Estrecho de Ormuz: una vía marítima clave bajo presión

El Estrecho de Ormuz es una vía marítima estratégica para el transporte de petróleo por mar. Irán lo ha utilizado durante mucho tiempo como una ficha geopolítica de negociación, con Teherán amenazando repetidamente con cerrarlo en tiempos de crisis.

Irán volvió a amenazar con su cierre después de que Israel lanzara una masiva campaña aérea a principios de este mes. El domingo, tanto Israel como Estados Unidos atacaron lo que calificaron como sitios nucleares y militares clave.

Los legisladores iraníes plantearon la idea tras los ataques de Estados Unidos (EU). La decisión sigue estando en manos del Consejo de Seguridad Nacional, el organismo de seguridad más alto de Irán.

Teherán ha amenazado durante décadas con cerrar el estrecho cada vez que las tensiones aumentaban, pero nunca actuó sobre su advertencia.

A continuación, los puntos clave sobre la vía marítima estratégica entre Irán y Omán, en el centro de décadas de tensiones regionales.

Estrecho de Ormuz, la puerta de entrada al Golfo

El Estrecho de Ormuz conecta el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán con el Océano Índico. Está situado entre Irán y el enclave de Musandam en Omán.

Su estrechez, de alrededor de 50 kilómetros, y sus aguas poco profundas, de no más de 60 metros de profundidad, lo hacen vulnerable a ser cerrado militarmente.

El estrecho está salpicado de islas poco habitadas o desérticas, que son estratégicamente importantes, especialmente las islas iraníes de Hormuz, Qeshm y Larak.

Entre ellas también se encuentran las islas disputadas de Greater Tunb, Lesser Tunb y Abu Mussa, que han estado bajo control iraní desde 1971.

Punto caliente de tránsito de petróleo

El estrecho es un corredor vital que conecta el Golfo rico en petróleo con los mercados de Asia, Europa, América del Norte y otros lugares.

Según la Administración de Información Energética de EU (EIA, por sus siglas en inglés), el Estrecho de Ormuz es “uno de los puntos de estrangulamiento de petróleo más importantes del mundo”.

Aproximadamente una quinta parte del consumo global de petróleo y productos derivados del petróleo pasa por el estrecho. En promedio esto es 20 millones de barriles por día en 2024, según la EIA.

Alrededor de una quinta parte del comercio mundial de gas natural licuado también transitó por el Estrecho de Ormuz en 2024, principalmente desde Catar, dijo la EIA.

Arabia Saudita y los EAU tienen infraestructura para eludir el estrecho, lo que podría mitigar la interrupción, pero su capacidad de tránsito sigue siendo muy limitada: alrededor de 2.6 millones de barriles al día.

“Grandes volúmenes de petróleo fluyen a través del estrecho, y existen muy pocas opciones alternativas para mover el petróleo fuera del estrecho si se cierra”, advirtió la EIA.

Sin embargo, Irán “ganaría poco y perdería mucho si lo hiciera”, dijo el economista y especialista en el Golfo Justin Alexander en una publicación en LinkedIn.

Más del 80 por ciento del petróleo y gas que transita por el estrecho está destinado a los mercados de Asia, según la EIA.

La medida provocaría represalias y “socavaría las alianzas restantes, incluidas las con el CCG/Iraq, que sufrirían el impacto económico más severo, así como los clientes de petróleo y gas como China”, dijo Alexander, refiriéndose al Consejo de Cooperación del Golfo.

China, un importante apoyo para Teherán, compra más del 90 por ciento de las exportaciones de petróleo de Irán, según la firma de análisis Kpler.

Thomas Juneau, profesor de la Universidad de Ottawa, advirtió que cualquier cierre “bloquearía las exportaciones de petróleo de Irán, cuando su economía ya está luchando”.

Presencia militar en el Estrecho de Ormuz

La Guardia Revolucionaria de Irán, el ejército ideológico de la república islámica, controla las operaciones navales en el Golfo y el Estrecho de Ormuz.

Teherán ha criticado repetidamente la presencia de potencias extranjeras en la región, que alberga la Quinta Flota de EU en Bahréin y la mayor base estadounidense en Oriente Medio en Catar.

El año pasado, la Guardia interceptó un barco mercante que transitaba por el estrecho. Le acusó de tener vínculos con Israel, tras un ataque mortal al consulado de Irán en Siria, que Irán atribuyó a Israel.

En 2023, las fuerzas navales occidentales que operan en el Golfo advirtieron a los barcos que navegan por el estratégico Estrecho de Ormuz sobre el riesgo de acercarse a las aguas iraníes para evitar la posibilidad de ser interceptados.

Ha habido una serie de tales incidentes desde 2018, cuando el presidente de EU, Donald Trump, se retiró de un histórico acuerdo nuclear con Irán. Trump volvió a imponer sanciones devastadoras a la república islámica, lo que provocó un aumento de las tensiones.

El tránsito de petróleo se interrumpió en 1984 durante la Guerra Irán-Irak (1980-1988). Entonces, ambos bandos atacaron los barcos del otro, dañando o destruyendo más de 500 buques en lo que se conoció como la “Guerra de los Petroleros”.