Nuestro futuro poscarbono ya existe, si sabemos dónde mirar

Este año se han sucedido las catástrofes ambientales. Una falla de ladera que involucró un glaciar provocó una devastadora inundación en Nepal, mientras que las olas de calor en Europa estuvieron asociadas con al menos 35,000 muertes en exceso y las fluctuaciones extremas de temperatura afectaron cosechas. En ese contexto, la discusión sobre cómo construir un futuro poscarbono cobra cada vez más relevancia. “La alarma climática resuena por doquier”, declaró Simon Stiell, secretario ejecutivo de ONU Cambio Climático, a principios de este año.

El problema ya no es solamente cuánto aumentará la temperatura, sino cuánto tiempo permaneceremos por encima de los límites que durante años definieron la conversación sobre el cambio climático.

El Informe sobre la Brecha de Emisiones 2025 del PNUMA calcula que, incluso si se implementaran plenamente los compromisos climáticos actualmente presentados, el planeta se dirige hacia un calentamiento de entre 2.3 °C y 2.5 °C durante este siglo; con las políticas actuales, la proyección asciende a alrededor de 2.8 °C. Además, el organismo considera muy probable que el promedio multidecenal supere temporalmente los 1.5 °C durante la próxima década.

Por muy alarmantes que sean los titulares, también hay motivos para ser optimistas respecto a la lucha contra el cambio climático. Decenas de ellos se recogen en Building Postcarbon Futures: Land, Justice, and Energy Transitions, un nuevo libro del arquitecto paisajista Billy Fleming.

Resulta que no hace falta buscar muy lejos para encontrar soluciones equitativas, justas y respetuosas con el medio ambiente para la descarbonización.

Fleming es profesor adjunto de arquitectura paisajista en la Universidad de Temple, miembro del consejo asesor del Climate and Community Institute y fue asesor político durante la administración de Barack Obama. En decenas de estudios de caso que abarcan 43 países y seis continentes, guía a los lectores a través de estrategias que distintas comunidades ya están utilizando para afrontar este desafío.

Los ejemplos del atlas no se limitan a sustituir la energía convencional por opciones ecológicas; desafían también las estructuras tradicionales de propiedad y los tipos de conocimiento e innovación que se valoran.

No siempre se trata de una carrera por la técnica más novedosa, como demuestra el sistema de cultivo de milpas del movimiento zapatista en Chiapas, México, basado en conocimientos agrícolas desarrollados durante siglos y vinculado actualmente con estrategias de agroecología y soberanía de semillas.

Tampoco es necesariamente el buen diseño el único resultado importante. En la renovación de viviendas sociales en Burdeos, Francia, Lacaton & Vassal encontraron maneras de rehabilitar edificios, con nuevos balcones y mejoras de eficiencia energética, sin desalojar a los residentes.

Es una conversación que también atraviesa la arquitectura sostenible contemporánea: no solo cómo consumir menos recursos, sino cómo mejorar la vida de quienes habitan esos espacios.

Hablamos con Fleming sobre el libro, que espera se convierta en una obra de referencia para diseñadores, responsables de políticas públicas y lectores interesados en aprender más sobre soluciones a la crisis climática.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.

El futuro poscarbono ya está sucediendo

El libro llega en un momento interesante. Año tras año nos hemos enfrentado a condiciones ambientales cada vez más extremas. Aquí en Nueva York, ahora tenemos un clima subtropical. ¿Qué opinas actualmente sobre el avance hacia un futuro poscarbono? Este libro fue un bálsamo para trabajar en él durante los últimos cinco o seis años porque, por muy sombrío que parezca el panorama actual, ha sido así durante mucho tiempo en el movimiento por la justicia ambiental y climática.

Lo lamentable de este tipo de trabajo es que a menudo perdemos la mayoría de las cosas por las que luchamos. Y cuando ganamos, lo celebramos. En cierto modo, este libro surge de la frustración que me produce la forma en que mis campos profesionales, diseñadores en general, planificadores y expertos en políticas climáticas, suelen concebir cómo puede o debería ser un futuro poscarbono, o qué es realmente la resiliencia climática.

Sin duda, en la arquitectura paisajista, la arquitectura y el urbanismo, los proyectos que suelen ser ensalzados o destacados como ejemplos de este tipo de trabajo son, en realidad, meros proyectos de gentrificación ecológica disfrazados de grandes logros en la lucha contra el cambio climático.

¿Cómo influyó eso en el contenido del libro?

Quería observar más allá de nuestra profesión, a personas que ejercen la arquitectura, la arquitectura paisajista y el urbanismo, pero sin credenciales. Y ver qué podríamos aprender de lugares que ya han comenzado a comprender algunas de estas cuestiones, algunos a pequeña escala, otros a gran escala. Están construyendo obras imperfectas de justicia climática que nos muestran cómo puede ser prosperar en un mundo más cálido y húmedo, y lo han logrado, en algunos casos, en condiciones mucho más adversas que las que vivimos en Filadelfia o Nueva York.

