Brote de ciclosporiasis en EU causa repulsión a las ensaladas—¿qué significa esto para las cadenas de comida rápida?

La ciclospora, también conocida como el parásito de la “diarrea explosiva”, ha acaparado titulares esta semana, a medida que surgen miles de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos (EU), principalmente en Michigan.

Dado que la lechuga es una de las principales culpables, es posible que la gente finalmente sienta que tiene una buena razón para optar por una hamburguesa (sin lechuga) en lugar de un enorme tazón de verduras de hoja verde. 

El martes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU (CDC) informaron que se han confirmado o son probables al menos 7,000 casos desde el 1 de mayo. Se han detectado casos en al menos 34 estados. 

La Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica del departamento de salud de Michigan, declaró a PBS NewsHour que, tras realizar más de 1,000 entrevistas a pacientes, el departamento sospecha que la lechuga es la causante de las enfermedades. “La información preliminar indica que la lechuga es un producto común que aparece con frecuencia durante la investigación”, afirmó.

Es importante destacar que no se ha culpado a ninguna cadena de restaurantes, proveedor o marca en particular por el brote.

Sin embargo, los expertos aconsejan que, por el momento, lo mejor sería evitar la lechuga y las ensaladas, especialmente en zonas con alta incidencia de casos como Michigan, Nueva York, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental. 

“Probablemente sea buena idea evitar por ahora las lechugas y ensaladas empacadas”, declaró a CNN el Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston. “Y si aun así se desean consumir… lávenlas de nuevo en casa, incluso si ya vienen lavadas, porque todavía se desconoce el origen del brote”.

¿Cómo están respondiendo las cadenas? 

Esta semana, el Detroit Free Press informó que Taco Bell había retirado discretamente algunos ingredientes, como verduras de hoja verde y salsas frescas, de su menú en ciertos locales. Otros establecimientos, como DiPisa’s Pizza en Stevensville, Michigan, y los restaurantes Green Table en Florida, entre otros, han tomado medidas similares.

Si bien algunos restaurantes están siendo cautelosos, las grandes cadenas de ensaladas como Chopt, Sweetgreen y Saladworks, cuyos menús se componen casi exclusivamente de platos con mucha lechuga, han guardado un silencio notable. Ninguna de estas grandes cadenas, conocidas como “slop bowls” (platos de comida rápida), ha emitido declaraciones públicas sobre el brote de ciclosporiasis. 

Fast Company se puso en contacto con las cadenas mencionadas, pero no obtuvo respuesta antes de la publicación.

¿La gente está evitando las cadenas de ensaladas?

Existen algunas pruebas, aunque menores, que sugieren que la gente está teniendo precaución con el consumo de ensaladas, al menos en los restaurantes de Michigan.

Street Beet, un restaurante vegano de Detroit, informó a CNN esta semana que aproximadamente una cuarta parte de sus clientes han pedido que no les pongan lechuga. Asimismo, indicó que las ventas han disminuido en un promedio de 3,000 dólares para esta época del año.

Sin embargo, en Nueva York, las ensaladas siguen siendo un éxito de ventas este verano. Según el mismo informe de CNN, un local de Sweetgreen en Brooklyn afirmó no haber notado ninguna disminución en las ventas.

Aun así, las acciones de Sweetgreen (NYSE: SG) han caído más de 22% en los últimos cinco días. Yum Brands (NYSE: YUM), empresa matriz de Taco Bell, ha visto caer sus acciones más de 7% en el mismo periodo.

En las redes sociales, surgió el rechazo hacia las ensaladas cuando Sweetgreen promocionó una ensalada basada en un concursante de Love Island en X, y los comentaristas respondieron mencionando el brote parasitario.

“Lo siento, no puedo comer ensalada esta semana”, escribió un comentarista, mientras que otro dijo “no con este maldito parásito. ¡Qué mal!”.

Con un poco de suerte, el brote estará bajo control pronto. Mientras tanto, parece que lo más seguro es evitar las verduras crujientes o, al menos, ser muy selectivo con su procedencia. A juzgar por la respuesta del público, muchos ya están siguiendo este consejo.