
El año pasado, mientras otras compañías de seguros huían de California, una startup se lanzó con el objetivo de ayudar a los propietarios de viviendas en las áreas de mayor riesgo a obtener cobertura. La startup, llamada Stand, cree que, mediante cambios de diseño específicos, las casas pueden volverse lo suficientemente resistentes como para que sea viable asegurarlas. Aunque la compañía se centra en las renovaciones de viviendas existentes, las mismas estrategias se aplican a las casas construidas desde cero.
Hablamos con el CEO de Stand sobre lo que los propietarios deben considerar al comenzar a reconstruir en Los Ángeles. Tomar las decisiones adecuadas no solo podría proteger a los residentes, sino también contribuir a solucionar la crisis del seguro de vivienda en el estado.
Protégete del incendio de la casa vecina
En Pacific Palisades, parte del peligro de incendio provenía del hecho de que las casas estaban muy cerca unas de otras. Si la casa vecina está ardiendo, eso representa un problema para tu propia casa no solo porque las llamas puedan propagarse, sino porque la explosión de calor puede causar daños.
Un pequeño cambio de estrategia que puede ayudar: usar vidrio templado en las ventanas. “En cualquier ventana que esté mirando hacia algo que arde, uno de los mayores puntos de riesgo es que el vidrio se rompa por el calor y las brasas caigan dentro”, dice el CEO de Stand, Dan Preston. “Es una manera en que muchas de estas casas finalmente se incendian. Así que quieres tener vidrio templado, lo que mejora drásticamente las probabilidades de que no se rompa”. Otros materiales de la casa también deben ser resistentes al fuego, desde el revestimiento hasta el techo, para protegerlas de las brasas que vuelan por el aire.
Un muro alto de estuco entre los jardines también puede ayudar a detener la propagación del fuego. Algunas de las casas que sobrevivieron tenían esta característica en Los Ángeles. Los sistemas de rociadores incorporados, que rocían las paredes exteriores con agua y retardante de fuego, son otra solución. Un ejemplo es de una empresa llamada Frontline, que fabrica un sistema que se adhiere a la casa con reservas de agua y espuma y que se enciende automáticamente cuando un incendio está cerca de la casa. Preston dice que su equipo anteriormente era cauteloso sobre la efectividad de los sistemas de rociadores. Pero los recientes incendios demostraron su efectividad. “Encontramos un par de ejemplos donde básicamente salvaron la casa”, dijo.
El diseño de una nueva distribución
Cuando se reconstruye desde cero, los propietarios también deben considerar un nuevo diseño. “Si una casa tiene diseño más compacto, esto permite mayor distancia entre ella y las casas vecinas, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia ante un incendio”, por ejemplo, eso significa que puede haber más espacio entre la casa y la de los vecinos. Si hay al menos 4 metros entre tu casa y la siguiente, siempre que la casa esté construida con los materiales adecuados, “tus posibilidades de sobrevivir son mucho mayores”, explicó Preston.

Mantén las brasas fuera
Videos aterradores de los incendios de L.A. muestran brasas volando por el aire, impulsadas por vientos de fuerza de huracán. La mayoría de las casas en los incendios forestales se incendian porque las brasas llegan a través de huecos en la parte inferior o superior del edificio. Una vez que una brasa entra, es difícil evitar que la casa se incendie.
Asegurarse de que haya un recubrimiento metálico (cintas delgadas de metal) alrededor de los bordes de la casa y que las rejillas de ventilación estén cubiertas con una malla a prueba de brasas, puede evitar que entren. “Estos no son cambios grandes, son cambios de cientos de dólares, no de miles de dólares”, explicó Preston. “Pueden ser cosas pequeñas. Y eso marca la diferencia entre perder tu casa de varios millones de dólares o no”.

Que el espacio pueda defenderse por sí mismo
Aproximadamente los primeros dos metros alrededor de una casa—lo que las agencias de bomberos llaman “Zona 0″—es el lugar más crítico para evitar tener objetos inflamables; ya sean sillas de madera para el patio, basureros o una pila de hojas secas.
Si las brasas vuelan hacia tu jardín e incendian algo cerca de tu casa, es casi inevitable que el fuego se propague a la casa misma. Dentro de esa zona de 2 metros, el paisaje ideal podrían ser piedras y plantas pequeñas de alta humedad como cactus.
Un poco más lejos de la casa, está bien tener árboles, aunque el tipo de árbol importa. Una de las lecciones de los incendios en Los Ángeles fue que las palmeras son especialmente inflamables, ya que tienden a tener ramas muertas cerca de la parte superior; los robles nativos son más seguros. Los árboles también deben ser podados correctamente. Stand utiliza modelos para aconsejar a los propietarios sobre dónde deben cortarse las ramas para que sea menos probable que la copa se incendie.
Si una casa está construida con los materiales más seguros, hay más flexibilidad con el paisajismo. “Si tienes vidrio templado y un revestimiento resistente al fuego, realmente puedes tener más vegetación cerca de la casa porque es menos probable que la casa se pierda en esos casos”, dijo Preston.
Cuanto más se construyan y se renueven las casas con estas estrategias en mente, más bajarán las tasas de seguro, explicó. Eso es cierto no solo para los propietarios individuales que realizan cambios, sino para el mercado en su conjunto. “Lo que realmente impulsa los costos de seguro no es solo la probabilidad de que tu casa se queme en un año, sino la probabilidad de que todo tu vecindario se pierda”, agregó. “Si pudieras demostrar que estos incendios ya no destruyen 10,000 casas, sino 10, no solo reduciría tus costos de seguro en 10% o 20%. Podría reducirlo a la mitad”.