Por qué todavía es importante trabajar en una oficina

En 1967, George Maciunas compró un edificio abandonado en el número 80 de la calle Wooster, Nueva York. Antiguamente albergaba una fábrica ligera, pero a finales de los 60 estaba vacío, como gran parte del SoHo. Maciunas era artista y un poco provocador. Lo que quería construir no era una casa ni un estudio. Era una comunidad. Y en pocos años, el número 80 de Wooster se había convertido en el centro neurálgico de Fluxus, el movimiento revolucionario que fusionaba el arte escénico y el diseño. Se podría argumentar que gran parte de la explosión creativa del SoHo, y del mercado del arte contemporáneo que le siguió, se remonta, al menos en parte, a ese edificio.

Pero la verdadera lección del SoHo no se trata de un solo edificio. Se trata de lo que sucede cuando las personas viven, trabajan y piensan juntas, en estrecha proximidad. Se trata de la densidad. Del espacio compartido. Se trata de lo que Maciunas descubrió por casualidad y de lo que Jony Ive, medio siglo después, intenta diseñar deliberadamente en San Francisco.

Durante la pandemia, adoptamos colectivamente una convicción: que el lugar físico ya no importa. Que los trabajadores del conocimiento podrían trabajar desde cualquier lugar, que Slack podría reemplazar las conversaciones en el pasillo, que Zoom podría reemplazar la oficina.

Pero en la oficina y los espacios compartidos surgen ideas poderosas de la combustión que ocurre cuando pensadores y hacedores se unen.

Ves el cuaderno de dibujo de alguien. Escuchas a alguien presentar un prototipo. Sales de una galería y te encuentras con una conversación. Las comunidades siempre han sido motores de polinización cruzada y aceleración creativa. Y todavía lo son.

Veamos la evidencia.

La proximidad —como la de la oficina— moldea el comportamiento

Cuando la escuela Bauhaus se trasladó a Dessau en 1925, su nuevo campus era un complejo: una disposición deliberada de talleres, residencias para estudiantes, comedores y estudios de diseño, todos conectados por una lógica espacial que fomentaba la fluidez y la interacción. Maestros y estudiantes trabajaban juntos, comían juntos, debatían sobre diseño durante la cena y se cruzaban en pasillos y patios compartidos. Los avances interdisciplinarios de la escuela —pensemos en las sillas de acero tubular de Breuer o en los experimentos de Moholy-Nagy con la fotografía y la metalistería— no surgieron únicamente del currículo. Surgieron de la proximidad. La propia arquitectura, caracterizada por la transparencia, la apertura y la conectividad, fue un catalizador para el intercambio creativo.

Sabemos por investigaciones que la proximidad modifica el comportamiento. El profesor del MIT Thomas Allen descubrió que la comunicación entre ingenieros disminuía drásticamente al estar separados por más de 10 metros y se reducía aún más entre plantas o edificios. La colaboración semanal a menudo desaparecía por completo. Cuanto más cerca estamos, más interactuamos. Y cuanto más interactuamos, más probable es que generemos algo nuevo. Entonces, ¿qué significa esto para el mundo en el que vivimos?

Renovación en San Francisco y Detroit

Jackson Square en San Francisco, que antes era una vibrante mezcla de galerías, boutiques y firmas creativas, se quedó vacío tras la pandemia. La tasa de desocupación de oficinas superó el 35%, y gran parte del centro perdió su dinamismo. Pero Jony Ive vio oportunidades donde otros vieron declive.

En lugar de alquilar un estudio, comenzó a adquirir y renovar un conjunto de edificios históricos adyacentes. ¿Por qué? Porque tenía, y tiene, una misión de diseño: ¿cómo construir un espacio que invite a la creatividad, no solo de su equipo, sino también de su entorno?

Llamó al patio resultante el Pabellón. Y no es un espacio de oficina. Es un lugar para comidas al aire libre, conversaciones improvisadas, conciertos privados y mucho más. Yo-Yo Ma ha tocado allí. Artistas, tecnólogos y músicos se reúnen sin agenda. Es posible que un tipógrafo salga de una reunión y se encuentre con una prueba de sonido. Un ingeniero de hardware podría intercambiar notas con un novelista mientras toma un espresso.

Esto es polinización cruzada por diseño.

Ive construye una ecología creativa: un espacio donde las disciplinas se cruzan, donde la proximidad genera confianza y donde la inspiración se mueve lateralmente, no de arriba abajo, sino desde el patio. Una respuesta contemporánea a una vieja verdad: las ideas necesitan vecinos.

Jackson Square no es el único lugar donde se revitaliza el intercambio de ideas. El Newlab de Detroit es el eje central del distrito de innovación en movilidad de 12 hectáreas de la ciudad. Está construido alrededor de la recién reinaugurada Estación Central de Michigan, considerada un símbolo del resurgimiento creativo de Detroit. Desde su apertura en abril de 2023, Newlab ha albergado a más de 100 startups en movilidad, tecnología climática e innovación de hardware. Además ha brindado acceso a laboratorios de prototipos de vanguardia, talleres de fabricación y zonas piloto diseñadas para facilitar la experimentación en el mundo real.

