Conoce a la diseñadora que teje con energía eólica

La mayoría de las personas tejen con agujas. A Merel Karhof le gusta tejer con el viento.

La diseñadora holandesa, quien enseña en el London College of Fashion, lleva más de una década en una búsqueda por hacer que la energía eólica sea tangible. En octubre, presentó su “Fábrica de Tejido Eólico” durante la Semana del Diseño Holandés en Eindhoven, donde transformó el viento que recorre la ciudad en un motor de creación y lo convirtió en bufandas. “Al hacer estas bufandas con el viento, las personas pueden ver que no solo necesitamos aprovechar el viento de grandes turbinas eólicas, sino que ya podemos producir algo con pequeñas cantidades de viento”, me dijo más tarde. “Hay una fuente de energía gratuita a nuestro alrededor que puede crear cosas para nosotros”.

La fascinación de Karhof por el viento comenzó de manera algo fortuita, durante un encargo. Mientras estudiaba en el Royal College of Art en Londres, Karhof se propuso caminar en línea recta desde el Royal College of Art hasta la estación de metro más cercana, Kensington Olympia. Su experimento fracasó rápidamente cuando quedó atrapada en un callejón sin salida, pero mientras estaba en medio de la calle, sintió una ráfaga de viento en el rostro y una pequeña luz se encendió en su cabeza.

La diseñadora pasó los años siguientes tratando de entender el viento: cómo se comporta alrededor del cuerpo, cómo pasa zumbando junto a un edificio. En una ocasión, incluso se cubrió de pequeñas turbinas similares a rehiletes y caminó por Londres para sentir cómo el viento se comporta cuando abre una puerta o desciende al metro. Más tarde, cubrió parte de la fachada de un edificio con rehiletes similares e incluso iluminó un letrero comercial LED fuera de un salón de peluquería utilizando la energía eólica que había recogido de estos pequeños rehiletes.

Eventualmente, enfocó su atención hacia un proyecto que pudiera ayudarla a traducir el viento en un producto tangible, uno que solo pudiera existir con el viento. Experimentó con peladores de manzanas y máquinas de dibujo, pero finalmente se decidió por una máquina de tejer infantil, y—como cualquiera haría al ver una máquina de tejer— empezó a construir su primer molino de viento.

Sus primeros intentos fueron decepcionantes hasta que actualizó su máquina de tejer a una máquina de tejer calcetines de la década de 1900 donada por el Museo Textil Audax en Países Bajos. Una máquina de tejer calcetines estándar funciona girando manualmente una manivela que rota un cilindro equipado con agujas. Estas agujas atrapan y enlazan el hilo a través de sus ganchos, tejiéndolo en un tubo continuo de tela. En la versión de Karhof, que desarrolló con un ingeniero del Imperial College, la mano (que realiza el giro) es reemplazada por un mecanismo que conecta con un molino de viento que recoge el viento y activa la manivela.

Por ahora, ha construido dos máquinas de tejido eólico. Ambas tienen un diámetro de 10 centímetros, lo que significa que la diseñadora solo puede tejer artículos de 10 centímetros de ancho, pero ambas son portátiles, lo que le permite seguir al viento y tejer justo fuera de su estudio o en la cima de una torre de observación. Dependiendo de las condiciones climáticas, dice que puede tardar entre 40 minutos y un día completo en tejer una bufanda, un proceso hipnótico que comparó con observar una fogata (cada etiqueta de las bufandas indica el tiempo que tomó tejerlas, por ejemplo: “tejido en 185 minutos”).

Pero no solo hace bufandas. Para la galería sueca Fiberspace, Karhof creó un cojín largo en forma de tubo que enredó en un nudo.(sospecho que funciona mejor como accesorio decorativo que como soporte lumbar). Y de vuelta en los Países Bajos, ha creado taburetes, sillas y bancos que tapizó con varios cojines tejidos al viento de tela Kvadrat, cada uno de ellos de 10 centímetros de ancho.

Curiosamente, toda esta colección de muebles, titulada acertadamente Windworks, fue creada utilizando energía eólica. Para esta ocasión, Karhof colaboró con Zaanse Schans, un pueblo holandés conocido por sus molinos de viento centenarios. La base de cada silla, por ejemplo, fue aserrada en un aserradero movido por el viento (Het Jonge Schaap). El hilo para la tapicería se tiñó en un molino de viento adaptado para moler pigmentos (De Kat), y el hilo teñido se tejió finalmente utilizando la máquina de tejido eólico de Karhof.

Toda la operación de Karhof será difícil de escalar a menos que recurra a todas las tiendas de antigüedades y reutilice cada máquina de tejer calcetines en el mundo. Pero sirve como un testamento poético a la creatividad humana.