Cómo volverte más optimista

Cuando se trata de cuán optimistas somos como país, el vaso está más que medio lleno. Según una encuesta reciente del Marist Institute for Public Opinion, 56% de los estadounidenses se siente optimista sobre 2025, mientras que 43%, pesimista. Puede parecer que el optimismo y el pesimismo son rasgos de personalidad innatos, pero en realidad, en qué lado te encuentres es una elección.

Aunque suene sorprendente, Sumit Paul-Choudhury, autor de The Bright Side: How Optimists Change the World and How You Can Be One (El lado positivo: Cómo los optimistas cambian el mundo y cómo puedes ser uno), decidió conscientemente ser optimista después de la muerte de su primera esposa. “Inicialmente, era un humor negro”, explica. “Decía: ‘Las cosas están realmente mal en este momento, pero he decidido que van a mejorar, y voy a actuar como si fueran a mejorar’”.

Sin darse cuenta, Paul-Choudhury empezó a hacer cosas que fomentan y dirigen el optimismo, y funcionó. “Me estaba llevando hacia un futuro más brillante que el que tenía en ese momento”, dice. “Me di cuenta de que siempre había sido optimista. Siempre había asumido que las cosas saldrían bien para mí, pero lo veía como un rasgo de personalidad sin mayor significado. Llegué a la conclusión de que el optimismo es bastante poderoso en la forma en que respondemos a nuestra situación”.

POR QUÉ EL OPTIMISMO ES IMPORTANTE

Los seres humanos, al igual que el reino animal, tienen una predisposición natural al optimismo. Paul-Choudhury dice que hay argumentos evolutivos sobre por qué el optimismo es importante. El más convincente es que no siempre tenemos la información que necesitamos.

“Necesitamos algo que nos impulse a actuar”, explica. “No hacer nada, desde un punto de vista evolutivo, no suele ser un camino al éxito. Es más probable que encuentres soluciones a tus problemas o nuevas oportunidades si tomas acción”.

Sin embargo, hay diferentes niveles de optimismo, y las personas más optimistas tienen más probabilidades de buscar ideas que puedan cambiar el mundo, dice Paul-Choudhury. “También es más probable que persistan en tratar de hacer realidad esas ideas”, señala. “Los optimistas tienden a lidiar mejor con los contratiempos. Son un poco más tenaces en la búsqueda de sus objetivos”.

Los optimistas también tienen influencia social. “Es más probable que quieras pasar tiempo con alguien que te dice que las cosas están bien o que van a mejorar, en lugar de alguien que dice lo contrario”, dice Paul-Choudhury. “Eso significa que los optimistas también pueden acumular un considerable poder social y económico”.

La combinación de estar abiertos a nuevas ideas, la determinación para perseguirlas y la capacidad de atraer a otros a su causa es una fórmula para generar cambios, dice Paul-Choudhury.

CÓMO VOLVERSE MÁS OPTIMISTA

El optimismo se puede aprender, dice Paul-Choudhury. Un primer paso es analizar cómo enmarcas el fracaso. Un optimista, por ejemplo, atribuye el fracaso a factores externos temporales, no relacionados con su capacidad o personalidad, y a razones que probablemente no se repetirán. Un pesimista, por otro lado, atribuye el fracaso a su propia aptitud y decide que ha fracasado incluso antes de comenzar.

Por ejemplo, Paul-Choudhury reprobó su examen de manejo y lo atribuyó a una cuestión técnica y a la personalidad exigente del inspector. Una amiga también reprobó su examen, pero adoptó una postura pesimista, concluyendo que era una mala conductora.

Otra forma de cultivar el optimismo es practicar el ejercicio de la mejor versión posible de ti mismo, inventado por Laura King, profesora de psicología en la Universidad de Missouri. Dedica 15 minutos al día a escribir sobre la versión futura de ti en la que todo ha salido bien. Luego, pasa cinco minutos imaginando ese futuro.

Paul-Choudhury se dio cuenta de que había descubierto accidentalmente este enfoque durante su período de duelo. Escribía publicaciones diarias en un blog, describiendo un futuro mejor e intentando explicar lo que había sucedido. “Todo estaba guiado por el deseo de entender quién podía ser ahora que una gran parte de mi vida había quedado súbitamente irrelevante”, dice, agregando que sigue utilizando este ejercicio cuando siente que está en una encrucijada y necesita un recordatorio para ser optimista.

LOS PELIGROS DEL EXCESO DE OPTIMISMO

Sin embargo, demasiado optimismo puede ser contraproducente, y Paul-Choudhury advierte sobre algunos riesgos. Por ejemplo, podrías volverte demasiado confiado en objetivos que no son alcanzables. También podrías volverte muy selectivo con la información que usas. El exceso de confianza puede sesgar tu juicio, ya que está fuertemente vinculado a la tendencia humana de prestar atención solo a la información que confirma nuestra visión del mundo.

“Si las cosas no están saliendo bien, podrías no notarlo porque estás demasiado ocupado recopilando datos que te dicen que todo va bien”, explica Paul-Choudhury.

Ser demasiado optimista también puede hacer que elijas demasiados objetivos, ya que ves oportunidades en todas partes. “Eso se llama conflicto de objetivos”, dice Paul-Choudhury. “No eliges un solo objetivo en el que enfocarte y comprometerte, o intentas hacer demasiadas cosas a la vez. Eso generalmente lleva a no poder gestionar ninguna de ellas de manera efectiva”.

Un nivel saludable de optimismo puede mejorar tu vida. Una vez que seas consciente de que eres optimista, dirígelo hacia las cosas que quieres cambiar. Poder encontrar siempre el lado positivo puede ser un refugio seguro cuando la vida te trae tormentas.