Pandora produce 103 millones de joyas al año. Ahora, todas serán de plata y oro reciclados

Los metales preciosos son valiosos porque pueden reciclarse una y otra vez sin pérdida de calidad. Y sin embargo, cada año se extraen 1,600 toneladas de oro para joyería, en un proceso intensivo en carbono que a menudo es brutal para los trabajadores.

Pandora, la joyería danesa famosa por sus brazaletes de “charms” (dijes) a precios accesibles, está poniendo fin a la minería de oro y plata en su cadena de suministro. Este es un gran paso, ya que Pandora es la mayor joyería del mundo por volumen, vendiendo 103 millones de piezas al año. Después de años trabajando para transformar su cadena de suministro, anunció hoy que cada pieza de joyería que ahora vende está hecha de oro y plata reciclados. Se espera que esto ahorre 58,000 toneladas de dióxido de carbono al año, equivalente al uso anual de electricidad de 11,000 hogares.

Tomó años cambiar la cadena de suministro de Pandora, dice Luciano Rodembusch, presidente de Pandora en América del Norte. El esfuerzo comenzó hace varios años, cuando un grupo de más de 100 empleados de Pandora se encargó de obtener metales reciclados. Hoy en día, menos del 20% de la oferta mundial de plata y menos del 25% de la oferta mundial de oro proviene de fuentes recicladas. Esto significa que no había una cadena de suministro de joyería obvia para que Pandora aprovechara. Tuvo que buscar refinerías de metales reciclados en todo el mundo. Pandora pudo encontrar estos proveedores en diciembre de 2023, y desde entonces ha estado trabajando para agotar su inventario no reciclado.

Rodembusch dice que la mayor parte de este oro proviene de fuentes industriales, como máquinas de rayos X y equipos electrónicos. “La cantidad de oro y plata utilizada en joyería es relativamente pequeña”, dice. “Pero el oro y la plata a menudo se usan en grandes cantidades en maquinaria industrial, por lo que esta es nuestra mejor fuente de materiales reciclados”.

UNA ELECCIÓN MÁS SOSTENIBLE

La minería tradicional de oro y plata es un proceso muy destructivo que desentierra mucho carbono. En todo el mundo, hay minas a pequeña y gran escala, donde los trabajadores utilizan maquinaria para extraer estos metales preciosos del suelo. Human Rights Watch dice que millones de trabajadores en todo el mundo dependen de la minería de oro, plata y diamantes para su sustento, pero las condiciones en estos campos son a menudo muy duras. Los trabajadores, incluidos los niños, a menudo resultan heridos o mueren en el proceso. Además, la minería daña a las comunidades al contaminar las vías fluviales con productos químicos tóxicos.

En contraste, el reciclaje de oro y plata se realiza en grandes fábricas, donde los metales se funden y se les eliminan las impurezas. Actualmente, la huella de carbono de la plata reciclada es aproximadamente un tercio de la plata extraída, y el oro reciclado genera menos del 1% de las emisiones de carbono en comparación con el oro extraído.

Sin embargo, el oro y la plata reciclados siguen siendo significativamente más caros que los metales extraídos, lo que es una de las razones por las que aún no son tan comunes en el negocio de la joyería. Rodembusch dice que este cambio de materiales resultará en 10 millones de dólares en costos adicionales para Pandora. Pero la compañía no aumentará el precio de sus productos.

En su lugar, está tratando de reducir costos de otras maneras. Pandora fabrica todas sus joyas en dos fábricas que posee en Tailandia, con 14,000 empleados. Como tiene control sobre este proceso de fabricación, puede introducir equipos más eficientes, lo que permite ahorrar costos. “Estamos tratando de ser más eficientes en toda nuestra empresa, incluyendo la reducción de los viajes de empleados”, dice Rodembusch. “Somos un negocio global, por lo que estábamos acostumbrados a viajar mucho. Pero después del covid, hemos visto que estos viajes no siempre son necesarios, y podemos reducir nuestros gastos”.

Pandora está allanando el camino para que el resto de la industria de la joyería cambie a materiales reciclados. Al recurrir a estas refinerías, está facilitando que los joyeros más pequeños identifiquen y colaboren con estos proveedores también. Si toda la industria de la joyería cambiara a fuentes recicladas, Pandora estima que se ahorrarían 53 millones de toneladas de carbono, equivalente a la huella de carbono anual de la ciudad de Nueva York.

Aun así, una parte significativa del negocio de Pandora proviene de joyería de moda, más que de joyería fina. Constantemente promueve nuevas colecciones de dijes, como su colección actual de Halloween o la colección de villanos de Disney. Es probable que estos productos no tengan la misma duración que la joyería más clásica, lo que significa que, inherentemente, son menos sostenibles. Rodembusch señala que, dado que los dijes son tan personalizados, los clientes tienden a tenerles apego y conservarlos durante años. Pero Pandora también está pensando en cómo podría recuperar joyas antiguas e indeseadas de los clientes para reciclarlas. “Esto crearía un sistema completamente circular”, dice Rodembusch.