se limitan a eso: clips promocionales destinados a mostrar las capacidades de la tecnología, no a entretener y generar ingresos por cuenta propia.

Ese tipo de mandato también impacta la narrativa. “La mayor parte del contenido de IA disponible hoy en día está 100% generado con IA”, afirma Kevin Chong, CEO ejecutivo de Utopai East. “Se trata menos de contar historias”. En cambio, su empresa busca mantener a los creativos en primer plano y usar la IA simplemente para impulsar su trabajo. “Toda nuestra producción se realiza con guionistas y directores reales”, afirma Chong. No estamos reemplazando a los actores con IA. Se trata de reducir los costos de producción física.

Esto podría significar usar IA para generar el tipo de versiones animadas preliminares de una película que los estudios usan internamente para planificar las escenas mucho antes de que los actores digan sus primeras líneas, lo que los expertos de Hollywood conocen como previsualización. Podría significar confiar en la IA durante la posproducción, cuando se edita el material capturado y se añaden los efectos.

Algún día, también podría extenderse a la producción virtual, un enfoque relativamente nuevo adoptado por gigantes de Hollywood como Marvel y Lucasfilm que revoluciona la forma de hacer películas de acción: en lugar de filmar a los actores frente a pantallas verdes y añadir mundos de fantasía y otros efectos visuales en la posproducción, todo se renderiza en tiempo real. Esto no solo facilita el cambio de ángulos de cámara y otras cosas sobre la marcha, sino que también tiene el potencial de producir películas y series de televisión de forma más rápida y económica.

Utopia East tiene actualmente 15 proyectos en marcha. Los primeros realizados con IA podrían estrenarse el próximo año. Y aunque el uso de la IA en Hollywood no ha estado exento de controversias, Park cree que el público acabará apreciando el enfoque de su compañía, porque aprovecha las fortalezas de la industria cinematográfica surcoreana.

“Nos está dando herramientas para diferentes tipos de narrativa, y los coreanos son muy buenos en eso”, afirma Park.