11 secretos para el éxito según más de 80 profesionales de élite

Entrenadores, atletas, ejecutivos, líderes militares y autores responden una misma pregunta: ¿qué estuvieron dispuestos a hacer que otros no?

“No pienso en mi vida como una ‘superestrella’. Solo soy una chica trabajadora. Siempre digo, y es verdad, que soy un caballo de trabajo que parece un caballo de exhibición.” —Dolly Parton, mayo de 2025

Al enterarme del fallecimiento de Dolly Parton,, me vino a la mente esta cita. Una mujer conocida en todo el mundo, al ser preguntada sobre cómo se describiría a sí misma, describió su trabajo. Esa idea resume uno de los grandes secretos para el éxito que aparecerían una y otra vez en mis conversaciones: hacer el trabajo, incluso cuando nadie está mirando, es sobre lo que he estado preguntando a la gente durante los últimos tres años y medio. Presento un podcast llamado No Show Dogs, que parte de la premisa de que todos podemos alcanzar un alto rendimiento si estamos dispuestos a esforzarnos.

A lo largo de 111 episodios, he entrevistado a entrenadores, atletas, ejecutivos, líderes militares y autores de bestsellers, y he concluido todas las conversaciones con la misma pregunta: ¿qué has estado dispuesto a hacer que otros no?

Recopilé respuestas de 81 personas de 20 deportes, cinco países y cuatro ramas de las fuerzas armadas estadounidenses y británicas. Entre todos, han ganado 12 Series Mundiales, nueve Super Bowls y dos Copas Stanley; han obtenido 16 medallas olímpicas, nueve de ellas de oro, y han participado en siete Juegos Paralímpicos. Tres de ellos forman parte del Pro Football Hall of Fame.

Leí sus respuestas y saqué mis propias conclusiones sobre en qué consistía la magia. Pero en lugar de confiar en mi interpretación subjetiva, opté por la objetividad. Introduje cada respuesta en un modelo de lenguaje de gran tamaño y le pedí que agrupara ideas similares y las clasificara por frecuencia e intensidad.

11 secretos para el éxito de profesionales de élite

El modelo devolvió una lista con los 11 temas principales. Supuse que el tema principal que surgiría sería el esfuerzo extra, la motivación para seguir adelante cuando todos los demás se habían ido a casa. Me equivoqué. Quedó en tercer lugar, no en primero. Pero aun así fue una lección crucial.

Brandon Crawford, tres veces All-Star y excampocorto de los Gigantes de San Francisco, me contó que en la preparatoria, todos los viernes por la noche, mientras sus amigos iban de fiesta, él iba a las jaulas de bateo. No puedes diferenciarte del grupo corriendo con él.

En segundo lugar estaba la humildad, que no es lo mismo que la modestia. Se trata de negarse a creer que ya se ha alcanzado la cima. Stephen Vogt ganó dos títulos de división en sus dos primeras temporadas como entrenador de los Cleveland Guardians, y me dijo que tiene que seguir aprendiendo, porque si no lo hace, el deporte lo superará. Los siguientes ocho son igualmente impactantes. No te preocupes: te diré cuál es el primero al final del artículo.

Juega tu propio juego. Tony Dungy me contó sobre su entrevista para su primer puesto como entrenador principal y cómo tuvo que decidir entre decir lo que todos querían oír o ser él mismo. Decidió ser él mismo y no consiguió el trabajo. Los Tampa Bay Buccaneers de la NFL lo contrataron más tarde, y en 2018 fue incluido en el Ring of Honor de los Buccaneers como uno de los grandes de la historia del equipo.

Forma tu equipo. No se trata solo de rodearte de buenas personas que te apoyen, sino de incorporar intencionalmente a tu círculo a personas que puedan enseñarte. Kevin Corrigan, entrenador de lacrosse en Notre Dame, observa los entrenamientos del equipo de futbol americano de la universidad para estudiar cómo enseña un entrenador de línea ofensiva y luego aplica lo aprendido a su equipo. Construir una buena red de relaciones también puede ser una parte fundamental del liderazgo.

Pon a los demás primero. Muchos de los líderes con los que hablé definieron su éxito por la cantidad de personas a las que habían ayudado. Derrick Brooks, linebacker del Salón de la Fama de la NFL, dijo que utilizó cada plataforma y relación para servir a quienes lo rodeaban y para hacer del mundo un lugar mejor. Su compromiso de servir a los demás para que mejoraran elevó su propio nivel de desempeño. La forma más rápida de avanzar en tu carrera es impulsar la de los demás.

Concéntrate en dominar el tema en lugar de en los resultados. Adam Schaechterle, director de tenis de la Universidad Pepperdine, renunció a su puesto de entrenador principal de la División I para asumir un rol de asistente porque sabía que tenía carencias en su método de entrenamiento. La mayoría persigue el próximo gran logro, título o sueldo. Él reconoció que no estaba preparado y se centró en seguir aprendiendo en lugar de ganar más dinero. Una forma distinta de entender el éxito profesional.

Ten el valor de fracasar en público. Joe Bohringer, ex cazatalentos y director de scouting de la MLB, dijo que no le asusta quedar en ridículo. Cuando no entiende algo, no teme pedir un tiempo muerto delante del grupo y preguntar. La mayoría de nosotros no tememos tanto al fracaso como a lo que dirán los demás.

Vive el presente con plena convicción. Kalen DeBoer, entrenador principal de futbol americano de Alabama, pasó por nueve equipos antes de llegar a Tuscaloosa, y su explicación para el éxito fue que se concentró por completo en el presente. Domina el ahora y el futuro llegará por sí solo.

Supera el dolor. Ryan Hamilton, entrenador de rendimiento mental de los Tampa Bay Lightning de la NHL, describió el dolor de la soledad, de sentirse abrumado, de pasar meses sin reconocimiento. Luego añadió que, precisamente en esos periodos, disfrutó de algunos de los mejores momentos de su vida profesional.

Piensa a largo plazo. Mia Manganello, patinadora de velocidad olímpica en tres ocasiones, afirmó estar dispuesta a sacrificar el momento por el objetivo final. Se necesitan años para alcanzar el éxito de la noche a la mañana.

Lo cual me lleva al primer puesto de la lista. Seré honesto: me decepcionó. Esperaba algo complejo que nunca antes hubiera escuchado. Lo que recibí fue simple. Sigue apareciendo. Eso es todo. Presentarse cada día, listo para empezar. Practicar lo básico una y otra vez. Elegir la constancia por encima de la intensidad. Una idea que también aparece cuando se habla de liderazgo consistente. Kyle Whittingham, entrenador principal de futbol americano de Michigan, lo describió como ser el mismo tipo todos los días.

Las claves del éxito están en tu poder

Esta es la lección más valiosa que aprendí: las once claves del éxito rotundo son sencillas. No requieren una genética privilegiada ni un talento excepcional. No exigen riqueza. No son fruto de un descubrimiento fortuito ni de un golpe de suerte. Cada una de ellas está completamente bajo tu control.

Solo quienes mejor la conocieron pueden decir qué llevó a Dolly Parton a la fama, el reconocimiento y la admiración universales. Conoces su historia y sabes que no habrá otra igual. Pero ella nos contó cómo lo veía ella misma, y no se trataba de los brillantes. Se trataba del trabajo. Esa parte está al alcance de todos.