¿Cómo hacer que la gente coma más verduras? ¡Ponles carne!

¿Qué es lo más popular en carne últimamente? Al parecer, son las verduras. 

Nectar, una organización de investigación sin fines de lucro dedicada al desarrollo de proteínas alternativas, publicó la semana pasada los resultados de una cata a ciegas a gran escala, donde se enfrentaron productos que combinan carne con vegetales contra carne tradicional. Los productos combinados, a los que llaman “proteínas balanceadas”, son un éxito entre los omnívoros, al punto que varios catadores llegaron a preferirlos sobre sus versiones de pura carne.

“Lo irónico es que una hamburguesa es un producto combinado”, dijo Andrew Arentowicz, director ejecutivo y cofundador de Both, una de las marcas que los catadores de la encuesta de Nectar calificaron como comparables a productos cárnicos.

“Tienes lechuga, tomate, cebolla, queso, catsup, mayonesa, pepinillos… eso es una hamburguesa. Así que no se trata de algo así como: ¡Dios mío, qué concepto tan revolucionario!; de hecho, es muy obvio, todo el conjunto”, dijo.

Quizás Arentowicz tenga razón en que esto es obvio, pero creo que los resultados del estudio son impresionantes, precisamente porque no somos un país de amantes de las verduras. Solo uno de cada diez estadounidenses consume la cantidad recomendada de frutas y verduras. Esa diferencia es importante, no solo para la salud personal, sino también para el planeta y los animales.

Las cuestiones de acceso, costo y cultura son, por supuesto, factores aquí, pero es innegable que el sabor también es una preocupación. No importa lo conveniente o económico que sea, si a la gente no le gusta la opción más saludable y ecológica, le costará mucho elegirla.

¿El problema es la carne? No, es el sabor

Para algunas personas, el sabor y la textura de las verduras simplemente no les resultan atractivos. De ahí surgió la idea de la carne vegetal como Beyond Meat e Impossible Foods: a la gente le gusta el sabor de la carne animal, pero no aceptan las desventajas para la salud, el medio ambiente y la ética. Por eso, emprendedores con una misión clara idearon una especie de solución intermedia. Pero hasta ahora, esa solución no es suficiente para convencer a la mayoría.

“El mercado identificó el problema correcto: que la gente quiere comer menos carne”, dice Arentowicz. “Sin embargo, eligió la solución equivocada. Nadie pidió más carne vegetal procesada ni más carne de laboratorio. Así que decidimos darles a los consumidores lo que dicen querer: carne, pero con menos carne”.

Como alguien que ha dedicado su vida a guiar a las personas para que reduzcan su consumo de productos animales de granjas industriales, sigo entusiasmado con todas las formas de proteína alternativa. Después de todo, ninguna otra estrategia —incluidas las no tecnológicas, como las políticas y la educación— puede demostrar ser muy prometedora para lograr este objetivo (el consumo social de carne aumenta más o menos año tras año). Pero también celebro la tendencia de los productos de origen vegetal, repletos de verduras, hongos y/o legumbres.

Por ejemplo, las hamburguesas licuadas de DUO y Fable están infusionadas con champiñones, y los nuggets licuados de Perdue contienen garbanzos y coliflor; todos obtuvieron una calificación de mejor sabor que productos convencionales comparables.

Aunque me gustaría que más gente se sintiera atraída por las opciones veganas, menos carne es menos carne y podría ser una vía hacia un estilo de vida más vegano. 

El viejo truco de esconder verduras en el tupper… ahora para adultos

Los padres astutos lo llevan haciendo generaciones: introduciendo verduras en la dieta de sus hijos, como si fueran caballos de Troya, escondiéndolas en alimentos más preferentes. Algunos podrían objetar esta estrategia de “una cucharada de azúcar” con adultos —una esposa que compra carne molida a escondidas para su esposo, por ejemplo—, tachándola de paternalista o poniendo los ojos en blanco ante los adultos que no pueden “comer solo una verdura”. Francamente, no le veo el problema. La razón por la que la gente lleva siglos usando este truco es porque funciona y eso es lo que importa.

Claro, podría no funcionar tan bien cuando se sabe qué contiene. La aversión a la comida puede ser severa y profundamente psicológica; para algunas personas, el solo hecho de saber que hay hongos en un alimento, aunque no sean obvios, puede provocar asco, o algo peor.

Por supuesto, hay quienes son quisquillosos con la comida y no se convencen con una hamburguesa parcialmente vegetariana. Aun así, vale la pena intentarlo, y como demuestra el estudio de Nectar, el sabor está del lado de la carne mezclada. 

La realidad es que la mayoría de la gente no va a subirse al tren de la col rizada todo el tiempo. Aun así, salvo algunos promotores de la dieta carnívora, todos saben que deberían comer más verduras. Pero si alguna vez has conocido a un ser humano, sabes que no somos animales del todo racionales. Todo fumador sabe que sería más sano dejarlo, pero ese conocimiento no lo hace más fácil, ni mucho menos más placentero.

La mezcla entre carne y verdura está bien y podría ser el futuro de lo que comemos

Un enfoque más suave, centrado en la reducción de daños, puede ser la mejor manera de ayudar a algunas personas a cambiar sus hábitos. Si añadir verduras a una hamburguesa de carne o a un nugget de pollo es lo que va a hacer que la gente coma de una manera no solo mejor para su propia salud, sino también para el clima y el bienestar de los animales, ¿no vale la pena?

Quizás no sea necesario un sistema binario que enfrente la carne “alternativa” y la “tradicional” como productos competitivos en un juego de suma cero por la preferencia del consumidor. Quizás adoptar proteínas balanceadas podría ser la solución para las marcas que luchan contra la percepción de ser poco saludables, en estos tiempos supuestamente hiperconscientes del “bienestar”.

De hecho, 61% de los padres encuestados por Nectar afirmó que visitaría un restaurante de comida rápida con más frecuencia si sirviera carne mixta. Podría ser beneficioso para la salud, pero también es una cuestión de sentido común.

Como sociedad, probablemente deberíamos adoptar un enfoque multifacético ante cuestiones importantes como la salud pública, la protección del medio ambiente y el bienestar animal. Algunas personas subsisten felizmente con dietas compuestas exclusivamente de alimentos vegetales. Los aplaudo.

Para los demás, acercarse a un punto medio, o incluso a un cuarto del camino, es una buen camino para empezar. Si las personas están dispuestas a reducir su consumo de carne simplemente mezclándola con algunos hongos, agradezcamos. El mundo se convertirá en un lugar mejor gracias a ello.