¿Por qué Elon Musk realmente va a la Luna?

Tras 25 años de obsesión por Marte, Elon Musk anunció que SpaceX cambió su enfoque de invadir el Planeta Rojo a invadir la Luna. Afirma que construirá una metrópolis lunar autosostenible en menos de una década, un marcado contraste con su propuesta de colonia en Marte, que, según él, ahora tardaría al menos 20 años. Ambas líneas de tiempo son tan ficticias como Star Trek, pero al menos ahora su plan cobra sentido.

Es un giro argumental impactante desde enero de 2025, cuando Musk descartó la Luna como una “distracción”. Ahora, afirma, el satélite natural es la “prioridad primordial” para asegurar la civilización. Musk argumenta que una base lunar es necesaria porque una “catástrofe natural o provocada por el hombre” en la Tierra podría cortar las líneas de suministro que una colonia en Marte necesitaría para sobrevivir.

Puede que Musk tenga razón esta vez. Como señala el físico de Harvard Avi Loeb, Musk tiene razón al cambiar de rumbo. La Luna está más cerca, lo que facilita su acceso y se alinea con los objetivos geopolíticos de Estados Unidos (el gobierno paga gran parte de las facturas de SpaceX). Tiene sentido financiero, ya que abre la oportunidad de obtener un retorno de la inversión que podría derivar de la minería de la superficie lunar y la órbita de asteroides, así como de su absurdo plan de poner en órbita un millón de satélites de IA (fabricados y lanzados desde la Luna, nada menos).

El aspecto financiero es clave. En realidad, es el objetivo final. Al elegir un objetivo más accesible y lucrativo que Marte, Musk está creando una ilusión realista para inversionistas y analistas optimistas. Necesita inflar las expectativas financieras inmediatas de SpaceX para que su empresa pueda obtener la mayor cantidad de dinero posible en su salida a bolsa programada para 2026.

Límites estrictos

El hecho inevitable que lo obligó a abandonar Marte son, sobre todo, las limitaciones físicas básicas. “[La Luna] es mucho más práctica para transportar gente de un lado a otro”, declaró Loeb a NewsNation. Musk describió su “ciudad autocreciente” en X como un asentamiento capaz de expandirse rápidamente, utilizando los recursos locales. Es algo que nunca se ha demostrado. Aun así, Loeb argumenta que “la Luna tiene mucho más sentido” antes de intentar saltar al vacío profundo del sistema solar.

A la física de los viajes espaciales no le importan los tuits de marketing de Musk. La Luna es simplemente un objetivo más indulgente. Musk afirma que SpaceX puede lanzar a la Luna cada 10 días, lo que permite una iteración rápida; mientras que las misiones a Marte están sujetas a alineaciones planetarias que solo ocurren cada 26 meses.

El viaje también es drásticamente diferente: un viaje de dos días frente a un viaje de seis meses al espacio profundo, que implica exposición a la radiación y a todo tipo de peligros espaciales. Como señala Quentin Parker, profesor de astrofísica en la Universidad de Hong Kong: “Si tienes algún problema o emergencia, estás a pocos días de la Tierra. A meses si estás en Marte”. Esa es la diferencia entre una misión de rescate y muchos funerales.

Cuando esté lista, la enorme capacidad de la nave espacial SpaceX para transportar más de 110 toneladas de carga la convierte en una potente herramienta para enviar todo lo que Musk necesita para construir su legendaria ciudad lo más rápido posible.

Base Lunar Alfa y tubos de lava

Musk llama a su propuesta de ciudad lunar autosuficiente “Base Lunar Alfa”, un homenaje directo a la serie de televisión de ciencia ficción británico-italiana de la década de 1970, Space: 1999. En la serie, la Base Lunar Alfa es un centro de investigación científica de alta tecnología ubicado en el cráter lunar Platón.

El hardware de la ciudad lunar de Musk es radicalmente diferente de los brillantes decorados y naves espaciales de la serie. La base de su plan es el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) Starship, una versión modificada de la Starship convencional, desprovista de escudo térmico y flaps de vuelo, ya que nunca necesitará reingresar a la atmósfera terrestre. En lugar de enormes motores en la base, esta nave utiliza propulsores más pequeños montados en el casco para el aterrizaje, evitando la apertura de un cráter en la zona de aterrizaje y la elevación de polvo letal.

Una vez aterrizada, un enorme elevador bajaría a la tripulación y la carga desde la cabina de gran altitud. El gran volumen de una Starship ofrece casi 9,900 metros cúbicos de espacio presurizado, eclipsando los reducidos 4,800 metros cúbicos del Módulo Lunar Apolo, lo que permite albergar viviendas reales en lugar de simples cápsulas de supervivencia. SpaceX también prevé aterrizar e inclinar las Starships horizontalmente y enterrarlas bajo 5 metros de regolito para proteger a las tripulaciones de la radiación cósmica.