Un futuro poscarbono no necesita imaginarse: los ejemplos ya existen

¿Podrías contarnos un poco más sobre cómo imaginas un futuro poscarbono? Al leer el libro, me interesó cómo los ejemplos incluían ríos urbanos aptos para el baño, viviendas asequibles y atractivas, e incluso elementos arquitectónicos recuperados. Además, nada era especulativo.

Intencionadamente, no quise adentrarme en el terreno de la ficción climática, ni en el de la ficción del diseño en general. No porque no me interese; me interesa profundamente y mis alumnos trabajan a menudo en esos ámbitos en sus talleres. Pero la intención del libro es que no tengamos que recurrir a la ficción para descubrir cómo puede, o incluso debería, ser esto. Existen obras ejemplares sobre futuros poscarbono y justicia climática a nuestro alrededor. Simplemente, no solemos prestarles atención porque no son obra de grandes editoriales.

Creo que podemos hacer las cosas mejor. Todos estos proyectos están mejorando las cosas, aunque de forma imperfecta. Se centran en cómo las personas prosperan en un mundo más cálido, húmedo e inestable. Esto comienza, en algunos casos, con tener viviendas estables, seguras y realmente hermosas, con muchas comodidades. A veces incluye poseer, controlar y quizá obtener ganancias del propio sistema energético, como la planta de energía geotérmica Tu Deh-Kah en la Columbia Británica, propiedad comunitaria de la Primera Nación Fort Nelson.

A veces significa operar un sistema agrícola o agroecológico libre de petroquímicos que desarrollaste porque Estados Unidos y Occidente bloquearon tu país e intentaron matarlo de hambre. (Nota del editor: se refiere al programa de agricultura urbana organopónica en Cuba. La FAO documenta los organopónicos y huertos intensivos cubanos como sistemas basados en principios agroecológicos y de sostenibilidad territorial).

Y ahora ha acumulado suficiente poder a través de la soberanía alimentaria como para pensar en otras cosas. Todos estos elementos son fundamentales para un futuro poscarbono y la justicia climática. Simplemente, no siempre se manifiestan como una tecnología llamativa o como la madera contralaminada (CLT) que se especifica en un edificio.

Esa manera de pensar la construcción también aparece cada vez más en proyectos donde el diseño sostenible busca utilizar recursos existentes y reducir su impacto ambiental.

Un futuro poscarbono también significa hablar de propiedad

Hablando de justicia: tu tesis relaciona la descarbonización con la equidad. ¿Por qué era importante para ti destacar esa interconexión?

Por muchas razones. Una de ellas es que esta no es la primera transición energética. Ha habido muchas: desde el vapor, el carbón, el gas y el petróleo. Esta es solo una de tantas. Habrá otras después. Y en cada una de ellas, al menos en Estados Unidos, hemos reproducido o repetido el mismo patrón: destinar enormes cantidades de subsidios públicos y lubricar los mercados para crear nueva riqueza privada, posible gracias a la inversión pública masiva.

Estas acciones han empeorado el planeta, tanto ecológica como socialmente. Existen muchos otros modelos para invertir en lugares, personas, tecnologías e infraestructura sin dañar la sociedad en el proceso. Este libro, por ejemplo, busca mostrar cómo podría ser otro camino, presentando proyectos donde las personas son dueñas de su infraestructura energética y ejercen un control real sobre su sistema de vivienda.

La idea de propiedad compartida está implícita. No es tan explícita como otros mensajes del libro, pero la capacidad de controlar, poseer, obtener ganancias y reinvertir los beneficios de las inversiones públicas en infraestructura energética a escala colectiva o cooperativa es, quizás, lo más importante.

¿Pueden los experimentos locales construir un futuro poscarbono?

Se han producido numerosos retrocesos climáticos a gran escala, especialmente en Estados Unidos, históricamente el mayor emisor acumulado de dióxido de carbono. En un contexto marcado por conflictos internacionales, la salida estadounidense del Acuerdo de París y el auge de la construcción de centros de datos, encontré motivos para el optimismo en algunos de estos estudios de caso a menor escala. ¿Cómo se concilian estas dos escalas de impacto tan diferentes?

Las oportunidades siempre se presentan y se cierran, y creo que las mejores ideas siempre surgen de los experimentos locales. En algunos casos, se amplían enormemente. Y cuando se presenta una oportunidad para la transformación nacional o multinacional, necesitamos lecciones que podamos aprovechar rápidamente.

Así es como imagino que muchos de los proyectos del libro podrían funcionar. Estos son los pilares sobre los que podría basarse un futuro programa de justicia climática o poscarbono la próxima vez que tengamos la oportunidad de impulsar iniciativas. Esto es lo que muchos de nosotros hicimos en 2017 y 2018 en torno al Nuevo Pacto Verde durante la primera presidencia de Donald Trump. ¿Qué programa podemos impulsar la próxima vez que tengamos la oportunidad?

