El querido programa de libros gratuitos de Dolly Parton se expandirá significativamente tras su fallecimiento

La Biblioteca de la Imaginación duplicará su alcance en Londres y permitirá que 157,000 niños reciban un libro gratuito cada mes hasta los cinco años.

Casi un mes después de que Dolly Parton falleciera a los 80 años, su legado no solo perdura, sino que continúa creciendo. La Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton, uno de sus proyectos filantrópicos más conocidos, prepara ahora una importante expansión en Londres. Más allá de su legendario catálogo de éxitos, y de los problemas sociales que canciones como “9 to 5” pusieron sobre la mesa, Parton también fue conocida por su filantropía.

En 1988 fundó la organización educativa sin fines de lucro Dollywood Foundation. Siete años después, en 1995, lanzó su programa más famoso: la Biblioteca de la Imaginación (Imagination Library). El programa nació en el condado de Sevier, Tennessee, donde Parton creció. La cantante lo creó inspirada en su padre, Robert Lee Parton, quien no sabía leer ni escribir. Con el tiempo, aquella iniciativa local se convirtió en un proyecto internacional.

La Biblioteca de la Imaginación entrega un libro gratuito cada mes a niños desde su nacimiento hasta los cinco años. En junio de 2026, el programa informó que ya había regalado más de 325 millones de libros y distribuía más de 3.5 millones de ejemplares cada mes. Actualmente está presente en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda. Su crecimiento conecta con una idea cada vez más importante: el poder de la lectura desde la infancia. Tener acceso temprano a los libros puede influir en la relación que los niños desarrollan con la lectura y el aprendizaje.

La Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton crece en Londres

Es precisamente en Reino Unido donde tendrá lugar la última gran expansión del programa. Hasta ahora, la iniciativa operaba en cinco distritos de Londres. Con la ampliación llegará a 10 y hará elegibles a 157,000 niños para recibir un libro gratuito cada mes hasta cumplir cinco años. La expansión está financiada por Postcode Lottery. Sus jugadores han recaudado 5 millones de libras para respaldar esta nueva etapa. El proyecto sumará Wandsworth, Camden, Hackney, Greenwich, Lewisham, Newham y Barking and Dagenham. Estos se unirán a Lambeth, Southwark y la City de Londres.

Jeff Conyers, presidente de la Dollywood Foundation, declaró que Parton se habría sentido “increíblemente orgullosa” de ver crecer el programa incluso después de su muerte. “Dolly siempre quiso que la Biblioteca de la Imaginación perdurara por generaciones”, dijo Conyers. “Nos animaba constantemente a que la Biblioteca de la Imaginación llegara a más y más niños y a más y más familias”.

La iniciativa funciona mediante alianzas con organizaciones locales. En Reino Unido, los libros se envían directamente a los hogares y son gratuitos para las familias participantes. Clara Govier, directora general de Postcode Lottery en Reino Unido, resumió la idea detrás del programa: Parton entendía el poder de algo tan sencillo como reunir a un niño, un adulto y un libro.

El estado de la alfabetización infantil

La Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton adquiere una relevancia particular en un momento en el que distintos indicadores muestran desafíos relacionados con la lectura infantil. Los últimos resultados de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de Estados Unidos, NAEP, por sus siglas en inglés, muestran un deterioro en algunos indicadores.

En 2024, 40% de los estudiantes de cuarto grado se ubicó por debajo del nivel básico de lectura. El problema también preocupa en Reino Unido. Una encuesta de Kindred² realizada a 1,076 trabajadores de escuelas primarias encontró que 28% de los niños que comenzaron Reception en 2025 no utilizaban correctamente los libros. Eso incluye dificultades para manipularlos como libros físicos, como pasar correctamente las páginas.

Libros, pantallas y primera infancia

El mismo estudio encontró que 52% del personal de primaria relacionó el exceso de tiempo frente a dispositivos electrónicos con problemas de preparación escolar. Otro 51% señaló que los padres no leen lo suficiente con sus hijos. La relación entre los niños y el mundo digital forma parte de una conversación cada vez más amplia sobre educación y desarrollo infantil.

Eso no significa que todas las pantallas tengan el mismo impacto. Sin embargo, los datos refuerzan la importancia de conservar tiempo para otras actividades. Entre ellas están la conversación, el juego y la lectura.

Más de tres décadas después de que Parton comenzara enviando libros a los niños de su comunidad, la Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton mantiene una idea sorprendentemente sencilla: poner un libro en las manos de un niño y darle la oportunidad de imaginar algo más grande.