Para abastecer esta ciudad enterrada es necesario superar la noche lunar, que dura dos semanas de gélida oscuridad. Para ello, SpaceX necesitará reactores nucleares como los diseñados por los investigadores de Kilopower: unidades de fisión de 10 kilowatts que pueden funcionar de forma continua durante una década, en lugar de depender únicamente de la energía solar. La ciudad seguirá necesitando paneles solares, especialmente en la fase inicial. La NASA y SpaceX están desarrollando la Tecnología de Paneles Solares Verticales (VSAT): mástiles de 9.7 metros de altura diseñados para captar la luz solar que roza el horizonte en el Polo Sur lunar.

Para desplazarse, los astronautas no solo caminarán, sino que vivirán dentro de rovers presurizados, que son, en esencia, hábitats móviles que les permiten explorar durante semanas sin regresar a la base.

Pero el objetivo final es explorar bajo tierra. Los ingenieros de Musk están explorando otra vieja idea para las bases lunares: los tubos de lava. Estos enormes túneles naturales se formaron hace millones de años por antiguos flujos volcánicos lunares. Ofrecen protección prefabricada con temperaturas estables de alrededor de 17°C. Dentro de estas catedrales subterráneas, SpaceX puede construir hábitats utilizando tecnología de impresión 3D basada en regolito, como los imaginados por las empresas de construcción de impresión 3D Luyten e Icon. Los rovers gigantes también pueden tejer fibras de polvo lunar para construir soportes de módulos inflables dentro de los tubos de lava.

Sin embargo, la diferencia entre la representación y la realidad sigue siendo enorme. SpaceX tiene como objetivo realizar una prueba de reabastecimiento orbital para Starship en 2026, un requisito fundamental para cualquier misión lunar. Esta fecha se ha pospuesto repetidamente y no parece que vaya a suceder. Salvo parte de su ascensor, la compañía no ha entregado la mayor parte del hardware para Starship HLS. Todo está en fase de diseño, razón por la cual la NASA reabrió las licitaciones para el módulo de aterrizaje lunar en 2025, después de que SpaceX no lograra avanzar en los objetivos prometidos.

El sistema de construcción lunar de Icon aún se encuentra en I+D, y los reactores nucleares Kilopower, aunque prometedores, aún se encuentran en la fase de pruebas terrestres, con un despliegue improbable antes de la década de 2030. El cronograma de “menos de una década” de Musk presupone una convergencia impecable de tecnologías que, por ahora, existen principalmente en teoría.

Sigue el dinero

Pero sabemos que el cambio de rumbo de Musk no se trata de practicidad; se trata de negocios y valoración.

El 2 de febrero, SpaceX se fusionó con xAI, la empresa de inteligencia artificial de Musk, creando un gigante corporativo valorado en 1.25 billones de dólares. Fuentes indican que SpaceX se prepara para una salida a bolsa a mediados de junio de 2026 que podría alcanzar una valoración de hasta 1.5 billones de dólares, potencialmente la mayor cotización de la historia. Los inversionistas prefieren los catalizadores rápidos, no las quimeras de varias décadas.

Musk quiere dominar la IA y sabe que necesita potencia bruta. Por ello, planea construir centros de datos orbitales para alimentar esta obsesión por la IA, supuestamente sorteando las limitaciones de energía y refrigeración de las instalaciones terrestres.

El discurso de Musk vende la idea de que la única manera de poner un millón de servidores xAI en órbita es explotar los recursos de la Luna: extraer silicio y oxígeno. Construir las fábricas para hacer los servidores. Construir un sistema de cañones magnéticos para lanzar los servidores a la órbita terrestre. La Luna se convierte en la plataforma de construcción del “motor de innovación integrado verticalmente”, prometió durante el anuncio de la fusión con xAI.

Musk parece creer que puede construir esta infraestructura antes de morir. No importa que varios expertos lo consideren imposible. Tampoco importa que básicamente proponga construir un arma potencial de destrucción masiva —un lanzador de satélites con cañón— en la Luna. Ni siquiera importa que quiera colocar un campo minado orbital de un millón de satélites alrededor de la Tierra. Y no importa que la termodinámica dificulte enormemente que su idea de refrigerar los servidores de xAI en el espacio se haga realidad.

El espacio no es “el lugar más barato para instalar IA en 36 meses o menos”, como ha dicho Musk. De hecho, según Lluc Palerm, director de investigación satelital de la consultora Analysys Mason, el plan de Musk para lucrarse con los servidores espaciales supone un desafío de la misma magnitud que una misión a Marte.

Aun así, construir una ciudad lunar se alinea perfectamente con el programa Artemisa de la NASA, que recientemente vio el despegue del cohete Space Launch System (SLS) por primera vez en 50 años, y ofrece un potencial de ingresos inmediatos a través de contratos gubernamentales que una colonia distante en Marte simplemente no puede igualar.