No quiero fingir que fue un éxito rotundo, pero hubo varias disposiciones tanto en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022, que incorporó numerosos incentivos para energía limpia, como en otros programas estatales y locales que surgieron directamente de ese trabajo. La salida de Estados Unidos del Acuerdo de París entró en vigor el 27 de enero de 2026. Una de las iniciativas que sigue creciendo es el programa Whole-Home Repairs de Pensilvania, impulsado por el senador estatal Nikil Saval, en el que colaboramos con él.

Es increíble. Capacita a trabajadores para realizar mejoras integrales de aislamiento térmico y rehabilitación energética en comunidades de bajos ingresos de Pensilvania. El programa recibió inicialmente 125 millones de dólares y, según la oficina de Saval, había contribuido a reparar cerca de 4,000 viviendas cuando en 2026 su modelo se incorporó como piloto nacional dentro de la legislación federal de vivienda.

Ese trabajo surge de este experimento local que Saval, de alguna manera, logró sacar adelante en Pensilvania, y ahora tiene la oportunidad de dar trabajo a un grupo de personas que necesitan buenos empleos en sus comunidades, realizando trabajos poco atractivos de aislamiento térmico o modernización energética en lugares que, de otro modo, probablemente nunca los recibirían.

El problema del diseño que solo termina haciendo “cosas bonitas para gente rica”

Quería retomar algunas de tus críticas a la profesión del diseño. ¿Qué papel desempeñan los diseñadores, con mayúscula, en el contexto de los futuros poscarbono? ¿Cómo pueden aprovechar al máximo su influencia, teniendo en cuenta los sistemas económicos, políticos y sociales actuales?

No quiero fingir que es fácil dirigir una empresa, pagar las nóminas, mantener las luces encendidas y hacer todo lo que te pide tu plantilla, cada vez más radical. Pero creo que existe un riesgo muy real para la arquitectura paisajista en particular, aunque también podríamos decirlo de la arquitectura y el urbanismo, de que una generación de trabajadores muy talentosos y comprometidos abandone el sector.

Se encuentran en oficinas donde esperan trabajar en proyectos que quizá se destacan en este libro, pero terminan trabajando principalmente, en el mejor de los casos, en cosas bonitas para gente rica. Y en el peor, en oleoductos, prisiones y todo lo demás que sustenta la industria de la arquitectura y la ingeniería.

La discusión no es exclusiva de Fleming. Arquitectos y diseñadores llevan años cuestionando cómo medir el éxito de un proyecto más allá de sus ingresos o metros cuadrados, incorporando variables como sostenibilidad, impacto social y relevancia cultural.

Las prácticas que me resultan más interesantes son aquellas que buscan formas de desarrollar capacidades y generar bajas emisiones de carbono. Me refiero a lugares como Terremoto, una empresa de paisajismo con sede en Los Ángeles, que analizan cómo gestionar las inversiones en jardinería e intervenciones paisajísticas a pequeña escala como una forma de poner a prueba diferentes enfoques de gestión del territorio, con el fin de fomentar el conocimiento ecológico entre un público más amplio y fortalecer la cohesión social.

Ruderal, el estudio de Sarah Cowles en Georgia, y Wagon, en Francia, u otras empresas de paisajismo, realizan este trabajo de forma excelente. La idea principal es realizar pequeños traslados, trabajar con recursos de muy bajo costo utilizando lo que ya existe y tratar este lugar como un espacio para el desarrollo de personas y conocimientos ecológicos, y para el crecimiento de la capacidad con el tiempo.

Si me estuviera graduando y pensando en dónde me gustaría trabajar, querría ir a una oficina con base en un lugar o región, con un fuerte compromiso con grupos y comunidades específicos, y con personas que quieran desarrollar proyectos lentos a lo largo del tiempo, que no los lleven a la misma búsqueda de capital que McKinsey y AECOM.

Una política climática que pueda tocarse

Por último, ¿quién esperas que lea el atlas y qué esperas que aprendan de él?

La respuesta incorrecta probablemente sea “todos”. Concebí el atlas y el enfoque de estudio de caso del libro como útiles para profesionales que buscan un conjunto alternativo de referencias.

Espero que también sea útil para quienes trabajan en el ámbito de la política climática, que a menudo piensan y hablan de forma abstracta sobre cómo descarbonizar y cómo construir justicia social, pero de maneras que no resultan tangibles, viscerales ni reales.

Creo que la versión más exitosa de la política climática, aquella que podría entusiasmar a la gente, es una que puedan tocar, sentir y en la que puedan verse reflejados, tanto ellos como sus seres queridos.

El libro “Construyendo futuros postcarbono: tierra, justicia y transiciones energéticas” está escrito por Billy Fleming, editado por Jennifer Sigler, diseñado por Cristian Ordonez y publicado por el Lincoln Institute of Land Policy.