La nueva sede de Unilever exhibe el proceso de desarrollo de productos en su máxima expresión

En el caso de los bienes de consumo envasados de Unilever, el proceso desde el desarrollo de la idea de los productos hasta los estantes de las tiendas pasa directamente por la nueva sede norteamericana. Este nuevo espacio se diseñó específicamente para exhibir en sus oficinas todo el proceso de creación de productos, desde la ideación hasta el desarrollo, el marketing y la venta minorista.

Distribuida en 1,0312 metros cuadrados en el centro de Hoboken, Nueva Jersey, la recién inaugurada sede de Unilever se centra en una red accesible de salas e instalaciones optimizadas para lanzar nuevos productos al mercado. Cuenta con “laboratorios de innovación” donde las ideas para nuevos productos cobran vida, estaciones de trabajo donde las ideas pueden tomar forma, una cocina de pruebas y un salón donde se prueban y perfeccionan los productos, así como un laboratorio minorista donde la compañía y sus socios minoristas pueden ver los productos tal como se verán en los estantes de las tiendas.

“Queremos que la gente entre y sepa de inmediato qué representamos y qué hacemos”, afirma Nathaniel Barney, director global de servicios para el lugar de trabajo, viajes y flota de Unilever. “No solo verlo en las paredes, porque las imágenes van y vienen, sino sentirlo en el diseño”.

La nueva sede de Unilever ocupa aproximadamente un tercio del tamaño de su anterior campus suburbano, a 19 kilómetros al norte en Englewood Cliffs, Nueva Jersey. Su menor tamaño prioriza la colaboración necesaria para desarrollar su amplia gama de productos de consumo, que abarcan cuidado personal, belleza y bienestar, alimentación y cuidado del hogar. En el contexto pospandémico, también supone reconocer que la empresa no necesitaba su gran presencia suburbana, según Herrish Patel, presidente de Unilever USA. “Cuando estamos como nosotros, ahora tres días a la semana [en la oficina], esos tres días se centran en la conexión, la creatividad y la colaboración”, afirma. “Por eso este diseño se diseñó pensando en el futuro”.

Dar vida a los productos Unilver

Unilever colaboró ​​con el estudio de arquitectura Perkins & Will para diseñar el espacio, centrando sus funciones de desarrollo de productos más colaborativas en una columna vertebral que conecta toda la oficina. Accesible para cualquier persona que pase por allí, asista a una reunión en una sala privada cercana o se siente junto a uno de los ventanales con vistas panorámicas del río Hudson al Bajo Manhattan, la columna vertebral de desarrollo de productos busca atraer a personas —e ideas— de toda la empresa.

Un atractivo evidente, especialmente para una empresa del sector alimentario, es la cocina de pruebas, que rebosa de sabor. “Es lo primero que se ve al entrar”, afirma Mariana Giraldo, directora de diseño del estudio neoyorquino de Perkins & Will. “Justo detrás de la recepción, hay dos ventanas que dan a la cocina, así que es imposible perderse nada”.

Los empleados tienen la oportunidad de ver en directo cómo se desarrollan nuevos alimentos y sabores, y también degustar productos que podrían salir al mercado en el futuro. La cocina de pruebas también forma parte del proceso de desarrollo de productos, donde se prueban y perfeccionan nuevas ideas. En la estructura principal, los “laboratorios de innovación” están pensados ​​como espacios en blanco donde puedan surgir esas ideas. Con un mobiliario y equipo deliberadamente abiertos y flexibles, los laboratorios se abren a la interpretación y la reconfiguración.

En la estructura, los laboratorios de innovación están pensados ​​como espacios en blanco donde puedan surgir esas ideas. Con un mobiliario y equipo deliberadamente abiertos y flexibles, los laboratorios se abren a la interpretación y la reconfiguración.

Para productos en una etapa más avanzada del desarrollo, existen espacios con mayor brillo y propósito, como la cocina de pruebas y un salón totalmente equipado. Ambos pueden utilizarse para investigación y desarrollo a medida que los productos toman forma, pero también con fines de marketing cuando se comercializan. Cada uno funciona también como escenario.

Además de servir para el proceso de desarrollo de productos, estos espacios están pensados ​​para atraer a los empleados y fomentar una mayor participación en el lado creativo de la empresa. Giraldo afirma que el equipo de diseño concibió estos espacios como servicios dentro del lugar de trabajo.

“Aquí, los servicios no tenían el propósito de ser solo servicios por el simple hecho de serlo, sino que realmente conectaban con el producto y con el trabajo que se desarrollaba allí”, afirma.

Disminución del espacio de escritorio

El desarrollo de productos también se basa en tareas que requieren concentración y trabajo en el escritorio, por lo que en la sede de Unilever existen estaciones de trabajo y áreas de reunión habituales. Pero incluso estas se ven influenciadas por el enfoque de la compañía en la colaboración. Barney afirma que la nueva oficina ha creado mucho más espacio para reuniones individuales e interacciones en grupos más pequeños, y ha sustituido las salas de conferencias formales por espacios más amplios que pueden expandirse o contraerse para albergar grupos y eventos más grandes. La cocina de pruebas, por ejemplo, se abre a un área común, lo que facilita su integración en una reunión general o una cata a gran escala.

“Hoy necesitamos probablemente el doble de salas pequeñas que hace cinco o seis años”, dice Barney. “Vemos una gran necesidad de espacios donde podamos reunir grupos de 35 a 50 personas y luego tener a otras 20 o 30 en pantalla, o incluso más… Tuvimos que crear espacios diseñados con criterios muy diferentes”.

Si bien la sede de Unilever se diseñó para crear productos y, por extensión, ganancias, se prioriza la informalidad en todo el espacio. Esto está ligado a un espíritu que, según Patel, es parte integral de la cultura de la empresa. “Queríamos crear un espacio y un lugar donde a nuestra organización le encantara pasar tiempo juntos”, afirma. “Creemos que compartir tiempo juntos es cuando la cultura florece. Es entonces cuando conoces a la persona, cuando entiendes qué está pasando en su vida. Hay mucho más que solo trabajo”.

Si esa pérdida de tiempo entre empleados da como resultado una idea para un nuevo concepto de gel de ducha o una receta de mayonesa, mucho mejor. No tendrán que ir muy lejos para empezar a convertir esas ideas en los productos del futuro.