La amenaza de Bezos

Lo que nos lleva al segundo jugador en esta carrera lunar. Musk se enfrenta repentinamente a un Jeff Bezos competente. Durante años, la fábrica de SpaceX en Texas no tuvo rival. Pero Blue Origin finalmente ha comenzado a cumplir. Está aterrizando su cohete New Glenn y desarrollando un módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1.5 que no requiere un reabastecimiento orbital complejo. Esto representa una competencia para Musk en términos de dólares terrestres reales.

“Varias fuentes han informado a Ars que Bezos le ha pedido a su equipo que se comprometa por completo con la exploración lunar”, escribe Eric Berger, editor espacial de Ars Technica. Esto crea una amenaza real de que Blue Origin pueda enviar humanos a la superficie lunar antes de que Starship llegue allí.

Bezos no solo intenta ponerse al día. Está construyendo una máquina industrial paralela. Blue Origin ha probado con éxito Blue Alchemist, una tecnología que funde el regolito lunar para fabricar de forma autónoma células solares y cables de transmisión sin necesidad de materiales de la Tierra. La compañía también ha lanzado el Proyecto Oasis, una misión para cartografiar el hielo de agua lunar y el helio-3 mediante satélites de órbita baja equipados con espectrómetros de neutrones. Para reducir costes, Blue Origin está desarrollando el Proyecto Jarvis, una etapa superior reutilizable de acero inoxidable para el cohete New Glenn, que imita la reutilización de Starship.

La visión de Bezos no es construir ciudades subterráneas en la Luna, sino construir colonias O’Neill, que son enormes hábitats orbitales. No ve la Luna como una colonia, sino como la mina que las construirá (de nuevo, un plan a largo plazo descabellado).

Así que el giro de Musk parece ser una maniobra calculada para aprovechar la oportunidad comercial que ofrece la Luna antes que su rival.

La Luna Roja se alza

Mientras Musk tuitea sobre ciudades del futuro y Bezos se pone en marcha, el enemigo más peligroso para la hegemonía espacial de Estados Unidos se encamina rápidamente hacia una colisión. China es la última etapa del giro alocado de Musk.

El gigante asiático está ejecutando una hoja de ruta concreta y centenaria. El 29 de enero, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) lanzó oficialmente el programa Tiangong Kaiwu —un masivo plan nacional que lleva el nombre de una enciclopedia científica de la dinastía Ming de 1637— para extender el dominio industrial chino por todo el sistema solar. El plan considera el espacio no como una frontera científica, sino como una zona económica.

Según el académico Wang Wei, artífice de la propuesta, el objetivo es obtener minerales estratégicos de objetos cercanos a la Tierra para impulsar el desarrollo sostenible de la Tierra. El régimen informa: “De los 1.3 millones de asteroides de nuestro sistema solar… unos 700 están relativamente cerca de la Tierra y se estima que su valor supera los 100 billones de dólares estadounidenses cada uno. Considerando la viabilidad técnica y la rentabilidad, 122 de ellos son económicamente aptos para su explotación y uso”.

Se trata de una conquista industrial en cuatro etapas. La hoja de ruta de la CASC establece que, para 2035, China establecerá un sistema de desarrollo de recursos lunares y comenzará a explotar asteroides cercanos a la Tierra. Para 2050, las operaciones se extenderán a Marte y al cinturón principal de asteroides. El plazo para la explotación de Júpiter y Saturno se extiende hasta 2075, con el objetivo de contar con una red de recursos que abarque todo el sistema solar para 2100.

A diferencia de las empresas privadas de Musk, esta es una política de Estado: verificar la viabilidad para 2030, construir la cadena de suministro para 2035 y dominar el mercado para mediados de siglo. China ya ha puesto en marcha esta plataforma de lanzamiento. Ha desplegado con éxito la constelación de satélites Queqiao, incluyendo el recientemente lanzado Queqiao-2, creando el primer sistema permanente de retransmisión de comunicaciones para la cara oculta de la Luna. Esta red constituye la columna vertebral de futuras operaciones mineras autónomas.

Además, el plan contempla una infraestructura digital espacial de clase gigawatt que integra computación en la nube y monitoreo de desechos espaciales, creando en esencia un sistema de control de tráfico espacial que China pretende administrar. Mientras Musk reorienta su empresa para ponerse al día, la maquinaria de Pekín ha estado tendiendo las vías de forma metódica durante décadas. Y tiene un plan para alcanzar y superar a Estados Unidos.

Aunque Musk quiera hacernos creer que solo él tiene la clave de nuestro futuro y que su nuevo plan lunar es lo que todos necesitamos, claramente hay otras personas en el planeta que piensan lo contrario. Por ahora, lo que realmente tenemos es otro giro inesperado, un cambio radical de rumbo disfrazado de “La Nueva Forma de Salvar a la Humanidad”, mientras él gana mucho dinero en el proceso.