La Unión Europea lanza una red satelital para competir con Starlink de Elon Musk

El proyecto insignia de la constelación de satélites de la Unión Europea despegó oficialmente este lunes, cuando el bloque firmó un contrato de concesión con un consorcio europeo para desarrollar un sistema de comunicación seguro basado en el espacio.

Con una red multi-orbital de casi 300 satélites, Iris² busca competir con proveedores de internet satelital estadounidenses como Starlink, de Elon Musk, y Project Kuiper, de Amazon.

“Esta constelación de última generación protegerá nuestras infraestructuras críticas, conectará nuestras áreas más remotas y aumentará la autonomía estratégica de Europa”, declaró Henna Virkkunen, vicepresidenta de la Comisión Europea.

El sistema, desarrollado como una asociación público-privada, estará al servicio de gobiernos y clientes privados.

Con un presupuesto estimado de 10.6 mil millones de euros (11.1 mil millones de dólares), Iris² permitirá comunicaciones seguras para propósitos militares, de defensa y diplomáticos. Según la Unión Europea, también podrá utilizarse para vigilancia, conectividad en áreas afectadas por desastres naturales y acceso a banda ancha comercial.

Este lunes, la UE firmó una concesión de 12 años para la implementación del proyecto con SpaceRISE, un consorcio liderado por Eutelsat de Francia, Hispasat de España y SES de Luxemburgo.

Otros socios incluyen OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange y Hisdesat.

El comisionado de defensa y espacio de la UE, Andrius Kubilius, calificó la firma como el inicio de “una visión de una Europa más fuerte, más conectada y más resiliente”.

“Iris² demuestra la determinación y el compromiso de la Unión para fortalecer la posición global de Europa en el espacio, tanto en términos de seguridad como de competitividad, en beneficio de nuestros gobiernos, empresas y ciudadanos”, afirmó Kubilius.

Más de la mitad del presupuesto del proyecto será cubierto por la UE, con 4.1 mil millones de euros provenientes de inversión privada y 550 millones de euros aportados por la Agencia Espacial Europea (ESA).

El lanzamiento ocurre en un mercado de conectividad espacial de alta velocidad que se ha vuelto extremadamente competitivo, especialmente para atender regiones aisladas.

A principios de este año, Starlink afirmó haber puesto en órbita más de 6,000 satélites, sirviendo a 2.6 millones de clientes.

Aunque Iris² contará con un menor número de satélites, su diseño multi-orbital lo coloca al nivel de una constelación de unos 1,000 satélites de Starlink en términos de rendimiento, según funcionarios de la UE.

La infraestructura terrestre de Iris² estará ubicada exclusivamente en Europa, con centros de control en Luxemburgo, Francia e Italia, y el sistema estará completamente operativo para 2030.

“Este programa no solo responde a las necesidades de conectividad actuales, sino que también sienta las bases para la autonomía estratégica de Europa en un mundo digitalizado”, indicó la UE en un comunicado.

Iris² es el tercer gran proyecto espacial de la UE, después del sistema de navegación satelital Galileo y la constelación de satélites de monitoreo terrestre Copernicus.