Esta joya de moto de ‘Akira’ es la última incorporación a mercado de sets de Lego prohibidos

Akira, la película de 1988 de Katsuhiro Otomo, no solo redefinió el anime: fue una de las principales fuerzas de diseño que definieron todo el lenguaje visual del cyberpunk. Y ninguna otra pieza de diseño en esa película es más reconocible que la moto del personaje Kaneda. Casi cuatro décadas después de que Akira explotara en la cultura pop occidental (y justo cuando regresa a las salas de cine en una versión restaurada en 4K e Imax este septiembre), ese ícono finalmente se convirtió en un modelo de bloques digno de la película. Es enorme. Es hermoso. Y es exactamente el tipo de cosa que Lego jamás te venderá.

“La moto de Kaneda es demasiado violenta para Lego, y nunca la van a fabricar debido a sus políticas familiares“, dice Eastern Brick, la empresa que está convirtiendo la moto en un kit de Lego totalmente funcional y armable. “Los temas cyberpunk son demasiado realistas con sus armas y violencia. Solo somos fans que quieren construir para otros fans adultos”.

Tienen razón. Todo el universo ultraviolento de Akira representa una transgresión a los valores centrales de Lego, orientados a todo público. A pesar de tener una política fija de no incluir armas de fuego, la juguetera más grande del planeta licencia con gusto los blásters de Star Wars, a los superhéroes de Marvel, las armas de Indiana Jones y batallas de magos por contenedores enteros. El conflicto ficticio está bien porque la violencia de fantasía vende.

Pero la propia guía publicada por la empresa en 2010 es inequívoca: “El objetivo básico es evitar armas realistas y equipo militar que los niños puedan reconocer de zonas de conflicto en el mundo, y abstenerse de mostrar situaciones violentas o aterradoras al comunicar sobre los productos de Lego”.

El público tampoco quiere bloques militares, lo que obligó a la empresa a cancelar su set “sanitizado”, sin insignias militares, del avión de rotor basculante Bell Boeing V-22 Osprey, después de que un grupo alemán antiguerra lo señalara porque la aeronave real es utilizada por el ejército de Estados Unidos. Así que no sorprende que la violencia cruda y reconociblemente humana de Neo-Tokio (pandillas de motociclistas, drogas, golpes militares) caiga claramente del lado equivocado de esa línea.

Eso significa que cualquier cosa relacionada con Akira (como la historia militar realista, el horror y varios otros temas para adultos) ni siquiera tuvo oportunidad de entrar a Lego Ideas, la línea de la empresa que convierte diseños de fans en productos reales.

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Y, como siempre ocurre cuando algo se prohíbe, aparece gente por todas partes dispuesta a venderte el producto, tal como hizo Al Capone con el whisky o los cárteles con las drogas. El apetito por el Lego de temática adulta es tan alto que ha impulsado toda una industria paralela.

La industria que Lego construyó al decir que no

Así es como funciona el mercado clandestino. En la cultura de los fans de los bloques, un modelo original diseñado por un fan se llama MOC (“my own creation“, mi propia creación), a diferencia de un producto oficial de Lego. Un diseñador de MOC hace la parte difícil: diseña el modelo, prueba su estructura, refina la lista de piezas. Luego, una empresa empaqueta los bloques y las instrucciones y vende el resultado como un set para consumidores.

Algunas de estas empresas venden solo instrucciones digitales. Otras consiguen piezas genuinas de Lego y las empaquetan en kits completos. Y algunas fabrican sus propias piezas compatibles con Lego (como un casco del ejército estadounidense de la Segunda Guerra Mundial o misiles para un jet de combate) y envían sets completos sin supervisión de Lego. Lego les vende bloques a estas empresas de fans al mayoreo, sin hacer preguntas. Puedes hacer lo que quieras con ellos, siempre y cuando no haya un logo de Lego en la caja.

La moto de Kaneda es el ejemplo perfecto del subproducto de la política de la empresa danesa.

“El diseño fue creado por un diseñador, Clement. Ha estado diseñando este MOC desde principios de este año”, me dice un vocero de Eastern Brick por correo electrónico. El set captura a la perfección el diseño original de la máquina roja y de perfil bajo de Kaneda (tan icónica para el cyberpunk como el Halcón Milenario lo es para la space opera) como pieza de exhibición para adultos que crecieron con el Neo-Tokio de Otomo. Su forma característica, básicamente una moto tipo chopper con un carenado aerodinámico y una cúpula de cristal curva, está toda ahí. Incluso el motor trasero de la moto funciona en la versión de Lego, con una cadena articulada que mueve su rueda. Está hecha de aproximadamente 2,200 piezas, según la empresa, y mide 50 centímetros, casi 20 pulgadas de largo. “Esta es la moto futurista más grande que cualquier fan de ciencia ficción puede construir y exhibir”, añade.

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“Tenemos un nuevo set de la línea Creator que estamos por lanzar, al que llamamos ‘Neo Bikes'”, dice Eastern Brick. “La idea aquí es que puedas hacer cualquier estilo de moto a escala 1:5, pero vamos a empezar con cinco diseños específicos en los que Clement ha estado trabajando arduamente. Revelaremos los diseños reales pronto”.

