¿Por qué tantos jugadores de la NFL están eligiendo el nuevo casco F7 Pro?

Cuando se trata de diseñar un casco de futbol americano más seguro, Jason Neubauer sabe a lo que se enfrenta. “Puedes hacer un casco muy seguro que ocupe el primer puesto en rendimiento”, dice. “Pero si a los jugadores no les gusta cómo se ven con él, realmente no importa. No vas a proteger a nadie”.

Lo que Neubauer y su equipo en Schutt Sports han creado con el F7 Pro podría ser uno de los cascos más seguros jamás producidos. Y sin duda, es uno hacia el que los jugadores se están inclinando.

Desde su lanzamiento esta primavera, el F7 Pro se ha convertido en el casco adoptado más rápidamente en la historia de la NFL. Aunque Aaron Rodgers puede no ser fan, una lista de jugadores All-Pro que incluye a Justin Jefferson, Ja’Marr Chase, CeeDee Lamb y Travis Hunter (la estrella bidireccional elegida en el puesto 2 del draft de este año) comenzará la temporada 2025 luciendo el elegante F7 Pro, que obtuvo un puesto entre los 5 mejores en las rigurosas pruebas de rendimiento de cascos de 2025 de la NFL y la Asociación de Jugadores.

“Los nuevos modelos de cascos no suelen alcanzar su pico de adopción hasta aproximadamente el tercer año”, explica Neubauer. “Los jugadores necesitan tiempo para sentirse cómodos con un nuevo diseño”.

Neubauer ha dedicado más de 25 años al desarrollo de artículos deportivos, centrándose en deportes extremos antes de pasar al diseño de cascos de fútbol en 2016. Es una de las mentes maestras detrás del F7 Pro, cuyas innovaciones replantean fundamentalmente cómo los cascos protegen contra las amenazas clave del futbol americano moderno: las colisiones de alta velocidad que protagonizan los highlights y los miles de impactos menores que se acumulan a lo largo de una carrera.

LO QUE LA NFL HACE BIEN

La NFL ha recibido muchas críticas por… bueno, casi todo. Pero su enfoque histórico en la seguridad de los jugadores está en lo alto de la lista. Sin embargo, en la última década, la liga ha hecho lo que cualquier empresa inteligente haría en la era digital: sumergirse en los datos.

Para entender mejor cómo y cuándo ocurren las lesiones de cabeza y cuello, la NFL recopila informes detallados de cada lesión en estas zonas sufrida en entrenamientos o partidos. La liga rastrea los impactos reales en el campo usando sensores y cámaras, registrando la velocidad, ubicación y tipo de cada golpe. Esta información se comparte luego con los fabricantes de cascos para que los ingenieros sepan exactamente contra qué están diseñando protecciones.

Este enfoque basado en datos está dando resultados. Las conmociones cerebrales en pretemporada se redujeron a más de la mitad entre 2017 y 2024, pasando de 91 a solo 44.

Estos datos detallados moldearon la filosofía de diseño del F7 Pro. La información reveló no solo dónde y cómo ocurren los impactos, sino también su timing, distribución de fuerzas y patrones de frecuencia que los cascos tradicionales no habían considerado. Con estos datos, el equipo de Neubauer pudo optimizar la protección desde sus cimientos: rediseñando todo, desde los materiales hasta la estructura, en lugar de simplemente añadir más relleno.

INNOVACIÓN DEL F7 PRO: ESTRUCTURA RETICULAR IMPRESA EN 3D

Los cascos de futbol americano tradicionales funcionan como los parachoques de acero de los autos antiguos: estructuras rígidas que transmiten toda la fuerza del impacto directamente al jugador. El F7 Pro, en cambio, opera más como un parachoques moderno. Su carcasa exterior utiliza una mezcla de materiales personalizada diseñada para flexionarse ante los impactos, mientras que una capa de estructura reticular impresa en 3D bajo la carcasa hace el verdadero trabajo.

Investigaciones del departamento de física de la Universidad de Tulane descubrieron que cuando un liniero defensivo grande golpea a un quarterback, las fuerzas de impacto equivalen a las de un auto chocando contra un muro de ladrillos a 29–32 km/h (18–20 mph).

“Son dos jugadores de 100 kg (220 libras) corriendo a gran velocidad y chocando entre sí”, explica Neubauer. “No puedes eliminar esa energía, pero sí ralentizarla lo máximo posible para minimizar las fuerzas que llegan al cerebro”.

La estructura reticular del F7 Pro logra precisamente esto mediante una red de amortiguadores microscópicos —cada uno más pequeño que la punta de un lápiz— que trabajan en conjunto para distribuir el impacto entre miles de columnas diminutas. Estas se doblan y deforman en secuencias controladas.

“El doblamiento y la deformación física son lo que ralentiza el impacto”, aclara Neubauer. “Así no sientes toda la fuerza de golpe, sino que se distribuye a lo largo de esa distancia de absorción”.

