Walmart entra al food delivery: sándwiches Subway llegan a casa en media hora

Walmart ya te lleva la despensa, medicamentos y artículos básicos para el hogar a casa en tan solo 30 minutos. Ahora, además, te ofrece el almuerzo a través de un nuevo servicio de entrega de comida. A partir de este mes, los clientes podrán agregar un sándwich Subway recién hecho a su pedido de supermercado. Es la primera comida de restaurante que la cadena minorista incorpora a su servicio de delivery en el mismo día.

En mercados seleccionados, los clientes ahora pueden pedir una comida de Subway directamente a través de la aplicación de Walmart o Walmart.com y recibirla en tan solo media hora, ya sea sola o junto con los alimentos y productos esenciales para el hogar que ya están disponibles a través del servicio de Entrega Exprés de la tienda.

El servicio ya está disponible en tiendas seleccionadas de Connecticut, Florida, Georgia, Ohio, Pensilvania y Texas, y el retailer afirma que se extenderá a aproximadamente a 1,400 establecimientos para finales del verano.

Los pedidos tienen una tarifa fija de envío exprés de 10 dólares para miembros de Walmart+ y de aproximadamente 20 dólares para quienes no lo son. Los precios de Subway coinciden con los de sus menús en el restaurante.

Walmart estima que el comprador promedio toma alrededor de 21 decisiones sobre comidas a la semana. “A veces buscan opciones más convenientes que las que ofrecemos incluso en nuestras tiendas hoy en día, especialmente para entregas a domicilio”, afirma Tracy Poulliot, vicepresidenta ejecutiva de comercio electrónico y marketing de Walmart Estados Unidos.

Subway es la primera opción lógica para asociarse con Walmart en la industria restaurantera, con una relación que se remonta a 2004. “Fue una alianza natural y un punto de partida ideal para nosotros en este camino”, afirma Poulliot. “Juntos atendemos a millones de clientes en todo Estados Unidos”. Los pedidos se preparan al momento en esos locales dentro de las tiendas (el mismo Subway que verías al entrar por la puerta principal del gigante minorista) y luego se recogen y se envían junto con el resto de la compra del cliente en este supermercado.

Cómo la IA hace posible el sándwich de 30 minutos de Subway vía Walmart

Entregar un sándwich caliente a la puerta de la casa un cliente en media hora no es tarea fácil. Una baguete que se prepara demasiado pronto se pone blando; un repartidor que llega antes de que la comida esté lista pierde un tiempo precioso.

Pero Walmart, que lleva años desarrollando su sistema de reparto, confía en que podrá acertar con el momento oportuno. “Nuestra red de conductores y nuestra capacidad de entrega de última milla están extendidas a nivel nacional, y llevamos el tiempo suficiente en esto como para haber perfeccionado la experiencia”, afirma Poulliot.

La empresa ahora utiliza inteligencia artificial para perfeccionar aún más el sistema. En concreto, para los pedidos de restaurantes, Walmart emplea tecnología basada en IA para “coordinar los tiempos de preparación de los restaurantes, el tiempo que tardarán en recoger los pedidos y el tiempo de entrega al cliente”, explica Poulliot. Esto garantiza que el sándwich esté preparado, empaquetado y en camino en el momento justo.

Esta nueva opción de entrega de comida a domicilio combina la experiencia de Walmart en delivery con el conocimiento de Subway sobre cómo mantener los alimentos frescos durante el transporte. “Al combinar estos dos ecosistemas de datos, podemos tomar decisiones realmente informadas”, afirma Poulliot. Y pueden tomarlas rápidamente: la empresa pasó del concepto al lanzamiento en aproximadamente nueve meses.

Va por los gigantes de la entrega

Este lanzamiento introduce a Walmart en un sector dominado por DoorDash y Uber Eats, y profundiza la rivalidad del minorista con Amazon, que ofrece una suscripción gratuita a Grubhub+ como beneficio para los suscriptores de Prime.

Walmart se integra a esta categoría desde una perspectiva diferente. No se trata tanto de crear un mercado de restaurantes, sino de añadir comida preparada a su aplicación actual, que ya ofrece una amplia variedad de productos. (Su tarifa mínima de envío de 10 dólares implica que la mayoría de la gente utilizará el servicio de comida de Subway junto con otros pedidos que realicen).

Según Poulliot, los clientes que compren a través de la aplicación verán el logotipo de Subway en la página principal o como un recordatorio contextual durante el proceso de compra. En las pruebas piloto, la demanda inicial ha sido alta, afirma.

Si este experimento funciona, la empresa de autoservicio podría considerar asociarse con otros restaurantes. Poulliot no quiso comprometerse con socios específicos, pero dejó la puerta abierta. “Tenemos otros locales comerciales a los que planeamos expandirnos con el tiempo”, afirma. “Lo que hagamos con los locales fuera de nuestras tiendas dependerá en gran medida de la respuesta de nuestros clientes”.

Si Walmart logra distribuir comida caliente en la última milla con la misma fiabilidad con la que distribuye un galón de leche, no solo competirá con DoorDash y Uber Eats, sino que habrá convertido sus 4,600 tiendas en una red de reparto difícil de igualar para cualquier empresa (incluida Amazon).