A diferencia de otros vendedores de MOC, Eastern Brick utiliza bloques “alternativos” (“alt”) [piezas compatibles con Lego fabricadas en China en lugar de elementos genuinos de Lego] y se ve a sí misma como infraestructura para toda una clase de creadores. “EB está jugando el papel de hacer que construir con bloques sea más accesible. Ayudamos a los diseñadores a convertir sus MOCs en sets que sus fans pueden armar con bloques alternativos”, nos dice la empresa. “Hay muchas marcas y diseñadores creando lo que Lego no hace, por diversas razones, como temas que no se alinean con las directrices de Lego, como Cobi [otro vendedor de MOC] con sus sets militares”.

Mercaderes de lo prohibido

La industria de kits MOC ahora abarca todo un espectro, desde empaquetadores de Lego genuino de gama premium hasta fabricantes de bloques alternativos a gran escala.

En la gama alta se encuentra BuildaMOC, que representa el nivel de lujo. Consigue bloques genuinos de Lego, empaqueta las piezas e instrucciones de MOCs originales, y paga regalías a los diseñadores participantes. “Usamos elementos genuinos en cada kit”, declara la empresa en su sitio web, convirtiendo modelos de fans en kits comprables y listos para armar con plástico auténtico por dentro. MOCBoxing, StudBee y MadeOfBrick operan en ese mismo espacio de piezas genuinas.

Luego está Brickmania, una empresa que ha construido su negocio exclusivamente en torno a los temas militares que Lego se niega a tocar, usando los propios bloques de Lego. “Brickmania ha sido el productor líder mundial de kits militares históricos personalizados de Lego”, dice la empresa, con temáticas que abarcan la Primera y Segunda Guerra Mundial, Vietnam, la Guerra Fría y equipo militar moderno. Sus kits, señala, “están compuestos por elementos de Lego en condición nueva y productos de calidad de diseño propio, además de proveedores externos seleccionados de calidad premium”, incluyendo armas y accesorios de marca propia que fabrican ellos mismos.

También existen clones de Lego que atienden estos nichos, los fabricantes de bloques alternativos de China. Cobi es una de las marcas más grandes dedicadas al estilo militar tipo Lego en el planeta, con toda una línea de tanques, aviones, barcos y artillería de la Segunda Guerra Mundial vendidos como réplicas históricas. Blue Brixx también distribuye sets militares de bloques compatibles, incluyendo un búnker de la Segunda Guerra Mundial con artillería antiaérea, junto con vehículos modernos. CaDA y MedievalBrick llenan nichos que van desde modelos de ingeniería hasta arquitectura de fantasía e histórica.

Lego no puede perseguir a estos fabricantes con demandas. Las patentes del mecanismo central de acoplamiento y los tubos internos de los bloques de Lego expiraron a finales de los años setenta. Cuando le pregunté a Lego qué opinaba de esta competencia del universo de bloques alternativos, un vocero me dijo que lo más importante para ellos es asegurarse de que los consumidores no sean engañados.

“Cuando compran un producto de Lego, obtienen un producto de calidad impecable que cumple con los estándares de seguridad más estrictos, que es exactamente lo que pueden y deben esperar”, dijo el vocero por correo electrónico. “Damos la bienvenida a la competencia justa en todo momento. Pero si alguien hace mal uso de nuestra marca, propiedad intelectual o de la confianza de los consumidores, tomamos las acciones necesarias para proteger a los consumidores y nuestros derechos de propiedad intelectual”.

Sumando todo, el catálogo de lo prohibido es enorme: hardware militar realista, cultura pop para adultos, anime, arquitectura religiosa, horror oscuro, temas de colección de nicho; todo lo que la marca de Lego, orientada a todo público, no puede absorber, es fabricado y vendido por empresas que Lego no posee.

Lego también se llevó una parte del pastel

Luego está BrickLink, el mayor vendedor de MOC de todos. Durante años, fue el gran mercado no oficial del mundo de los bloques: un bazar construido por fans para piezas, sets y minifiguras, donde los coleccionistas adultos llevaban las riendas.

Después, en noviembre de 2019, Lego se dio cuenta de que necesitaba hacer algo respecto a ese negocio sorprendentemente grande y (oh, sorpresa) lo adquirió. “The Lego Group anunció hoy que ha adquirido BrickLink Ltd. para fortalecer su conexión con su importante base de fans adultos”, dijo la empresa en su momento. En ese entonces, la directora de marketing Julia Goldin señaló que “BrickLink nos brinda una oportunidad emocionante para conectar con nuestros fans adultos a través de nuevos canales y experiencias interesantes”.

Seguro. Pero lo que también obtuvieron los fans adultos fue contención. BrickLink sigue siendo un mercado, pero ahora forma parte de The Lego Group y se rige por las reglas de Lego. Su Designer Program (una vía curada donde diseños seleccionados de fans se financian colectivamente y se producen como sets oficiales de edición limitada, “diseñados por fans de Lego para constructores experimentados”) muestra que Lego reconoce el apetito por construcciones creadas por fans y enfocadas en adultos. Pero solo en sus propios términos: su proceso de selección, sus límites de producción, sus lineamientos de marca. Cualquier tema que entre en conflicto con esas directrices simplemente desaparece del proceso oficial.

Afortunadamente, existen empresas como Eastern Brick y otras, así que sin importar cuánto quiera el Coronel Shikishima de Lego controlar Neo-Tokio, Akira siempre resurge de las cenizas para cegarnos con su poder cósmico de crear bloques. Pronto, si todo sale bien, podremos comprar la icónica moto diseñada por Otomo y capturada a la perfección en forma de bloques por Clement. Solo espero que venga con luces LED para poder correrla de noche por el piso de mi casa, gritando “¡¡TETSUUOOOO!!”, mientras mi hijo grita “¡¡KANEDAAAA!!”.