En lugar de experimentar cada impacto como una fuerza bruta única, el golpe se asemeja más a una demolición controlada.

EL ATRACTIVO DEL F7 PRO: MÁS LIVIANO, MÁS ESTILIZADO, MÁS SEGURO

Al utilizar impresión 3D para integrar diversos elementos funcionales en un diseño unificado, la estructura reticular eliminó ocho componentes plásticos separados que requerían los cascos tradicionales. El resultado es un diseño sin costuras que aligera la carga sobre el cuello de los jugadores mientras mejora la protección, algo imposible de lograr con métodos de fabricación convencionales.

Schutt desarrolló su tecnología de estructura reticular internamente en lugar de licenciar soluciones existentes. “Actualmente existen varias tecnologías de estructuras reticulares que las empresas podrían elegir”, señala Neubauer. “Es literalmente como un menú desplegable. Habría sido mucho más fácil para nosotros. Pero descubrimos que podíamos obtener un resultado más ligero y de mejor rendimiento haciéndolo nosotros mismos”.

La reducción de peso es crucial porque las cabezas y cuellos de los jugadores soportan miles de impactos por temporada, y cada gramo adicional en el casco contribuye a la fatiga y el estrés cervical a largo plazo. Pero también permite un perfil más estilizado, abordando algo igual de importante: el casco simplemente se ve genial.

Los jugadores deben querer usarlo, y cuando estrellas como Jefferson y Chase lucen este diseño de perfil bajo en horario estelar, otros jugadores lo notan. Es la máxima expresión de la vanidad funcional: tecnología de seguridad que no te hace ver como si llevaras una pecera en la cabeza.

UNA NUEVA ERA DE PERSONALIZACIÓN

En 2021, Vicis (adquirida por Certor Sports, matriz de Schutt) revolucionó el mercado con el primer casco por posición: el modelo Trench, diseñado específicamente para linieros. Este enfoque prioriza proteger contra los miles de impactos menores acumulados en cada jugada en la línea de scrimmage. Schutt respondió con modelos para mariscales de campo que refuerzan la parte posterior de la cabeza, crucial cuando son tackleados y no pueden amortiguar su caída contra el pasto artificial.

Las variantes del F7 Pro optimizan la protección basándose en datos reales de impactos. Y a medida que estos datos se vuelven más precisos, es probable que surjan nuevos cascos especializados por posición, con Schutt y Vicis a la vanguardia.

Su sistema OctoFit permite a los jugadores personalizar combinaciones de almohadillas de espuma basadas en las formas únicas de sus cabezas. Así que un proceso que antes requería pedidos personalizados y esperar la entrega ahora ocurre en el vestuario en tiempo real.

El sistema AiR-Lock se activa mediante un pequeño botón ubicado en la parte trasera del casco. ¿Recuerdan los antiguos Reebok Pumps? El AiR-Lock funciona de manera similar. Los jugadores pueden inflar el casco para un ajuste más firme durante el juego, y luego liberar presión para mayor comodidad en entrenamientos o sesiones de estrategia, ajustando la sujeción sin necesidad de herramientas o de abandonar el campo.

Esta combinación de protección específica por posición con ajuste en tiempo real representa el rumbo de la innovación en cascos: equipos que se adaptan tanto a los impactos característicos de cada jugador como a sus preferencias individuales de comodidad.

El futuro de la protección

El laboratorio independiente de Virginia Tech, estándar de seguridad en la industria, evalúa cascos y asigna calificaciones por estrellas que guían a los consumidores. Cuando actualizaron sus protocolos en julio de 2025, 77% de los cascos previamente calificados con cinco estrellas fueron degradados (de 26 a solo 6), demostrando que los estándares de seguridad evolucionan en todos los niveles.

A medida que los cascos de la NFL avanzan, el equipo para escuelas secundarias y juveniles sigue el mismo camino. Schutt colabora con organizaciones juveniles nacionales para recopilar datos de impacto similares a los de la NFL, estudiando cómo reciben impactos los jugadores jóvenes y qué protección funciona mejor para cuerpos en desarrollo.

“Los impactos que recibe un niño de 8 años son muy diferentes a los de un atleta de la NFL”, explica Jeremy Erspamer, CEO de Certor Sports. “Como fabricantes, debemos entender esto y desarrollar tecnologías específicas para cada nivel”.

Según Erspamer, Schutt lanzará este otoño un nuevo casco juvenil que también tendrá calificación de cinco estrellas.

Las conmociones cerebrales en la NFL disminuyeron un 17% de 2023 a 2024), alcanzando un mínimo histórico la temporada pasada, mientras que en la pretemporada, la reducción superó 50% desde 2017 a 2024. El F7 promete mantener este impulso en 2025 hacia un juego más seguro para todos los niveles.

“Creemos que es el mejor casco disponible para élite actualmente”, afirma Erspamer. “Pero sabemos que en tres años la tecnología será aún mejor. Estamos orgullosos del presente, pero más entusiasmados con a donde iremos”.