Reddit —y una pizca de IA— hacen lo que Google y ChatGPT no pueden

Durante años, algunas de las búsquedas web más productivas del mundo han tenido algo en común: empiezan en Google y terminan en Reddit.

En algunos casos, esto se debe a que quienes realizan la búsqueda añaden “reddit” a su consulta, colocando deliberadamente contenido del centro de conversación más grande e indispensable de internet en la parte superior de los resultados de Google. Pero incluso si no has expresado una preferencia explícita por los enlaces de Reddit, Google suele destacarlos. Pueden parecer islas de información de calidad flotando en un río de enlaces a sitios que contienen spam o simplemente no son muy buenos.

Ahora Reddit ve la oportunidad de convertirse, en palabras de su CEO, Steve Huffman, durante su última reunión trimestral con inversionistas, en “un verdadero destino de búsqueda”. Esta aspiración se refleja en Reddit Answers, una función de recuperación de información basada en IA que se estrenó el pasado diciembre. Huffman afirma que la compañía planea fusionar la herramienta con el buscador existente de Reddit y rediseñar su página de inicio en torno a ella.

A un lado, Google

Si Reddit puede usar su nueva interfaz de búsqueda para responder preguntas de forma rápida y precisa por sí solo, podría hacer que buscar en Google sea menos un hábito reflejo. Además, posicionaría la experiencia humana del sitio aún más claramente como una alternativa a ChatGPT y otros bots que ofrecen consejos que parecen inquietantemente humanos, pero que a menudo se comportan como robots defectuosos.

En su forma actual, Reddit Answers es solo una versión beta que refleja solo una parte de esta visión más amplia. Permite buscar información mediante consultas similares a las de una búsqueda. Después, utiliza IA para combinar el material de múltiples discusiones de Reddit en una respuesta coherente y con viñetas que cita a usuarios individuales y enlaza a sus publicaciones originales. Las consultas de ejemplo que sugiere —desde “la mejor cafetera” hasta “los trabajos a tiempo parcial mejor pagados” y “consejos para volar con un bebé por primera vez”— reflejan la notable variedad de temas de Reddit.

En cuanto a la interfaz, Reddit Answers resulta familiar: una especie de híbrido entre Google en su forma clásica y un chatbot de IA generativa. Sin embargo, no podría existir sin el conocimiento y la opinión de la comunidad de Reddit, que aportan todo su valor. Para evitar que otros creen algo similar sin permiso, la empresa se ha vuelto cada vez más protectora de su equipo de expertos: ha firmado acuerdos de licencia con Google y OpenAI y ha impedido que otros exploren sus páginas, incluso el eminentemente loable Internet Archive.

Al igual que las respuestas de los bots de IA, las de Reddit Answers pueden parecer más un cúmulo de datos que algo conciso y definitivo: para “mejor cafetera”, presenta 10 modelos que al menos un usuario de Reddit ha tenido y le han gustado; datos útiles, pero no sustituyen una investigación más profunda. Sin embargo, en muchos casos, un resumen disperso de las conversaciones en Reddit puede ser más fiable que una respuesta puramente de IA, que podría ser incompleta o incluso alucinante.

Por ejemplo, cuando le pedí consejo a ChatGPT sobre candados para bicicletas, sus recomendaciones eran buenas, pero no mencionaban los pocos modelos lo suficientemente resistentes como para resistir el ataque continuo de un ladrón equipado con una rectificadora de ejes, un recordatorio de que la IA simplemente simula la experiencia en lugar de adquirirla. La respuesta de Reddit Answers sobre candados para bicicletas fue igual de fácil de digerir y mucho más fiable.

La ventaja humana

Cuando Reddit Answers no responde completamente a tu pregunta a la primera, el hecho de ser Reddit le da una ventaja crucial. Su humanidad es evidente. ¡Puedes hacer clic en las citas de Reddit Answers y continuar la conversación con personas reales! Incluso podrías formar parte de una comunidad, algo que no ocurre con la búsqueda de Google ni con ChatGPT.

La actual ola de IA ha generado una fascinación generalizada con la “Teoría de la Internet Muerta”: la posibilidad de que la gente esté siendo excluida del discurso en línea por basura falsa generada por máquinas. Eso también me preocupa. Pero, por el momento, Reddit demuestra con creces que apostar por el talento humano puede ser un negocio viable.

La compañía, que salió a bolsa en marzo de 2024, superó las expectativas de los analistas en su último trimestre, impulsando sus acciones a máximos históricos. En su último trimestre, las visitas diarias promediaron 110.4 millones, un aumento interanual del 21%. Logró vender 465 millones de dólares en publicidad durante el trimestre, manteniendo una experiencia de lectura sorprendentemente libre de distracciones.

Me parece alentadora la aparente salud de Reddit, no porque me importe el precio de sus acciones, su negocio publicitario o su tráfico en sí, sino porque las personas útiles que ha reunido son nuestro mayor bastión contra la posibilidad de que la Teoría del Internet Muerto se convierta en una realidad innegable e irreversible. Si la compañía desapareciera repentinamente, o incluso comenzara un lento declive, sería catastrófico. Y si Huffman logra su objetivo de convertirla en un destino autosuficiente en lugar de un apéndice de Google, todos nos beneficiaremos.