La influencia de los autos eléctricos chinos se expande, excepto EU y Canadá

En 2025, se prevé que 1 de cada 4 vehículos nuevos vendidos a nivel mundial sea uno eléctrico, ya sea totalmente eléctrico o híbrido enchufable.

Se trata de un aumento significativo con respecto a hace tan solo cinco años, cuando las ventas de vehículos eléctricos representaban menos de 1 de cada 20 ventas de coches nuevos, según la Agencia Internacional de la Energía, una organización intergubernamental que examina el consumo de energía en todo el mundo.

Sin embargo, en Estados Unidos, las ventas de vehículos eléctricos se han quedado atrás, alcanzando solo 1 de cada 10 en 2024. En cambio, en China, el mayor mercado automovilístico del mundo, más de la mitad de las ventas de autos nuevos son eléctricos.

La Agencia Internacional de la Energía ha informado de que dos tercios de los coches totalmente eléctricos en China son ahora más baratos que sus equivalentes de gasolina. Dado que los costes de operación y mantenimiento ya son inferiores a los de los modelos de gasolina, los vehículos eléctricos son una compra atractiva.

La mayoría de los vehículos eléctricos que se compran en China también se fabrican allí por diversas empresas. NIO, Xpeng, Xiaomi, Zeekr, Geely, Chery, Great Wall Motor, Leapmotor y, especialmente, BYD son marcas muy conocidas en China. Como alguien que ha seguido y publicado sobre el tema de los autos eléctricos durante más de 15 años, preveo que pronto serán tan conocidos en el resto del mundo.

¿Qué tipos de autos eléctricos produce China?

Los fabricantes de automóviles chinos producen una gama completa de vehículos eléctricos, desde subcompactos, como el BYD Seagull, hasta SUV de tamaño completo, como el Xpeng G9, y coches de lujo, como el Zeekr 009.

Recientes evaluaciones europeas de pruebas de choque han otorgado las mejores calificaciones de seguridad a los vehículos eléctricos chinos, y muchos de ellos cuestan menos que modelos similares fabricados por otras empresas en otros países.

¿Qué hay detrás del éxito de los vehículos eléctricos chinos?

Existen varios factores que explican el éxito de las empresas chinas en la producción y venta de autos eléctricos. Sin duda, los costos laborales relativamente bajos son parte de la explicación. También lo son los generosos subsidios gubernamentales, ya que los vehículos eléctricos fueron una de las diversas tecnologías avanzadas seleccionadas por el gobierno chino para impulsar el perfil tecnológico global del país.

Pero los fabricantes chinos de autos eléctricos también están logrando otros avances. Hacen un uso significativo de la robótica industrial, hasta el punto de construir las llamadas “fábricas oscuras” que pueden operar con mínima intervención humana. Para los pasajeros, han reinventado los interiores de los vehículos, con grandes pantallas táctiles para información y entretenimiento, e incluso han añadido un refrigerador, una cama o un sistema de karaoke.

La competencia entre los fabricantes chinos de vehículos eléctricos es feroz, lo que impulsa la innovación. BYD es el mayor vendedor de autos eléctricos, tanto a nivel nacional como mundial. Sin embargo, la compañía afirma emplear a más de 100,000 científicos e ingenieros que buscan la mejora continua.

Desde los modelos conceptuales iniciales hasta el lanzamiento de los vehículos fabricados en fábrica, BYD tarda 18 meses, la mitad del tiempo que tardan los fabricantes estadounidenses y otros fabricantes mundiales en desarrollar sus productos, según informó Reuters.

BYD también es el segundo mayor vendedor de baterías para vehículos eléctricos del mundo y ha desarrollado una nueva batería que se recarga en tan solo cinco minutos, aproximadamente el mismo tiempo que se tarda en llenar el depósito de un coche de gasolina.

Exportaciones

La verdadera prueba del atractivo de los autos chinos para los consumidores se verá en las exportaciones. Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están deseosos de vender en el extranjero porque sus fábricas pueden producir mucho más de los 25 millones de vehículos que venden en China cada año, quizás el doble.

China ya exporta más coches que cualquier otro país, aunque actualmente exporta principalmente coches de gasolina. Se están desarrollando mercados de exportación para los vehículos eléctricos chinos en Europa Occidental, el Sudeste Asiático, Latinoamérica, Australia y otros lugares.

El mayor mercado donde no se venden vehículos chinos, ya sean de gasolina o eléctricos, es Norteamérica. Tanto el gobierno estadounidense como el canadiense han creado lo que algunos han llamado una “fortaleza arancelaria” que protege a sus fabricantes nacionales de automóviles, imponiendo aranceles de 100% a la importación de vehículos eléctricos chinos, duplicando literalmente su coste para los consumidores.

El presupuesto de los consumidores también importa. El precio medio de un vehículo eléctrico nuevo en Estados Unidos es de aproximadamente 55,000 dólares. Los vehículos más económicos forman parte de este promedio, pero sin los créditos fiscales, que la administración Trump eliminará después de septiembre de 2025, ninguno se acerca a los 25,000 dólares. En cambio, las empresas chinas producen varios vehículos eléctricos de menos de 25,000 dólares, como el Xpeng M03, el BYD Dolphin y el MG4, sin créditos fiscales. Sin embargo, si se vendieran en Estados Unidos, los aranceles de 100% eliminarían la ventaja de precio.

Tesla, Ford y General Motors afirman estar trabajando en vehículos eléctricos económicos. Sin embargo, los vehículos más caros generan mayores ganancias, y con la protección de la “fortaleza arancelaria”, su incentivo para desarrollar vehículos eléctricos más baratos no es tan alto como podría ser.

En las décadas de 1970 y 1980, hubo una considerable oposición en Estados Unidos a la importación de vehículos japoneses. Pero finalmente, la combinación de la confianza del consumidor y la disposición de las empresas japonesas a abrir fábricas en Estados Unidos superó dicha oposición, y marcas japonesas como Toyota, Honda y Nissan son comunes en las carreteras estadounidenses. El mismo proceso podría ocurrir con los fabricantes de automóviles chinos, aunque no está claro cuánto tiempo podría tardar.