Este hermoso empaque de origami está diseñado para reemplazar el plástico

Cuando abres un pedido en línea, cada vez es menos probable que encuentres plástico de burbujas o relleno de embalaje dentro de la caja. Amazon eliminó los cojines de aire plásticos. Algunas empresas comenzaron a usar alternativas más inusuales, como envases biodegradables hechos de hongos o bolsas plásticas compuestas de alga marina en lugar de combustibles fósiles. En Finlandia, investigadores diseñaron un nuevo empaque de papel que obtiene su resistencia de los pliegues del origami.

“El origami no estaba disponible a gran escala en aplicaciones de empaques”, comentó Jarmo Kouko, líder del equipo de investigación en VTT, una empresa de investigación y tecnología propiedad del gobierno finlandés. “Pensé que podría ser algo que valiera la pena investigar”, dijo.

Junto con investigadores de la Universidad Aalto y un grupo de empresas papeleras finlandesas, el equipo comenzó a diseñar una máquina que pudiera replicar el proceso de doblar el papel de manera intrincada a mano. Comenzaron con el pliegue Miura, un patrón de origami que originalmente se desarrolló para un propósito completamente diferente: empacar de manera compacta paneles solares para alimentar satélites (una vez que están en el espacio, los paneles solares de origami se despliegan).

Usar este patrón convierte el papel común en un material más protector. “La resistencia a la compresión es bastante buena”, dijo Kouko. “Los pliegues en la estructura crean muchos espacios vacíos, por lo que es bastante ligero”. También es resistente. Su desempeño puede competir con materiales como la espuma de poliestireno, comentó.

Es más caro de producir que materiales baratos como el plástico de burbujas, pero, a medida que se incrementa el número de marcas que buscan alternativas al plástico, debido al problema de los desechos plásticos, así como al hecho de que casi todo el plástico se produce a partir de combustibles fósiles, es probable que este material encuentre buen mercado. En Estados Unidos ya se prohíben los empaques no reciclables (por ejemplo, el estado de Washington prohibió el relleno de embalaje). El diseño también es visualmente interesante y podría ser adecuado para productos de mayor precio, como algunos cosméticos, según el equipo.

Para proteger la propiedad intelectual, Kouko no compartió detalles sobre cómo funciona la máquina. Sin embargo, automatiza el plegado de origami en rollos completos de papel grueso, trabajando de manera continua. Si una persona estuviera doblando el papel a mano, podría tomar varias horas doblar suficiente como para empaquetar una botella de vino. La máquina lo hace en segundos.

El proyecto liderado por el gobierno terminará a principios de 2026 y después las empresas papeleras involucradas podrán comercializar la tecnología. Stora Enso, uno de los socios que trabaja en el proyecto, dijo que el empaque de origami podría estar disponible en el mercado dentro de tres a cinco años.