Las épicas fotos de Artemis II muestran la Tierra, la Luna y las estrellas como nunca antes las habías visto

El lunes, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se convirtieron en los primeros seres humanos en más de 50 años en ver el lado oculto de la Luna.

Artemis II despegó a las 6:35 p.m. ET del miércoles 1 de abril. La misión de 10 días consiste en una trayectoria en honda alrededor de la Luna, allanando el camino para un alunizaje con Artemis IV en 2027. (Artemis III, programada para 2026, probará los sistemas necesarios para alunizar humanos al año siguiente).

Si bien existen satélites en órbita lunar y rovers y módulos de aterrizaje en la superficie, ningún ojo humano sin ayuda óptica había contemplado los detalles de la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Eso cambió el lunes 6 de abril.

A la 1:56 p.m. ET, la tripulación superó el récord de distancia de los humanos más alejados de la Tierra. La marca anterior, de 248,655 millas, la ostentaban los astronautas del Apolo 13: Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert.

El período de observación lunar (ccuando las cuatro ventanas frontales de la nave Orion se orientaron hacia la Luna) comenzó a las 2:45 p.m. ET. (Normalmente, la cola de Orion apunta hacia el Sol para evitar el sobrecalentamiento de la cabina y cargar los paneles solares). La distancia más cercana a la superficie lunar fue de aproximadamente 6,550 kilómetros; a esa distancia, la Luna aparecía del tamaño de un balón de basquetbol sostenido a la longitud del brazo. Durante el sobrevuelo, aproximadamente 20% del lado oculto estaba iluminado.

A las 6:41 p.m., la tripulación capturó una foto del “ocaso terrestre” (Earthset), imagen que evoca la icónica fotografía del Earthrise tomada por William Anders en el Apolo 8 en 1968. La foto muestra una brillante Tierra azul ocultándose detrás de la gris superficie lunar, mientras los astronautas emprenden el regreso a casa.

A las 7:02 p.m., la tripulación alcanzó su distancia máxima desde la Tierra: 252,756 millas. A las 8:35 p.m. observaron un eclipse solar, con la Luna interponiéndose frente al Sol.

Dado el tamaño relativo de la Luna en su ventana, el evento duró alrededor de 54 minutos, muy diferente a la brevedad de la totalidad que se experimenta en la Tierra. La tripulación pudo ver la corona solar y distinguir estrellas y planetas normalmente ocultos por el brillo del Sol. El destello luminoso a la izquierda de esta fotografía es Venus.

La tripulación de Artemis II continuará su viaje verificando los sistemas de esta misión de prueba durante los próximos días. Su amerizaje cerca de San Diego, California, está programado para el viernes a las 8:07 p.m. ET, poniendo fin a un viaje de casi 10 días.