Newlab es tanto una oficina y un espacio de trabajo como una comunidad. En junio de 2025, Michigan Central y Newlab lanzaron una Residencia Creativa financiada por la Fundación Knight, que reúne a artistas y tecnólogos para explorar proyectos que conectan el arte, la ciencia y la movilidad. Los becarios y los miembros de la cohorte participan en prototipos interdisciplinarios, instalaciones y diálogos públicos, así integran la práctica creativa en el corazón de la innovación tecnológica crítica. Las instalaciones in situ, como los laboratorios textiles, de CNC, robótica y metalúrgicos, permiten a un escultor alternar entre una sesión de fabricación y una conversación con un ingeniero de diseño de baterías. Estas colaboraciones espontáneas generan nuevas ideas.

Esa densidad creativa se traduce en impacto. A través de la Región de Innovación Aérea Avanzada de Detroit, startups como Lamarr.AI utilizan drones e IA para auditar edificios municipales. Con eso capturan ineficiencias térmicas y datos estructurales para su modernización en cuestión de días, no semanas. El proyecto demuestra cómo la infraestructura compartida y las zonas piloto aceleran la colaboración significativa entre empresas, agencias municipales e innovadores, todo a poca distancia del centro compartido de Newlab.

Lo que esto significa para las empresas

No se trata solo de San Francisco y Detroit. Cualquier negocio en cualquier parte del mundo que dependa de ideas debería preocuparse de dónde surgen y de las lecciones que podemos aprender del poder del lugar.

Los clusters de talento generan resultados: Diseñadores en Barcelona. Ingenieros en Boston. Fundadores en Austin. Cuando el talento reside cerca de otro talento, se crean nuevas obras. Quienes moldean la cultura aún se reúnen en lugares físicos. Las ciudades con cultura, densidad y accesibilidad peatonal avanzarán.

La adyacencia creativa es un multiplicador: No necesitas estar en la misma empresa. Solo necesitas estar en la misma colonia. Por eso las empresas que se instalan en distritos de innovación tienen un buen desempeño. La serendipia es innata.

La participación es más poderosa que la presencia: Alquilar una oficina en una ciudad no es lo mismo que disfrutar de su vida cultural. Las empresas que asisten a espectáculos locales, patrocinan espacios creativos o asesoran al talento local se convierten en parte del ecosistema. Así es como te mantienes relevante: formas parte del ritmo local, no solo como observador.

No confundas el trabajo desde casa con la falta de raíces: El trabajo desde casa permite a las personas vivir en cualquier lugar. Eso no significa que vivan en todas partes. Las personas creativas aún se sienten atraídas por lugares vibrantes, y las empresas que desean contratarlas o asociarse con ellas deben pensar de la misma manera. Si quieres encontrar a la próxima generación de narradores o tecnólogos, busca lugares donde las ideas ya estén en desarrollo.

La cultura no es un KPI: No se puede medir el poder de la cultura en un panel. Pero sí se sabe cuándo está presente. En el momento adecuado, las ideas se sincronizan más rápido. El instinto se agudiza. Los equipos se mueven con más confianza. Esto es importante, especialmente para trabajos que no se basan en plantillas, como un buen trabajo de marca, ideas de nuevos productos o estrategias originales. Estos elementos no se forman completamente en un documento compartido. Surgen de la conversación, la curiosidad y la experiencia. Los tres residen en lugares con una alta densidad creativa.

La textura de la innovación en la oficina

En los negocios, a menudo hablamos de innovación como si se tratara de sistemas: de procesos, de capital, de talento desplegado eficientemente. Pero ese lenguaje omite algo. Pasa por alto la textura de la innovación, la manera en que se propaga por una ciudad, adquiere influencia y se transforma en una conversación. Olvida que las ideas más importantes surgen, lentamente, de un ambiente. De un bloque compartido, un café de la esquina, un estudio soleado, un patio donde alguien toca por la tarde.

Si las empresas quieren ser relevantes, no solo para los mercados, sino también para la cultura, necesitan repensar el lugar como algo más que un simple telón de fondo. No es un contenedor. Es un ingrediente. Una marca construida aisladamente puede ser pulida. Un producto diseñado en el vacío puede ser eficiente. Pero la relevancia atemporal, la que resuena, que perdura, que se extiende, surge de estar en el mundo con otros.

La verdadera oportunidad que tenemos ante nosotros no es volver a la oficina. Es plantearnos mejores preguntas sobre qué tipo de espacios queremos construir en torno a nuestro trabajo y qué tipo de trabajo se hace posible al hacerlo.